Даже в Foundation умеют праздновать.

— За новое начало! — Сара подняла бокал.

— За то, что выжили! — добавила Лиза.

— За самого странного босса в истории! — Родригес улыбнулась.

Мы выпили. Смеялись. Делились планами. Сара рассказывала об исследованиях технологий из параллельных миров. Анна мечтала о создании универсального переводчика для общения с разумами других реальностей. Лиза хотела построить систему раннего предупреждения о трансдименсиональных угрозах.

А я...

Я смотрел на них и чувствовал странную пустоту. Не грусть, не разочарование. Просто... пустоту.

[TM-Δ]: Алекс? Ты в порядке?

[TM-Δ]: Твои эмоциональные показатели... необычные.

— Всё хорошо, — мысленно ответил я. — Просто устал.

Но TM-Δ знал меня слишком хорошо, чтобы поверить.

Праздник продолжался. Доктор Мэтьюз заглянул поздравить, принёс странный подарок, кристалл из своего мира, мерцающий всеми цветами радуги. TX-Σ прислал сообщение через SCP-4021, формальное, но с попытками юмора.

К вечеру все разошлись. Я остался один в своём новом кабинете. Просторном. Современном. С окном, показывающим проекцию звёздного неба — на третьем подуровне настоящих окон не было.

[TM-Δ]: Теперь можешь объяснить?

[TM-Δ]: Мы победили. Спасли мир. Получили признание.

[TM-Δ]: Почему ты грустишь?

Я откинулся в кресле, глядя на искусственные звёзды.

— Не знаю. Может, потому что путешествие закончилось? Мы достигли цели. Что дальше?

[TM-Δ]: Работа. Исследования. Помощь другим мирам.

[TM-Δ]: Разве этого мало?

— Наверное, достаточно.

Но мы оба знали, что я лгу.

Прошёл месяц.

Отдел Параллельной Интеграции работал как часы. Мы установили контакт с четырьмя параллельными Foundation, начали обмен технологиями, предотвратили три попытки вторжения враждебных сущностей.

Я должен был быть счастлив. У меня была важная работа, друзья и признание. TM-Δ эволюционировал до способности создавать стабильные голографические проекции, и теперь он мог "присутствовать" на встречах, пожимать руки (почти), даже пить голографический кофе.

Но с каждым днём пустота росла.

Я механически выполнял обязанности. Улыбался в нужных местах. Говорил правильные слова. Но внутри...

— Ты скучаешь, — Лиза поймала меня в столовой за обедом. — Не отрицай. Я вижу.

— Просто устал.

— Врёшь. Знаешь, что я заметила? Ты оживаешь только когда случается кризис. Когда есть загадка. Опасность. А в обычные дни... ты словно спишь.

Она была права. Проклятье, она была абсолютно права.

В тот вечер я долго сидел в своих апартаментах (да, теперь у меня были апартаменты, а не комната, статус обязывает). На столе лежали отчёты и планы, графики. Всё важное. Всё правильное.

Всё невыносимо скучное.

[TM-Δ]: Алекс, твоё эмоциональное состояние деградирует.

[TM-Δ]: Это клиническая депрессия?

— Нет. Это... осознание. Я аномалия не только физически. Я не создан для спокойной жизни.

[TM-Δ]: Но здесь твой дом. Твоя семья.

— Дом не место, TM-Δ. Это...

Я замолк, глядя на пачку чипсов на столе. Треугольные. Острые. Сметана со специями.

Как начос.

[TM-Δ]: Алекс, нет.

[TM-Δ]: Я знаю, о чём ты думаешь. Не делай этого.

— А что, если Мэтьюз прав? Что если кто-то собирает версии меня? Что если моё путешествие и есть часть большего плана?

[TM-Δ]: А что, если нет? Что если это просто... смерть?

[TM-Δ]: Я только научился быть почти человеком. Только обрёл форму.

[TM-Δ]: Не оставляй меня.

