может, подсобишь нам с одним дельцем? А то топор у меня, хоть и добрый, но после той сечи с гоблинами затупился знатно. Пару раз по костям прошёлся — теперь и полешек не колет, как раньше: всё норовит соскочить. Возьмёшься заточить? Заплачу, как положено.

Он снял с петли на поясе массивный, широкий топор с длинной рукоятью и протянул мне. Я принял его, взвесил в руках. Хорошая вещь, добротная сталь, следы старой, хорошей ковки и несколько свежих, неглубоких зазубрин на лезвии.

Варя, видя, что дело пошло, тоже оживилась.

— А мне, если возьмёшься, — сказала она, задумчиво теребя кожаный ремешок на запястье, — сделай на пробу, пять штук, болтов с бронзовыми наконечниками. Для арбалета. Сделаешь?

Она на мгновение замялась, явно оценивая мои возможности. Медные болты для арбалета были, конечно, слабее и мягче стальных, они быстрее тупились и гнулись, если попадали в кость или доспех. Но медь была проще и дешевле в обработке, доступнее для начинающего мастера. Бронза была средним вариантом. Я же, подумав, кивнул:

— Сделаю. Завтра к вечеру будут готовы.

Варя одобрительно хмыкнула, а Глеб, всё это время молча собиравшийся с духом, наконец поднял голову и твёрдо произнёс:

— Яр. Если возьмёшься… мне бы тоже кое-что заказать. Меч заточить, это само собой, — он положил на стол свой полуторный клинок в ножнах. — Но, кроме того… мне нужен круглый щит. Среднего размера, чтобы прикрывался и от стрел, и в ближнем бою не так сковывал. Я решил сменить стиль на более оборонительный. — Он сглотнул и честно признался: — После той вылазки к гоблинам я понял, что не смог прикрыть товарищей. Мне нечем было защищаться от града стрел и копий. Щит, хороший стальной щит мне нужен, чтобы я мог, в случае чего, встать стеной и прикрыть тех, кто идёт за мной, а не махать мечом впустую.

Я задумчиво постучал пальцем по столу. Щит — изделие сложное. Не просто выгнутый лист металла, а целая конструкция с умбаном, петлями и с правильным балансом.

— Все-таки стальной или бронзовый? — прямо спросил я. — Бронза легче и дешевле, но по прочности уступает хорошей стали. Если бюджет поджимает, могу сделать из бронзы. Если есть возможность — сталь будет надёжнее, но и дороже, и тяжелее.

Глеб, не раздумывая ни секунды, твёрдо кивнул:

— Стальной. Деньги есть. Я хочу, чтобы вещь была добротная, на вырост, привыкну со временем к тяжести. Отец выделил мне средства на снаряжение; я копил их на что-то стоящее. Вот, видно, и пригодилось.

На том и порешили. Я поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен.

— Договорились. Завтра к вечеру всё будет готово. Меч заточу, для топора сделаю новый угол заточки и сведу на нет старые зазубрины, болты отолью. Щит… — я прикинул в уме время, — щит тоже постараюсь сделать к завтрашнему вечеру, но может быть понадобиться на день больше. Оставьте задаток золотой монетой на всё, остальное после того как примите работу.

Гости согласно закивали, допивая чай. Я же направился к выходу, сказав, что провожу их, и что мне давно пора: ведь я ещё до их прихода отправил Гракха растапливать обе печи и горн, и лиззард, наверное, уже извёлся там от безделья и скуки. Я проводил их до кузницы, где они, прежде чем уйти, оставили свои заказы: Глеб — свой полуторный меч в потёртых ножнах, Варвара — один из медных болтов от малого арбалета в качестве образца, Добрыня — свой широкий боевой топор.

Попрощавшись с ними у повозки, я дождался, пока она скроется за поворотом дороги, и лишь затем, глубоко вздохнув, предвкушая жаркую, сосредоточенную работу, развернулся и вошёл в мастерскую. Внутри уже вовсю гудело пламя, освещая тёплым, оранжевым светом стены и разложенные на верстаке инструменты. Гракха я застал сосредоточенно раздувающего меха у горна, от которого уже шёл ровный, плотный жар. Я снял рубаху, оставшись в лёгкой холщовой безрукавке, взял в руки топор Добрыни и, поднеся его к свету, начал внимательно изучать характер повреждений и предвкушая свои первые настоящие заказы/изделия/работу от авантюристов.

Глава 37

Первые заказы II

Мы с Гракхом работали без остановки, почти не разговаривая, лишь изредка перебрасываясь короткими жестами и мычанием, когда требовалось передать клещи или сменить молот. Пламя в горне гудело, вырываясь наружу оранжевыми языками, и жар стоял такой, что даже привычный к нему людоящер периодически вытирал испарину с серо-зелёного лба.

Первым делом, пока металл ещё плавился в тиглях, я занялся древками. Я выбрал несколько прямослойных, без сучков заготовок из сосны, что сохли у меня под навесом ещё с зимы. Отмерив нужную длину по образцу медного болта, что дала Варя, я отпилил лишнее и принялся выстругивать их ножом-косяком, доводя до идеальной, гладкой цилиндрической формы. В хвостовой части каждого древка я аккуратно выпилил небольшим, тонким надфилем лунный нок — ровную, полукруглую выемку для тетивы, чтобы болт не соскальзывал при натяжении. Оперение я решил сделать из того же дерева, вырезав тонкие, лёгкие пластинки и вклеив их в пропил на хвостовике древка, зафиксировав сухожильными нитями и капелькой рыбьего клея. Получалось надёжно и практично, хотя и не так легко и изящно, как из птичьих перьев.

Тем временем в одной из печей уже вовсю бурлила расплавленная бронза, отливая жидким солнечным блеском сквозь щелочку в крышке тигля. Во второй пока ещё плавилась сталь для щита, доходя до нужной кондиции: ровного, ослепительно белого жара. Не теряя времени, я подготовил разъёмные каменные формы для литья, смазав их изнутри тонким слоем сажи, чтобы металл не прикипал. Гракх, крякнув, могучей хваткой ухватил тигель с бронзой за длинные ручки специальными клещами и, плавно, без резких движений, перенёс его к формам. Тонкая, раскалённая струя жидкого «золота» полилась в каменные гнёзда, заполняя их с лёгким шипением, испаряя остатки влаги.

Мы залили металл в десять заготовленных углублений. Пять из них были отведены под арбалетные болты, с длинным, шиловидным наконечником. А ещё пять, с более широким, листовидным пером — для стрел, которые я решил сделать для Ани, в подарок, за её постоянную заботу и терпение к моим тренировкам и постоянно приключающимися со мной историям. Сейчас ей как раз пригодились бы добротные, тяжёлые наконечники для охоты на зверя покрупнее зайца или подстрел тех же монстров, вроде гоблинов. На сей раз, тем более, после моего зачарования на проникновение никакой черепок или