Коридором добрались до дворца, поднялись по винтовой лестнице и очутились в королевских покоях.

Вот только Станворда в них не оказалось. Ну, в общем-то, ничего удивительного: король – занятой человек, мало ли какие дела у него могут быть.

— Записка какая-то, — произнёс Гринальд, обратив внимание на лист бумаги, лежавший на столе.

Рильда метнулась к записке, бегло её проглядела.

— Демоны! — процедила она сквозь зубы. — Морсиус уже приехал!

28-3

— Как приехал?! — Мендина сошла с лица. — Я думала, у меня есть сутки!

— Все так думали, — проворчал Грин. — Что отец там пишет-то?

— «Морсиус неверно рассчитал время в пути и приехал сегодня в начале пятого, — принялась читать королева. — Я сказал ему, что Мендина с сыном отправились за город любоваться закатом и вернутся не раньше десяти. На всякий случай готовьтесь, если он надумает заглянуть к вам перед сном. Если Мендина так и не приехала, то мы в глубокой заднице».

— Вообще-то в юности я любила любоваться рассветом, — заметила дочь Морсиуса.

— Всё течёт, всё меняется, — подмигнула ей Рильда и перешла непосредственно к делу: — Я думаю, всем понятно, что наши любители закатов «возвратятся» не раньше десяти. Но готовимся уже сейчас. Дина, сполоснись с дороги и надевай другую одежду. Мы в срочном порядке заказали у одного из столичных портных копии нескольких моих нарядов. Сегодня утром их привезли. Оденешься и останешься в этих покоях. Пока есть время, буду рассказывать тебе про свою жизнь во дворце.

— Тебе служанки помогают одеваться? — уточнила Мендина.

— Если шнуровка сзади, то да, — ответила королева. — Но в предназначенных для тебя нарядах шнуровки находятся спереди, так что сама легко справишься.

— А где я буду ночевать? — задалась практичным вопросом гостья.

— В покоях Арвизара, — ответила Рильда. — Он из числа посвящённых. Конечно, логичнее было бы выбрать апартаменты Луссии, но она может обнаружить следы вторжения. — Так, Яна, — обратилась она ко мне. — Начинаются и твои трудовые будни. Задачу свою ты знаешь – следить за передвижениями Морсиуса, когда он один, а также держать связь между мной и Мендиной.

— Я готова, — отрапортовала бодро.

— Грин, ну а ты окопайся в своих покоях и жди «дедушку», — сказала королева сыну.

— Мы, наверное, пока будем вместе? — уточнила я.

— Никто не против, — разрешила её величество.

Короли засиделись допоздна, поэтому вечерняя встреча родственников всё-таки состоялась. Ведь если бы их не было в такое время, Морсиус забил бы никому не нужную тревогу.

Станворд отвёл почётного гостя к Мендине и заглянул за Гринальдом. Мне тоже было велено прийти – во-первых, чтобы познакомиться с мануарским королём визуально. Во-вторых, чтобы иметь представление, что это вообще за человек. Ведь в ближайшие дни мне нужно будет стать его тенью. Ну и наконец необходимо узнать, где находятся апартаменты, куда заселили почётного гостя.

Когда мы зашли в королевские покои, Морсиус с Мендиной о чём-то увлечённо беседовали.

Переодетую в королевскую одежду гостью трудно было отличить от её величества. Внешне они действительно походили друг на друга, а в одинаковых нарядах различить их с первого взгляда смогли бы лишь немногие.

Король Мануара выглядел постарше Станворда и значительно уступал ему в росте. Красивым я бы его не назвала, равно как и некрасивым. Ничем не примечательная внешность, одним словом. Зато взгляд у него был очень выразительным, цепким – прямо как у Жерсана.

— Гринальд! — приветствовал «внука» Морсиус. — Какой ты красавец! Вот что значит – порода!

Правда, к какой из двух династий относилось последнее слово, он не уточнил. А может, просто имел в виду удачный результат скрещивания.

Подойдя к Грину, правитель Мануара крепко обнял его. И замер.

Вместе с ним замерли и все остальные.

28-4

— Рад тебя видеть! — произнёс Морсиус, похлопав принца по спине.

Ложная тревога! Очевидно, «дедушка» просто хотел насладиться контактом с «родной кровинушкой».

— Я тоже очень рад с тобой познакомиться, — ответил Гринальд.

— Давайте пообщаемся, — предложил мануарец.

Августейшие особы устроились в креслах и на диване, а я скромно осталась в сторонке.

Беседа длилась около двух часов. Морсиус рассказывал о многочисленных родственниках – кто на ком женился, кто за кого вышел замуж, и насколько, с его точки зрения, перспективен каждый из этих браков. Мендина свою родню, понятное дело, знала, поэтому по данной теме попасть впросак не могла. Она даже сама называла какие-то имена, интересовалась подробностями жизни той или иной семьи. Для чего это делала, было ясно – чтобы по максимуму избежать разговоров о себе. Однако Морсиуса всё же интересовало, как устроилась в лантанском дворце его дочь, чем занимается помимо любования закатами.

Мендина уверенно отвечала, озвучивая то, что успела услышать от Рильды. Гринальд же, когда чувствовал, что вопрос для неё сложноват, подключался к разговору и ненавязчиво, словно бы в виде комментария к сказанному «матерью», подавал Морсиусу нужную информацию.

В общем, с первых же минут у них сложился неплохой тандем.

Король Мануара, к слову, был доволен таким тёплым доверительным отношением друг к другу своих потомков, пребывая в счастливом неведении, что младший вовсе не является таковым.

Свои пять копеек иногда вставлял и Станворд. Одним словом, семейная сплочённость была выше всяких похвал.

— Дина, — обратился к дочери Морсиус, перед тем как отправиться в свои покои. — Хочу завтра посмотреть город. Давно тут не был, почти всё позабыл. Составишь мне компанию вместе с Гринальдом?

На первых словах Мендина внутренне вздрогнула. Но когда узнала, что на экскурсию приглашается и принц, воспрянула духом. Хотя всё-таки очевидно, что в поездке она молчать не должна, поэтому, чувствую, до середины ночи Дина будет проходить ликбез в плане знания Талиссы. И проводить его будет Грин, поскольку именно с ним они завтра будут дополнять друг друга, рассказывая Морсиусу о столичных достопримечательностях.

Любопытно, король Мануара заинтересуется рабочими кварталами? Ох, вряд ли.

На этом и разошлись. Гринальд и Станворд остались с Мендиной. Я же двинулась следом за Морсиусом. На лестнице к нам присоединились человек пять из его свиты и мажордом. Такой компанией мы и дошли до элитных апартаментов