возможно, мне больше не придётся притворяться пай-девочкой. Я могла делать больше того, что хотела. Я могла позволить себе немного шалостей.

Лимузин остановился, и водитель вышел, чтобы открыть мне дверь. Я вышла, приняла протянутую водителем руку и посмотрела на грандиозное здание, возвышавшееся передо мной. Это была сеть из позолоченного декора и ослепительных огней, которые контрастировали с тёмным небом, смягчая его. Это был макияж, который украшал мой мир, и идеальное место для сбора денег для богатых, потому что сегодняшний сбор средств отчасти был посвящён усилению безопасности закрытых жилых комплексов Саут-Гейт.

Я громко рассмеялась, когда мама упомянула об этом. Эти люди даже не пытались притворяться, что их волнуют реальные проблемы.

Мои высокие каблуки застучали по ступенькам, когда я направилась к входу, где в вестибюле меня встретили тихие звуки скрипок. В центре журчал фонтан, в поверхности воды отражались висящие над ним люстры.

Мужчины бросали на меня косые взгляды, когда я проходила мимо них по пути к лифтам, а некоторые откровенно разглядывали меня, что подчёркивало тот факт, что я была без сопровождения, в отличие от других посетительниц. Я подумывала о том, чтобы позвать кого-нибудь из знакомых семьи, чтобы они сопровождали меня, но одна мысль о том, что мне придётся терпеть кого-то из них в течение всей ночи, раздражала меня. Я бы не хотела, чтобы кто-то составлял мне компанию сегодня вечером.

Перед моим мысленным взором возникло лицо Зака, и я чуть не потеряла равновесие, сердце бешено заколотилось в груди.

После той ночи в его комнате я не видела его, потому что редко бывала дома, а когда бывала, то избегала его. Я совершила ещё одну ошибку, переспав с ним, но, несмотря на терзавшее меня сожаление, мне очень хотелось утешить его. Я просто не могла забыть, каким измученным он выглядел во время того кошмара, как сильно он был подавлен, когда его пальцы сжимали мою шею, а в глазах была такая же мрачная пустота, как в ту ночь на вечеринке. Ему не просто приснился кошмар — он пережил его, и я даже представить себе не могла, каково это — просыпаться и видеть это каждый день.

Более того, я не могла перестать думать о нём или видеть его во сне почти каждую ночь. Хотя это было правдой, что я снова уступила ему, потому что хотела помочь ему, я не могла обманывать себя, думая, что это была единственная причина.

Я хотела его, тот момент, когда я увидела, как ему больно той ночью, только усилил это, и как бы я ни старалась ненавидеть его, у меня ничего не получалось. Мои чувства становились всё более сложными, напоминая то, что я испытывала к нему раньше.

Что было бы неправильно.

Я хотела того, чего он никогда мне не даст. Не то чтобы это имело значение теперь, после всего, что он со мной сделал. Он разрушил все шансы на это в ту же секунду, как появился у меня дома, и в тот момент, когда я об этом забыла, я всё потеряла.

Как будто мои мысли приманили его, Зак стоял у лифтов, глядя в свой телефон, и я остановилась, затаив дыхание.

На нём был чёрный смокинг, а волосы были зачёсаны назад, так что шрам на его лице впервые был виден всем. Я не знала, что меня удивило больше — то, что он показал шрам, или то, что на нём была одежда, которая явно стоила тысячи долларов. Должно быть, он взял её напрокат, но почему-то я в этом сомневалась. В любом случае, она ему очень шла, и я изо всех сил старалась не пялиться на него, но безуспешно. Он выглядел чертовски сексуально.

В этот момент он поднял на меня глаза, и у меня перехватило дыхание. Его взгляд расширился, а затем скользнул по моему телу, задерживаясь на каждом изгибе, и я практически почувствовала, как он прикасается ко мне. Всё моё тело вспыхнуло, когда наши взгляды встретились, и я вспомнила, как он смотрел на меня перед тем, как...Что-то сжалось у меня в груди, лишая возможности пошевелиться.

Кто-то прошёл мимо меня, на мгновение скрыв Зака из виду, и я пришла в себя, выругавшись себе под нос. Я быстрыми шагами сократила расстояние между нами, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих в фойе.

— Что ты здесь делаешь?

— Я буду твоим спутником сегодня вечером.

Что? Этого не может быть.

Только те, кто пожертвовал значительную сумму денег, могли участвовать в сборе средств.

— Нет, не будешь.

— Да, буду. — Он снова окинул меня взглядом, и у меня ёкнуло сердце, когда он нахмурил брови, словно не мог сдержаться.

— Что ты задумал?

— Я ничего не задумал, Блэр. И можешь перестать так напрягаться. Я ничего тебе не сделаю. — Он взял меня под руку и повёл к одному из лифтов.

Я нахмурилась, стараясь не обращать внимания на то, как моё тело отзывается на малейшее прикосновение к нему.

— Конечно, не будешь. Тогда зачем ты здесь?

— Увидишь.

Я покачала головой.

— Тебе правда не стоит здесь находиться.

— Тебе тоже не стоит, но ты здесь. Ты же должна защищать свою семью и свою репутацию любой ценой.

— Ты уже знаешь, почему я это делаю.

Он вызвал лифт.

— Это не делает твой поступок более оправданным.

Мне нечего было на это ответить, внутри меня поднимался стыд.

Двери лифта открылись, и Зак втянул меня внутрь. Больше никто не вошёл, и у меня ёкнуло сердце, когда двери закрылись. Сбор средств проходил на верхнем этаже. Это означало, что мы с Заком будем находиться в замкнутом пространстве на протяжении пятнадцати этажей.

Я нажала на кнопку последнего этажа и взглянула на него. Вблизи он выглядел ещё красивее, особенно когда его лицо было полностью видно, и у меня защемило в груди, когда мой взгляд скользнул по его шраму. Мои пальцы дрогнули от желания прикоснуться к нему.

— Ты показываешь свой шрам. Почему?

Он напрягся, и его глаза встретились с моими.

— Это имеет значение? Ты боишься, что тебя увидят с кем-то, у кого есть шрамы? Боишься, что это испортит неустанную пиар-кампанию твоей матери?

У меня внутри всё сжалось.

Может, поэтому он показал свой шрам?

— Вовсе нет. Я спросила об этом только потому, что ты впервые решил его показать.

Он приподнял бровь.

— Ты уверена? Из-за него я выгляжу довольно уродливо.

Я сердито посмотрела на него.

— Да, уверена. — Я отвернулась и крепче сжала клатч. — И ты ошибаешься.