В груди закололо, а сердце заколотилось чаще. Хотя, может быть это ещё из-за повысившегося адреналина.

Мы прошли главный тоннель. Мимо искорёженных вагонеток, брошенного и засыпанного землей инструмента, сваленных в кучу старых фонарей с разбитыми стёклами. И по совету Арфа взяли левее. Тьма тут была ещё непрогляднее. Даже мой Свет не справлялся. Потому Ментал кастанул какое-то странное, но весьма действенное заклинание. Наверное, корни у того были те же самые, что и у моего. Вот только модифицировал Арф его весьма интересно. Светилась не только рука, а весь он.

— Где-то уже близко, — сказал ментал.

— Я слышу, к-к-как они перебирают л-л-лапами, — негромко заметил Лиций, — к-к-к нам идут.

— Хорошо, — я постарался унять дрожь, — тут их и встретим.

Тактически преимущество было на нашей стороне. Тоннель недостаточно широкий — здесь одновременно протиснутся не больше двух рахнаидов. Я с Троугом встречаю неприятеля, так что к основной группе они не пробьются. А огневая мощь в этом противостоянии будет ощутимым перевесом.

Так и произошло. Фамулусов оказалось трое. Парочка сразу вырвалась вперёд, а последний суетился за их спинами, издавая противные звуки и желая поскорее вступить в бой. Действовали они совсем по-другому, нежели при прошлом столкновении. Тогда они не торопились. Теперь же влетели в нас, как жены в мужей после дня получки.

Троуг даже не дёрнулся. Бритвенно острые лапы скользнули по наплечникам, не нашли уязвимого места и забарабанили по щиту. Но корл не отступил ни на шаг. Мой же противник с разбегу налетел на древко, видимо, не сильно веря в силу человеческого оружия. Разворотил себе брюхо об мой копьенож, сократив дистанцию, и полоснул по шее. Я дёрнулся, уходя от удара, и мне всего лишь располосовало плечо. Всего лишь — это до хруста кости. От боли закричал, боясь потерять сознание, и сразу откатил время.

?

Присел на корточки, уперев копьё в землю под углом в шестьдесят градусов. Острие обагрилось противной зелёной жижой. Даже в мешок под мордой не пришлось бить. Видимо, аллергия на лунную сталь была не только у Доминанта, но и у братьев его меньших. Резало, как здоровенный тесак мягкий домашний сыр — от одного прикосновения.

Навык Древкового оружия повышен до пятого уровня.

Навык Коротких клинков повышен до десятого уровня.

Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Короткие клинки. Каждый пятый удар в серии критический.

Надо мной пронеслись заострённые лапы, а перед глазами мелькнули жвала. Но рахнаид не успел сообразить, что добыча уже ускользнула. Он проехался вперёд, всё больше распарывая себе брюхо. А я смотрел, как жизнь утекает из фамулуса тошнотворной анчарной жижей.

Короткий хлопок и почти мёртвое тело рахнаида отбросило вглубь тоннеля. Повернул голову и увидел вытянувшего руки Арфа. Рис, тем временем, долбила огнём противника корла.

— Магия почти не пробивает. Чёртова луна. Только физический урон.

Троуг её услышал. Он решительно двинулся вперёд, каждый раз опуская меч на рахнаида размашистыми ударами. Треск и оглушительный визг твари — вот она подволакивает одну из боевых лап. Ещё удачно прошедшая атака и фамулус захромал.

Оставшийся в живых третий богомол рванул ко мне. Вот только его остановила свалившаяся сверху и придавившая белая пелена — явно заклинание Арфа. Явного вреда не причинило, но мгновенно умерило прыть насекомого. Тут же из-под камня пробился крошечный росток, весьма быстро прибавляющий в размерах. За несколько секунд плющ обвил фамулуса так, что тот не смог двинуться. Сдавил ещё сильнее, до громкого хруста и богомол буквально запищал.

— Серёг, давай, — крикнул Ян.

— Даю.

Я подбежал и несколько раз вонзил копьё в голову инсекта. Звук противный, мерзкий, словно втыкаешь нож в картошку. И, кстати, именно на пятом ударе рахнаид и правда умер. Совпадение? Не думаю. Значит, работает крит.

Навык Древкового оружия повышен до шестого уровня.

Огляделся. Чуть подальше, шагах в семи, Троуг забивал несчастное насекомое, смяв всю оборону последнего. Жижа брызгала во все стороны, лапы вздрагивали в попытке прикрыться от ударов. Половина конечностей уже была переломана, другие чуть подрублены. В какой-то момент мне стало жалко фамулуса. Но ровно до того момента, пока богомол в предсмертной агонии не сделал последний рывок. Не знаю, чем он уж там выпрыгнул, но явно надеялся вцепиться жвалами в шею корла. Троуг молниеносно выставил щит, а после продолжал рубку.

— Ну хватит, хватит, не видишь что ли, голову ему уже раскроил?! — крикнула Рис. — Вот за что не люблю корлов, так за вашу «горячку боя».

— Горячку боя? — не понял я.

— Одна из их расовых особенностей, — объяснила мне девушка, — как у людей предрасположенность к Интеллекту и Красноречию. Горячка снижает умственные способности, но увеличивает реакцию и физическую силу.

Ну отлично. Я, получается, взял всё самое «лучшее». От людей не ускоренную прокачку Интеллекта, а только Красноречия. А от корлов не «Горячку боя», а лишь устойчивость к морозу. Победитель по жизни, иначе не скажешь.

— Ладно, что дальше?

— Сейчас посмотрю, — сказал Арф, «раздваиваясь».

Он сделал ещё всего лишь две попытки, после чего вернулся к нам.

— В этом тоннеле вырыт узкий проход, за ним нечто вроде огромного зала. Там шесть фамулусов. У другого выхода Доминант.

— Рискну предположить, что последний охраняет Царицу, — сказал Лиций, — если так, то Доминант не сдвинется с места, пока не будет явной угрозы ему или ей. А вот рядовых можно вытянуть.

— Так и есть, — согласился Арф, — этому здоровенному вообще фиолетово на меня было. Наблюдал, конечно, но не дёргался. А вот фамулусы всё время сопровождали, даже пытались атаковать.

— Однако прошу учесть, — поднял мохнатый палец вверх зверолюд, — что рахнаиды тесно связаны между собой. Они уже знают, что в их владения вторглись чужаки и трое из сородичей убиты. Ещё хочу заметить, что эти существа очень быстро обучаются.

— Надеюсь, что всё-таки недостаточно быстро. Арф, какое у тебя самое дальнее заклинание?

— Соколиная стрела. Прицельный выстрел метров на сто сорок. Есть и дальше, но за точность уже не ручаюсь.

— Пойдёт. Длина от прохода до этого самого зала?

— Метров двадцать. Его даже из самого тоннеля видно.

— Ну отлично. Тогда встаём все здесь, ты агришь одного из рахнаидов. Проход из зала в тоннель узкий. Все сразу там не пролезут. Встаем около него и крошим богомолов.

Особых возражений не было. Под управлением Арфа мы осторожно дошли до прохода. Троуг сунулся внутрь и тут же вернулся, подтвердив, что внутри действительно шесть рахнаидов шагах в пятидесяти от выхода. Теперь настал черёд ментала.

— Только не задерживайся. Применил заклинание и сразу обратно.

Арф усмехнулся, всем своим видом показывая, что