них. Что-то в стиле: «Вы тут подумали, и я решил». Правда, потом успокоил их, объяснив ситуацию. В общем, бурчали они больше для вида. Женщины есть женщины.

Особенно когда произошли события в Монархии. Как ему доложили, захватить власть было несложным делом. Буквально за пару недель бы всё решилось. Только вот как управлять? Мало того что людей нет, так и наследники просто не смогут — знаний не хватит.

Там нужна не просто воля, а опыт, связи, понимание местной специфики. А у молодых принцев этого нет. Он тогда даже в шутку Боброву написал, чтобы больше без захватов чужих стран. А тот взял и исполнил.

Кто же знал, что так получится? Он бы гораздо раньше это сделал. Да некое осуждение было. Это ведь бастарды. В аристократической среде к внебрачным детям отношение… специфическое. Ему даже пара человек из ближников стали намекать, что негоже так поступать. Но он их заткнул.

Да и, честно говоря, бастард или нет — это всё равно его кровь. Иногда он волновался за них. Переживал. Что они там, на вольных хлебах, не пропали бы. А теперь они все здесь. Во дворце. Под присмотром. Да и парни не балованные. Никому не хамят, делают что скажут. Отношения со всей семьёй наладили. Старшие братья их приняли, сёстры относятся с теплотой. Он был рад за них. И за себя тоже — меньше поводов для беспокойства.

Тут ещё теократы начали с какого-то перепугу прислали ноту протеста. Видите ли, империя Грэйн не должна вмешиваться в их дела. А сами они в чужие — это можно? Устроили заговор в Монархии Домис, пытались свергнуть законную власть, убивали членов королевской семьи. И теперь они же возмущаются, что их планы раскрыли?

Так что после обсуждения их послы были посланы подальше. Домой. Если бы армия Грейна вторглась на территорию Теократии — это один разговор. А тут их какие-то непонятные действия в других странах, соседних с Грейном, к этому не относятся. Так что пусть губёнки закатают.

Стук в дверь прервал его мысли.

— Заходи, Аркаша, — сказал его высочество.

— Вот, только сегодня прислали, — сказал Аркадий Николаевич Перов, подавая документы. На лице секретаря было привычное невозмутимое выражение, но в глазах читалось любопытство.

— Ознакомился? — спросил его Пётр Алексеевич. Тот кивнул. — Что думаешь?

— В общем, всё, как вы и говорили. Он умело это скрывает.

— Вот паразит, — с улыбкой сказал император, который был, несомненно, рад, что сын не обычный пентюх. — Вызову сюда и ремня ему всыплю.

— Его изменения начались после того случая с Марией Бочкарёвой и его ссылки, — продолжил секретарь.

— Бочкарёвой он помог?

— Да. Только понять не можем, как.

— Почему?

— Лекарство там больно непростое. Такое даже за деньги не достанешь.

— Интересно... — брови императора взметнулись вверх. — Как же он смог достать-то?

— Этого мы пока не знаем.

— Я вот только одно понять не могу. Зачем он вообще это делает?

— Что именно?

— Скрывает свои способности. От всех.

— Жениться не хочет, — ответил секретарь.

— Обломится. Ишь какой хитрый нашёлся.

— Оставляем пока как есть?

— Нет уж. Сделаем вот как...

***

Графиня двух стран Амалия Рысева шла из прачечной, где она забрала постиранные вещи принца Александра. Ей, как обычно, было ничего не понятно.

— Дальше-то, что делать? — подумала она, перекладывая свёртки с бельём поудобнее.

Перед отъездом из дома отец принёс ей письмо от гильдии. Тень лично выразил ей свою благодарность за сохранение власти в Монархии Домис. Это было очень приятно. Можно сказать, знак высокого расположения. Не каждый удостаивается личной похвалы от самого.

И также там был приказ. Всюду сопровождать его высочество принца Александра. По всем его движениям, изобретениям и прочему докладывать сразу же и незамедлительно. От любых зелий, таблеток и прочего не отказываться, употреблять.

«Вот вырастут у меня рога или хвост — и что мне потом делать?» — ещё тогда подумала Амалия. Но вообще, как бы она была не против. Ей было интересно сопровождать его. Интересно наблюдать, как он мыслит, как решает проблемы, которые другим кажутся неразрешимыми. И она надеялась, что если у неё когда-то возникнет проблема, то она сможет к нему обратиться.

Хотя, честно говоря, она не представляла подобную проблему. Ведь ей удалось добиться расположения стоящей ныне у власти семьи в Монархии. И можно обратиться к ним. И к отцу. И к гильдии. Вроде бы всё у неё есть. Но что-то подсказывало, что спокойная жизнь — это уже не про неё.

Теперь ей было хотя бы понятно, почему Тень так относится к Александру. Те советы, которые он надавал его сестре, когда та чуть не спалилась перед ним по полной программе, реально работают. Проверено!

Она решила поторопиться. Александр что-то затевал в своей лаборатории, и ей необходимо было там присутствовать. Вдруг ещё что-то полезное удастся узнать. В прошлый раз, когда она просто зашла навести порядок, она нашла те самые таблетки, которые потом чуть не убили её. Но и силу дали невиданную. Может, и в этот раз повезёт? Или не повезёт? Она уже не понимала.

— Госпожа Амалия, — отвлёк её голос.

Она обернулась и увидела стражника, который спешил к ней.

— Прошу простить, — сказал стражник, когда подошёл, — но вас там спрашивают какие-то люди. — В его голосе так и сквозило уважение. Даже больше — какое-то благоговение.

Она помнила этого парня. Иногда он наблюдал за тем, как она тренирует пустотника. Да и в той заварушке в Монархии он тоже принимал непосредственное участие. Видел, как она мечами работала, как с магами теократов справлялась. Поэтому прекрасно знал её силу. Знал, что перед ним не просто «графиня в юбке», а боевая единица, способная в одиночку переломить ход сражения.

Вообще солдаты её очень уважали. Она сама этого не замечала, но Митрофан и Бобров периодически напоминали ей об этом. К тому же любой её приказ исполнялся тут же, без промедления. Не потому, что боялись, а потому, что верили.

— Веди, — ответила она ему.

— Позвольте, я помогу? — кивнул парень на свёртки белья.

— Не стоит, — ответила она ему.

Во дворе стояли две кареты. Одна — с гербами королевской семьи империи Грэйн. Другая — просто обезличенная, серая, без всяких опознавательных знаков. Такие обычно используют для тайных поездок, когда