грозный демон-рыба, размахивая боевой лопатой, встал перед нами буквально через пять минут.

— Ты звал меня, Учитель! Где нехорошие враги? Почему вы всех убили без меня? Я опоздал на кровавую жатву, и нет мне прощения, хнык-хнык…

Мы все по очереди обняли едва не плачущего от обиды Ша Сэна и еле успокоили, пообещав, что драка непременно будет, и далеко не одна, потому что вырваться на свободу из китайского ада — миссия практически невыполнимая. А значит, как раз для нашей банды.

То есть с учетом того, что в прошлый раз в сычуаньском филиале Диюя наш бравый Сунь Укун просто сожрал лист с нашими именами из Книги Мертвых, то второй раз умереть у нас уже не получится. А если мы живы, то и не обязаны здесь находиться!

Пусть сама Гуаньинь засунула нас в эту подземную тюрягу в целях наказания, но мы-то, четверо здоровых мужиков плюс жеребец, не подписывались послушно исполнять ее волю. Бурлюк ее знает, что этой небожительнице стрельнет в красивую головку в следующий раз? Неопределенность и без того малоприятная штука, а у нашей богини слишком уж специфическое чувство юмора…

— Куда мы теперь?

— Куда скажешь, Ли-сицинь, ты главный. — Все трое поклонились мне, самым бесстыжим образом перекидывая ответственность исключительно на мои плечи. — Но ты решай побыстрее, скоро все стражи Диюя буду здесь!

Вариантов было немного. Первый: убегать в надежде, что рано или поздно лабиринт выплюнет нас куда-нибудь. Вторый: ждать на месте, принять бой и по-любому сесть по камерам снова, из ада никого не отпускают. Третий: убегать, пока не догонят, и принять бой усталыми. То есть вообще не вариант.

— Или обратиться за помощью к местным специалистам, — вслух додумал я, прокашлялся и громко крикнул: — Чи-фа! Чженнин!

— Мы знали, что ты позовешь нас. — Из-за ближайшего поворота вышел мой знакомый черт в красном парике и тут же получил золотым посохом по башке. Бедолага рухнул там же, где стоял!

— Укун, ты чего творишь?!

— Но, Учитель, это же натуральный черт! Тот самый Красноволосый, мы тебе о нем рассказывали!

— Я в курсе! Но ты хотя бы выслушай, прежде чем бить каждого встречного-поперечного! Или тебе еще раз «Мцыри» почитать?

— Не надо, — надулся прекрасный царь обезьян, отступая за широкую спину Ша Сэна. — Но он все равно черт… с ним еще собака ходит…

Я показал ему кулак и попытался аккуратными хлопками по щекам привести несчастного в чувство. Слава небесам, черепная коробка у нечисти обычно крепче, чем у людей. Красноголовый открыл глаза и простонал:

— Мама, можно я не буду есть манную кашу? В ней комочки…

— Можно, — разрешил я, и даже Юлун согласно кивнул. — Извини, что так получилось. Ты вроде говорил, что к вам двоим можно обращаться в случае чего? Так вот, случай настал.

— Да понял уже, уберите от меня психованного. — Черт нащупал здоровенную шишку между рогов и с опаской покосился на Сунь Укуна. — Хотите выбраться из лабиринта? Это несложно. Чжэннин проводит вас через все переходы, но дальше сами. Ключей от ворот Диюя у меня нет.

— Договорились! Разберемся на месте.

Чи-фа свистнул, и большая черная собака высунула нос из-за другого угла. Я протянул руку. Пес недоверчиво подставил лоб, позволив погладить себя и почесать за ухом. Любое животное всегда нуждается в человеческой ласке.

Мои демоны были в полном шоке, потому что дружить с адскими стражами — совершенно недопустимое деяние! За такое в Диюй отправляют! Хотя мы уже там, так что уж, перетопчутся…

— Беги, Ли-сицинь! — оттопырив ухо, крикнул красноволосый черт. — Погоня уже близко! А стражи очень не любят тех, кто пытается уйти из ада.

— Почему ты нам помогаешь? — спросил я, уже сидя на коне.

— Главный судья Яньло-ван готовится стать Верховным, поэтому относится к своим слугам хуже, чем к преступникам. Как думаешь, почему я ношу парик? — Он на минуту снял его с головы, демонстрируя лысый череп в незаживающих ранах. — А Мохнатую собаку он уже дважды требовал усыпить просто потому, что Чжэннин уже не так молод и резв. Уходите же! Путь длинный, я задержу стражей…

Пес бросился вперед с яростным рыком, Юлун припустил вдогонку бодрой рысью, мои ребята побежали следом. Коридоры, переходы, залы, лестницы, двери и своды сменяли друг друга. Все было в грязно-серых тонах, по углам плесень, в небольших желобках на полу стыла подсохшая кровь.

Китайский ад, или Диюй, не идет ни в какое сравнение с тем, что писал Данте. Великий итальянец местами просто сводил личные счеты, помещая врагов или конкурентов на тот или иной уровень, а здесь все были равны. Имена и личности стирались, зато пытки и казни, совмещая физическую и психологическую боль, были столь чудовищными, что об этом страшно говорить вслух…

Воздух казался густым и вязким, плюс еще и жуткие запахи человеческих экскрементов, даже глаза щипало. Из-за каждого поворота доносились неистовые вопли: это в ужасе кричали жертвы, и радостно хохотали палачи.

Создавалось впечатление, что тяжелые стены на самом деле тонкие, потому что я слышал звуки шипения раскаленного железа, свист плетей, удары топора и звон цепей с крюками. В горле стоял соленый ком.

На каком-то этапе Чжу Бацзе стал отставать: наказание голодом лишило кабана последних сил. Оба брата-демона тащили его, подхватив справа и слева, но долго так продолжаться бы не могло. Все мы слышали вой и рык приближающейся погони…

— Оставьте меня, Учитель! Лучше погибнуть одному, чем всем. Есть даже анекдот на эту тему…

— Заткнись! Мы не бросим его, — повернулся ко мне Сунь Укун. — Скачи дальше, Юлун вывезет тебя. Ты сам видишь, что другого выхода нет, а кто-то должен добраться до Индии и принести священные сутры в Китай.

— У меня почти полный магазин патронов, останемся все! — Я попробовал спрыгнуть на пол и только тогда вдруг осознал, что уже не сижу на конской спине, а едва ли не в шпагате покачиваюсь между двух гребней драконьего хребта.

Юлун повернул страшную усатую морду с огромными зубами и выпустил струю пара из ноздрей. Все три демона тут же залезли на него, усевшись, как я, а принц драконов, сияя матово-зеленой чешуей, быстро побежал на коротких лапах за невозмутимым псом. Сам Чженнин оборачивался на каждом повороте и лаем требовал, чтоб мы поторапливались.

Как ни странно, скорость коня была значительно меньше, да и сидеть на драконьей спине было гораздо удобнее. Не говоря уже о том, что, перевоплотившись, гордый Юлун уже мог нести на себе нас всех! Умел ли