входов. Это позволяет нам отслеживать все передвижения и быстро реагировать в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

— Я буду в диспетчерской и буду координировать связь. Итан позаботится об Айлин и привезёт её сюда. Кейтлин, на тебе записывающее устройство, как мы и обсуждали. Мы хорошо его скроем. — Говорит Эмбер, на что я киваю, сразу же чувствуя тяжесть ответственности, но также и доверие, которое они оказывают мне.

— Поняла.

Неро с благодарностью смотрит на Итана и Эмбер. Эмбер слегка улыбается, её глаза сверкают решимостью.

— Мы справимся с этим. Мы много работали и продумали все возможные аспекты. Теперь всё, что нам нужно сделать, это сохранять спокойствие и воплотить в жизнь наш план.

ГЛАВА 25

«Тебе нравится контролировать меня. Но действительно ли у тебя всё ещё есть контроль?»

НЕРО

После всех этих совещаний мы добрались до закусочной. Кейтлин и Лидия заказывают еду, пока остальные из нас сидят за столом. Воздух тяжёл от напряжения, каждый предаётся своим размышлениям, но у меня нет времени на сомнения или слабость.

Мой взгляд снова и снова устремляется на неё, и я не могу это контролировать. Не потому, что я не уверен в себе, а потому, что я должен держать ситуацию под контролем — всегда.

Но внезапно появляется крошечный намёк на сомнение.

Что, если я не смогу защитить её? Смешно! Я могу, я буду, и всё же … Эта мысль стучится в голову, как надоедливый гость, от которого невозможно избавиться. Мне это не нравится. Такого рода чувства мешают. Все эти годы я ни о ком не заботился, потому что мне не нужно было.

Итан и остальные?

Они сильные, могут постоять за себя. Но она? У неё другое значение. Однако в последнее время она тоже изменилась, и стала сильной женщиной, возможно, мне не следует совершать ошибку и недооценивать её.

Мой друг, сидящий напротив меня, очевидно, замечает мою задумчивость… блядь! Он кладёт руку мне на плечо, его глаза впиваются в мои.

— Неро — тихо говорит он, — что происходит? Плохая ночь с твоей куколкой? — Он пытается разрядить накалённую атмосферу своим глупым высказыванием.

— Мы так долго работали над этой местью. Каждый из нас горел каждый день. Теперь, когда это так близко. … Что, если с Кейтлин что-нибудь случится? Гарри непредсказуем.

— Приятель. Перестань сомневаться и подумай о значении своего имени. — Его слова заставляют меня погрузиться в моё прошлое. Прошло много времени, но этот день навсегда остался в моей голове:

После того, как Итан отвёл меня в безопасное место в старом доме, он некоторое время наблюдал за мной. Он оценивал меня, увидел мой спокойный боевой дух и тёмную глубину в моих глазах и осознал боль, потерю и гнев, которые горели во мне. Он знал, что я пережил больше, чем раскрывал, и что эта боль может направить меня в опасном, но мощном направлении.

Однажды вечером мы вместе сидели у камина. Мой наставник начал рассказывать истории об исторических личностях, чтобы отвлечь мои мысли. Затем он говорил о римских императорах, могущественных лидерах и трагических героях. Рассказывая историю Нерона, он остановился и посмотрел на меня.

— Нерон был не просто тираном, — задумчиво сказал Итан. — Он также был выжившим. Тот, кто, несмотря ни на что, нашёл своё место в истории. У него была способность добиваться больших перемен, даже когда его методы были сомнительными.

Я с любопытством посмотрел на него.

— Почему ты мне это рассказываешь?

Он откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся.

— Потому что ты напоминаешь мне его. В тебе есть такая же сила, Габриэль. Ты прошёл через ад и всё ещё стоишь здесь. У тебя есть потенциал, чтобы добиться больших успехов, даже если иногда это означает принятие трудных решений.

Я задумался над его словами. Нерон имел мрачный оттенок, но в нём была и сила, которая притягивала меня. Ярлык, который внушал одновременно страх и уважение, отражал мою внутреннюю тьму и мою способность меняться.

— Только я буду Неро, — пробормотал я наконец. — Может быть, это имя действительно мне подходит.

— Пусть это будет имя, которое отражает твою силу и напоминает тебе, что ты можешь преодолеть любое препятствие. Неважно, что произойдёт.

С этого момента я стал Неро, это был символ моей решимости и тёмных времён, которые сделали меня тем, кем я был. Габриэля я бросил, и он стал служить публике только под другой фамилией. Потому что это был маленький мальчик, который потерял своих родителей и горевал. Его мир был цельным, пока его не стало. Каждый раз, когда я называл себя Неро, я вспоминал слова Итана и то, что я могу пройти через любой ад, чтобы достичь своих целей. Это дало мне энергию продолжать, даже когда казалось, что всё разваливается.

Вернувшись сюда и сейчас, я смотрю на своего друга и киваю. Он абсолютно прав. Я не позволю этому остановить меня, мы слишком долго работали над этим.

Итан слегка улыбается.

— Неро, у всех нас время от времени возникают сомнения. Кейтлин сильная, и она верит в тебя так же, как и мы. Мы — одна команда, и мы покончим с этим ублюдком.

— Ты что, говоришь хорошие слова о Кейтлин?

Он прав, ошибочно недооценивать маленькую Вишенку. Сегодня, во время нашего планирования, я наблюдал за ней. С тех пор как всё это началось, она очень сильно изменилась. Застенчивая, неуверенная в себе девушка того времени стала сильным воином. Её глаза, когда-то полные неуверенности, теперь излучают бесстрашную стойкость. Она двигается с грацией и точностью королевы, и я хочу преклонить перед ней колени.

Гордость распирает меня изнутри.

— Только не говори ей этого. Иначе я ей начну нравиться, — вырывает меня из раздумий мой друг.

— С трудом верится. — Смешок вырывается из меня.

— У тебя сильные чувства к ней. — Трудно поверить, что мы говорим именно об этом. Такие темы, как пытки, похищения и убийства для нас, это повседневная работа, и уж точно