Я знаю, что он сдержит свое слово.

И несмотря на страх, трепет и все, что между ними, какая-то часть меня с нетерпением этого ждет.

— Все сложно, — честно говорю я.

Далия замирает с картошкой фри на полпути ко рту.

— Что значит «сложно»?

— Не думаю, что Джуд причинит мне вред.

— Но ты так испугалась лишь при одном упоминании его имени после того, как вышла из комы.

— Это… потому что он выводит меня из себя, но не обязательно в плохом смысле. Я сама с ним разберусь, ладно? Только не втягивай в это Кейна.

— Мне все еще не нравится, что он крутится вокруг тебя. Я прошла через ад, пока ты была в коме, — ее губы дрожат. — И не хочу снова потерять тебя, Ви.

— Не потеряешь, — я глажу ее по руке. — Обещаю.

Нахождение в коме помогло мне понять, что действительно важно. Дело не в моем трудном детстве или дерьмовом прошлом. Не в том, что мама сломала меня, и не в моих попытках все это похоронить.

А в том, что мне посчастливилось встретить Далию, и мы стали друг другу семьей. В том, что я помогаю таким людям, как Лаура и Карли, которых я навещала на днях. Я обретаю крылья благодаря своим маленьким вышивкам, которые, кажется, многим нравятся.

Я живу сегодняшним днем, чтобы видеть улыбку и счастье Далии.

И не хочу быть причиной ее боли, как тогда, когда была в коме.

Если это ради нее, думаю, я могу набраться храбрости и просто перестать быть ей обузой, чтобы она не беспокоилась о моей безопасности и благополучии.

— Ну надо же, это же Даллас.

Крупный парень садится на стул рядом с моей сестрой и кладет руку ей на плечо. Престон.

Он ослепительно красив и, кажется, одним своим присутствием оживляет все вокруг – в его красоте нет ничего скрытого, утонченного или мрачного, как в случае с Джудом.

Перестань о нем думать.

— Я Далия, — она сердито смотрит на него, но он не смотрит на нее в ответ, а берет ее картошку фри и улыбается мне, на его щеках появляются глубокие ямочки.

По какой-то причине он кажется таким… знакомым. Хотя я почти уверена, что до этого видела его только по телевизору и «познакомилась» с ним всего-то на днях.

— Привет, Вайолет. Ты так и не ответила на мой вопрос.

— На какой вопрос? — Далия переводит взгляд между нами. — И с каких это пор ты знаешь Ви?

— С этого момента. Слушай… — он съедает еще немного ее картошки фри, пока она безуспешно пытается его оттолкнуть. — Я как прирожденный гений и, безусловно, лучший кандидат по сравнению с Кейном и Джудом – и да, это значит, что у вас двоих явно нет вкуса. Но даже если вы не выбрали меня, я должен быть уверен, что вы не обманываете моих друзей. Знаете, как какой-нибудь средневековый кодекс чести или что-то в этом роде. Потому что вам нужно мое одобрение, которое, кстати, ты все еще полностью не заслужила, Даниэлла.

— А, ну, тогда подожди секунду, щас встану перед тобой на колени и буду умолять.

— Неплохое начало, — он берет ее напиток, а она забирает его обратно.

— Господи, закажи себе свой!

— Но я хочу твой.

— Мы не всегда получаем то, что хотим.

— Конечно, я в курсе, Делайла, — немного газировки проливается ему на руку, и я пододвигаю к нему свой стакан, вынимая соломинку.

Далия любит этот напиток больше, чем я, поэтому пусть лучше выпьет мой.

— Ох, ты такая милая, Ви. Теперь я понимаю, почему Каллахан так тобой одержим, — он ухмыляется и выпивает половину стакана залпом. — Мы с ним всегда питали слабость к добрым людям. В основном, потому что так и не узнали, что такое любовь, когда были детьми. О, и проблемы с мамой. У нас со Здоровяком их много.

— Проблемы с мамой? — спрашиваю я, наклоняясь ближе к нему, сидя на стуле.

Если я хочу лучше относиться к Джуду, мне нужно больше о нем узнать, и нет лучшего источника информации, чем Престон.

— Рад, что ты спросила, — он кладет локти на стол. — Он был как родитель для своей матери. Она была в полном раздрае, – как моральном, так и физическом, – но когда была в себе, осыпала его любовью, и Джуд решил полностью стереть из памяти все плохие воспоминания и оставить только ее мягкую, добрую сторону, — он постукивает себя по виску. — Если присмотреться, то с правой стороны головы у него есть шрам. Она пыталась покончить с собой, а он ее остановил, и она ударила его вазой. Если бы не Джулиан, она могла бы его убить. Страшно, да?

— Это действительно страшно, — шепчет Далия.

— О, ты все еще здесь, Дина? — он вздыхает, а затем ухмыляется. — Не парьтесь, я просто пошутил.

Что-то подсказывает мне, что нет.

Что это была не шутка.

Все это время я думала, что Джуд скорбит по матери, потому что она была его светом во тьме, но то, что только что рассказал нам Престон, заставляет меня в этом усомниться.

Испытывает ли он к ней такую же токсичную привязанность, как и я к своей матери?

Глава 24

Джуд

Я был полон решимости отпустить Вайолет.

Не из-за угроз Джулиана или Кейна. На них мне было плевать, и они определенно не влияли на мои действия.

А из-за чего-то более глубокого.

Потому что она выбрала смерть, чтобы сбежать от меня.

Вайолет предпочла принять экспериментальный препарат, который с большой вероятностью мог ее убить, лишь бы начать новую жизнь вдали от меня.

Она не пыталась покончить с собой, как мне сказали в тот день, когда на нее напали, но все равно предпочла смерть мне.

Кому.

Она оставила единственного человека, который был ей дорог, – Далию, – и пошла на риск никогда больше не открыть глаза.

И все это ради того, чтобы сбежать от меня.

По этой причине я держался на расстоянии после того, как она очнулась. Я даже избегал ее, что было непросто, учитывая, что мы живем в одном городе и учимся