– Тут даже не знаю, что сказать. Никогда не помню, чтобы он показывал, что у него что-то болит. Вообще то, что он сделал, – какое-то безумие. Раньше никто даже не мог подумать, что кто-то к этому приблизится. И теперь люди будут гадать уже о том, сможет ли кто-то когда-то добраться до рекорда Овечкина или нет. Раньше говорили: «Рекорд Гретцки», теперь будут: «Рекорд Овечкина». Это дорогого стоит. Я рад, что играл с ним в одной команде. За него переживала вся страна, да и вообще весь мир, и не только хоккейный.

* * *

Чем ближе подходило к рекорду – тем более востребованным в СМИ был любой заголовок с новой информацией, касающейся Овечкина. Разумеется, этим охотно пользовалась и желтая пресса, выдумывавшая что угодно на ровном месте, только бы привлечь любыми средствами внимание читателей. Но и в российских спортивных изданиях об Ови, который и без того пользуется огромной популярностью, с каждым месяцем писалось все больше.

Ну а мне, проведшему в сезоне-2024/25 много времени в Северной Америке и много общающемуся с хоккейными людьми, сам хоккейный бог велел спрашивать об Овечкине.

Приезжаю, например, в первых числах января 2025-го в курортную флоридскую Сарасоту, в зимний дом величайшего тренера Скотти Боумэна. Включаю диктофон – и среди прочего интересуюсь у 91-летнего маэстро, удивлен ли он прыти Овечкина, в 39 лет роскошно стартовавшего, а затем забившего четыре гола в пяти первых матчах после перелома ноги. Специалист, как всегда, отвечает развернуто и глубоко:

– Удивление есть, но ведь Овечкин – настоящий снайпер, от природы! Да, у него был небольшой спад в прошлом сезоне, и все задавались вопросом, сможет ли он вернуться на прежний уровень. Думаю, ему здорово помогло то, что команда, «Вашингтон», в этом сезоне стала намного лучше. «Кэпиталз» сделали несколько хороших приобретений в состав, и теперь это уже не та команда, которая рассчитывает только на его голы. «Столичные» – одни из лучших на Востоке, и ему это здорово помогает. Вокруг Овечкина сформировалось новое стабильное звено. Теперь у «Кэпиталз» есть Дилан Строум – игрок, который превратился в довольно приличного плеймейкера. Когда-то его в самом начале драфта выбрала «Аризона»[19], но ему потребовалось пять-шесть сезонов, чтобы в полной мере найти себя. Сначала он уехал в «Чикаго», который не оставил и не переподписал его, но в «Вашингтоне» Строум освоился и в конце концов смог заменить Никласа Бэкстрема в качестве плеймейкера для Овечкина. Швед был хорошим партнером для Алекса, они вместе просто творили чудеса, но травма не позволяет ему продолжать карьеру. Думаю, Строум – игрок того же типа, что и Бэкстрем, и они с Ови сыгрались.

(Здесь уместно замечание телекомментатора матчей «Вашингтона» Джо Бенинати:

– Дилан – очень умный хоккеист, яркий игрок. У него нет такого опыта взаимодействия с Овечкиным, как у Бэкстрема или Кузнецова, однако уже можно сказать, что они хорошо ощущают себя вместе. Хорошие центры всегда обожают хороших снайперов. Если центр любит вести игру, то всегда захочет иметь рядом такую пушку. Строум сделал передачи на одиннадцать первых голов Овечкина в этом сезоне! По одному этому можно судить, как Дилан знает, насколько хорошо играть с номером восемь. И наоборот.)

– Вы видели, как Горди Хоу много забивал даже в возрасте за сорок, – продолжаем беседу с Боумэном. – Поэтому результативность Овечкина для вас не какое-то сногсшибательное откровение?

– Такое в любом случае непросто. Когда игроки становятся старше, скорость у них падает. А еще одного момента я долго не осознавал, пока кто-то не сказал мне: одна из вещей, которая происходит с возрастом, – их бросок становится не таким сильным, как был. Но у Овечкина все еще есть тот бросок, к которому все привыкли за годы его карьеры! Алекс так же физически силен, как прежде, он как был, так и остается одним из лучших в Лиге по броскам в одно касание, и главное – чтобы ему отдавали те же диагональные передачи, которыми «кормили» его всю карьеру.

– А Горди Хоу?

– Когда Горди забивал десятки голов в возрасте прилично за 40 и даже чуть за 50, он был образцом для подражания с физической точки зрения. Не знаю деталей о подготовке Алекса, но, очевидно, он работает очень близко к тому, что было в лучшие годы, и остается в отличной форме. Он набрал мощный темп, после чего, правда, получил довольно серьезную травму. Но вернулся – и приближается к рекорду Гретцки быстрее, чем люди ожидали. Не знаю, сможет ли он его превзойти уже в этом сезоне, но, думаю, где-то в октябре – ноябре 2025 года это произойдет.

– А что помешает уже в нынешнем?

– Во второй половине сезоне многие команды, которые имеют шансы попасть в плей-офф, начинают играть с особым рвением, внимательнее действовать в обороне. Уровень почти всех команд в НХЛ сейчас вообще сильно подравнялся, нет тех, кому можно легко забить. В том, что Овечкин в принципе установит рекорд, я не сомневаюсь, и если бы не травма, из-за которой он пропустил шесть недель, то, вероятно, сделал бы это уже в нынешнем сезоне. Шансы сохраняются, но все же, как мне кажется, их больше на то, что рекорд падет в начале следующего…

Эти слова Боумена я привел здесь потому, что они доказывают: еще за четыре месяца до рекорда никаких гарантий, что он случится именно в сезоне-2024/25, не видели даже самые авторитетные люди мирового хоккея. Поскольку представить, что в 39 лет человек «на заказ» забьет 42 гола за сезон, да еще и при шестнадцати матчах, пропущенных из-за перелома, сложно любому.

– Когда Овечкин побьет рекорд Гретцки, что это, по-вашему, будет означать для хоккея? – продолжаю разговор с Боумэном.

– Есть расхожая фраза: «Рекорды устанавливаются для того, чтобы их били», – рассуждает он. – Но этот рекорд Гретцки – не из тех, о котором вообще думали, что он будет побит. Знаете, я смотрел на цифры – и сейчас у Алекса игр на тридцать-сорок меньше, чем у Уэйна. Так что, хоть они и играли в разных эпохах, им потребовалось для этих достижений примерно равное число игр. Овечкин забросил столько шайб не потому, что сыграл намного лучше Гретцки! Тот выходил на лед в восьмидесятых и первой половине девяностых, когда голов было очень много. На это время пришелся пик его карьеры. Потом был «сухой» период – когда Уэйн заканчивал, а Ови через несколько лет начинал. В это время было слишком много матчей с одним, двумя, тремя голами. Прошло некоторое