Голограмма TM-Δ материализовалась передо мной. Молодой мужчина с зелёными глазами, полными страха.

— А кто сказал, что я оставлю? Ты часть меня. Если есть способ сохранить нашу связь...

[TM-Δ]: "Если". Слишком большое слово для такой ставки.

Но я уже принял решение. Видел это в собственных глазах, отражающихся в тёмном экране монитора.

Следующим утром я пришёл в столовую раньше обычного. Взял поднос, прошёл вдоль раздачи. И остановился у стола с закусками.

Начос. Большая миска, полная треугольных искушений.

— Не вздумай, — Родригес материализовалась рядом. Видимо, следила.

— Доброе утро, Мария.

— Кларк, я серьёзно. Я вижу, как ты смотришь на эти чипсы. Что бы ты ни задумал...

— Просто хочу позавтракать.

Она схватила меня за руку.

— У тебя есть всё. Работа, которая имеет смысл. Люди, которым ты небезразличен. Безопасность. Зачем рисковать?

Я посмотрел ей в глаза.

— Потому что безопасность иллюзия. И покой тоже. Мы либо движемся вперёд, либо умираем, оставаясь на месте.

— Философия не оправдывает самоубийство!

— А кто сказал, что это самоубийство? Может, это просто... переход.

Я взял горсть начос. Родригес попыталась выбить их у меня из руки, но я активировал локальное замедление. Всего на секунду. Но достаточно.

[TM-Δ]: Алекс, пожалуйста!

[TM-Δ]: Я не готов потерять тебя!

[TM-Δ]: Мы только начали понимать, кто мы друг для друга!

— И поэтому я верю, что наша связь переживёт это. TM-Δ, ты больше, чем программа в моей голове. Ты часть меня. Моя лучшая часть. И я не оставлю тебя. Обещаю.

Вокруг собралась толпа. Сара, Анна, Лиза. Охрана. Все смотрели, как я подношу чипсы ко рту.

В толпе я заметил доктора Мэтьюза. Он не пытался остановить меня, только грустно кивнул, словно говоря: "Я так и знал. Вы другой."

— Дэвид, — Лиза шагнула вперёд. — Что бы ты ни искал там... ты можешь найти это здесь. С нами.

Я улыбнулся ей. Всем им.

— Спасибо. За всё. Вы дали мне дом, когда я был потерян. Но иногда... иногда нужно потеряться снова, чтобы найти что-то новое.

— Чёртов философ, — пробормотал кто-то из охраны.

[TM-Δ]: Если ты сделаешь это...

[TM-Δ]: Я попытаюсь остаться с тобой.

[TM-Δ]: В любой форме. В любом мире.

[TM-Δ]: Ты мой человек, Алекс. А я твой мост.

— Знаю, друг. Знаю.

Я съел начос.

Сразу всю горсть.

Знакомое ощущение. Слишком много. Слишком остро. Горло сжимается, воздух не проходит.

Но в этот раз я не паниковал. Просто закрыл глаза и улыбнулся.

Сквозь нарастающую темноту я слышал крики, суету. Кто-то пытался помочь. Кто-то звал медиков. А TM-Δ...

TM-Δ кричал. Не механическим голосом программы, а настоящим, человеческим криком боли и страха.

И любви.

— Найди меня, — прошептал я последними силами. — В любом мире... найди...

Темнота.

Холод.

Знакомый переход между мирами.

И где-то далеко, словно эхо через измерения, голос TM-Δ:

"Я найду тебя, Алекс. Клянусь. В любом мире. В любой форме. Я найду тебя."

Я открыл глаза.

Надо мной низкий бетонный потолок, покрытый копотью десятилетий. В нос ударил запах сырости, ржавчины и чего-то органического. Гниющего. Где-то капала вода, звук эхом разносился по туннелям.

Московское метро.

Я узнал бы эту атмосферу из тысячи.

Попытался сесть. Тело отозвалось незнакомой болью: