до тех пор, пока дерево еще содержит в себе питательные части. После этого они приступают к следующему, а оставленное дерево сваливается первой грозой.

Мы имели случай убедиться в многочисленности термитов в одной колонии. 15 августа 1850 г. пригласил нас к себе Лятиф-паша потому, что ему хотелось показать нам нечто замечательное. В самом деле, при входе в диван нам представилось интересное для натуралиста зрелище. Вода, высоко поднявшаяся в Голубом Ниле, к которому непосредственно прилегает диван, за день до того выгнала наружу целую колонию термитов, которые проложили себе дорогу через каменный пол залы и вышли в таком количестве, что все присутствующие должны были бежать. На следующий день паша велел вырыть глубокую яму, чтобы истребить весь этот рой.

В потоке нашли большой живой ком, который состоял единственно из термитов. Он, казалось, был центром всей колонии. От него расходились во все стороны каналы в виде пещер, через которые беспрерывно прибывали или убывали новые кучи термитов. Весь этот ком постарались вогнать в замкнутый оловянный сосуд, который тотчас же и бросили в поток. Потом паша велел набросать в яму извести, смешать ее с землей и опять покрыть это место плитами. Он думал этим уничтожить колонию, но заметил, что вечером же термиты выползли уже не из одного отверстия, а из трех и еще в гораздо большем количестве, нежели вчера. Никогда мы не видали ничего подобного. Тысячи следовали за тысячами, миллионы за миллионами. Несколько слуг были постоянно заняты тем, что сгоняли животных вместе, собирали в сосуды и потом вытряхивали вон. Среди множества самок находились крылатые самцы, которые были почти с пчелу величиной.

Термиты принадлежат к вреднейшим насекомым тропиков. Они уничтожают все поддающиеся разрушению вещи путешественников, если они недостаточно хорошо защищены. Обыкновенно следует ставить сундуки на камни и спрыскивать их как можно чаще водой, потому что это прогоняет ардту. Туземцы прячут свою посуду и запасы, чтобы сохранить их от вредных животных, в особых плетенках. Чем темнее место, тем термиты встречаются чаще. В токуле реже, чем в танкхе. Термит боится света.

Скорпион

Ядовитым и жгучим назову я жало ахреба.

Ядовитее его лишь жгучий язык клеветника.

Арабская поговорка

Подобно предшествующему, скорпион, опасный сотоварищ его для жилищ на Юге, также ночное животное. Днем его никогда не видно в движении, он выползает только ночью.

Скорпион принадлежит к классу пауков (Arachnida) и образует в порядке кольцебрюхих (Arthrogastres) одно семейство. Он размножается посредством яиц, растет очень медленно, может прожить несколько лет, и величина его достигает от 5 до 6 дюймов в длину, из которых хвост с ядовитым пузырем и жало занимают от 2 до 3 дюймов. В Северо-Восточной Африке известно от четырех до пяти ядовитых и опасных видов этих животных. Арабы отличают главные два вида: аахреб-эль-мельх, или соляной скорпион, и аахреб-эль-биутх, или домашний скорпион; первый считается самым ядовитым. Соляного скорпиона находят в Южной Нубии; он больше домашнего, темнее и иногда почти черный, почему его часто называют также черным скорпионом. Домашний скорпион обыкновенен во всей Северо-Восточной Африке.

Днем скорпион прячется под камнями, в ямах, в темных местах и т. п., потому что боится солнечной теплоты, и ждет там, пока не будет прохладно и темно. Тогда бежит он, подобно пауку, довольно скоро с поднятым вверх хвостом, осторожно ощупывает своими лапами предметы и жалит мгновенно все, что имеет жизнь или кажется живущим. Если его тронуть палкой, то можно заметить, как он в течение нескольких минут бесчисленное множество раз впустит в нее свое жало.

Жало его не проходит глубоко в кожу живого существа, но яд, втекающий из него в рану, так ужасен, что ужаленный тотчас чувствует сильный зуд, даже если рана вовсе не заметна или едва заметна в виде маленькой белой точки. В некоторых только случаях выходит из раны несколько капель крови. Через несколько минут боль уже распространяется по всему ужаленному члену и даже по всей стороне тела; в высшей степени мучительная боль приводит все тело в содрогание и может сделаться столь сильной, что наступают судороги и ужаленный падает без чувств; человек слабый умирает в невыразимых страданиях. Дети постоянно умирают от ужаления скорпиона, но даже и на взрослых оно часто имеет дурные последствия; меня много раз уверяли, что даже сильные мужчины умирали от этого. Выздоравливающие несколько дней страдают особенного рода лихорадкой.

Поэтому туземцы вполне справедливо боятся скорпиона. К сожалению, они мало или почти вовсе не знают средств против его яда. Некоторые обладают известными священными камнями, которым они приписывают целебную силу, и натирают ими раны ужаленных при чтении известных молитв и при разных религиозных церемониях. Другие, в особенности суданцы, имеют постоянно при себе едкий корень, который они называют аерк-эль-аахребом, жуют его и прикладывают к ране; иные потеют в продолжение нескольких часов или принимают слабительное[90].

В танкхе или токуле часто раздаются ночью жалобные крики, и узнаешь, что причиной их был скорпион. Вследствие привычки жителей спать большей частью на полу, покрытом только рогожей, часто случается ужаление скорпионом.

Умные собаки тоже знают и боятся скорпиона, но еще более собак его боятся обезьяны, которые превосходно умеют различать всех опасных для них животных; самая храбрая собака и самая разъяренная обезьяна обе обращаются в бегство при виде живого скорпиона. Один только еж, защищенный против яда, без страха приближается к нему и с большим хладнокровием уничтожает его; он и человек могут быть единственными врагами этого опасного животного.

Скорпион встречается повсюду в Северо-Восточной Африке. Его можно найти в любом месте в степи и пустыне, под каждым небольшим камнем. Всякий дом, который был какое-то время необитаем, должен быть прежде тщательно очищен от этих неприятных гостей, которые ночью бегут к свету. Я уже несколько раз упоминал о том, что говорится и в древней басне, в которой рассказывают, как скорпион, поставленный среди пылающих углей, должен был ужалить самого себя. В своей огненной темнице скорпиону необходимо опустить на спину свой приподнятый страшный хвост; но это он делает вследствие убийственной для него жары, а не вследствие намерения лишить себя жизни через самоотравление.

Как интересный факт в естественной истории упоминаю я еще о том, что скорпиона можно до некоторой степени сделать ручным. Я видел у доктора Рау в Каире скорпиона, который уже более года жил в стеклянном ящике; он знал своего господина, брал из рук