– Да, учитель, – пробормотала Фэй.

Циян положил кашу в пустую чашу, стараясь действовать быстро, чтобы надолго не оставлять подругу в компании ее порой слишком проницательного и бдительного наставника, который невесть о чем мог расспросить. Он не сомневался в умениях Фэй привирать и выкручиваться, но даже если придется нести чушь, то лучше делать это рядом друг с другом, чтобы потом не разойтись в показаниях.

Вернувшись с порцией каши, еще одной чайной пиалой и дополнительными приборами, Циян застал тишину. Фэй кротко смотрела на сложенные на коленях руки, а Му Шу – на цветущий сад за раскрытыми внешними дверьми комнаты.

Циян поставил перед ним еду и вернулся на место.

– Пожалуйста.

Му Шу вздохнул, глядя на кашу, а потом смочил ладони в миске с водой и обтер полотенцем.

– Я видел Ло Хэяна, – сказал он. – Он сообщил, что ты не захотел ночевать с ним на пике Зелени и отправился ко мне, а Фэй что-то забыла, поэтому вернулась и обнаружила горящий дом. Ты можешь рассказать мне, что именно произошло? Мы с главой пика Мечей всю ночь обыскивали окрестности, но вокруг дома нет следов постороннего влияния. Похоже, он загорелся изнутри.

Циян незаметно вздрогнул.

– Ты уверен, что снаружи нет никаких следов? – спросил он, перемешивая кашу в своей чаше.

Му Шу кивнул.

– Мы обыскали все вдоль и поперек. Ты что-то делал в доме? Пожар не удавалось потушить очень долго. Если ты проводил какой-то эксперимент с неудачным исходом, можешь сказать мне честно, я не стану держать обид. По сравнению с твоей жизнью дом для меня не важен.

«Точно… – внезапно подумал Циян. – Система, может ли оригинальный персонаж новеллы знать что-то о божественной сути и о том, кто мог вторгнуться ко мне в сон? Му Шу ведь прожил на этой земле пару сотен лет бок о бок с Ю Цияном. Все это время мы с Фэй пытались решать загадки самостоятельно, даже ни разу не подумали попросить помощи у посторонних… Наши знания ограничиваются тем, что было описано в книге, но ведь до этого персонажи тоже жили, сталкивались с проблемами и прочим. Вдруг Му Шу сможет помочь?»

[Все возможно, но будьте осторожны и не наговорите лишнего.]

Циян мысленно кивнул и ответил другу:

– Я не проводил экспериментов. Просто пришел к тебе переночевать. Единственное, что было не так, – сон, который я увидел.

Стоило ему произнести это вслух, как Фэй бросила на него встревоженный взгляд.

– Что за сон? – Му Шу слегка насторожился. – Если это что-то личное, можешь рассказать позже. – Он незаметно кивнул в сторону Фэй.

– Нет, все в порядке. – Циян посмотрел в льдисто-голубые глаза друга, полные прохлады и беспокойства.

Тихо выдохнув, он опустил взгляд на чашу, зачерпнул кашу ложкой и положил в рот. Проглотив, он рассказал Му Шу про «странный» сон все, что смог вспомнить, не упоминая физическую близость и исказив правду в конце.

– …а после я, кажется, услышал во сне голос, который шептал: «Пробуди божественную суть». Потом я проснулся от криков ученицы Янь, которая звала меня.

Му Шу бросил на Фэй обеспокоенный, но благодарный взгляд, словно она спасла не друга, а его мать.

– Божественная суть? – Он вернул внимание к Цияну. – Не возражаешь, если я сначала проверю пульс?

Циян кивнул и, засучив правый рукав, протянул руку Му Шу.

– Мы прожили сотни лет и не сталкивались даже с упоминанием чего-то подобного, – задумчиво произнес Му Шу, касаясь теплыми пальцами его кожи. – Почему-то мне кажется, что этот сон связан с твоим столкновением с демоном клинка, от которого ты спас меня.

Лицо Цияна укрыла мрачная тень.

– Думаешь, это мог быть он?

– Этот демон не закрыл дверь, – напомнил Му Шу, опустив взгляд на его бледное запястье.

Губы и ладони Цияна похолодели.

[Звучит логично. Когда вы пытались спасти господина Му от демона клинка, наша с вами связь была прервана. И она также была прервана, когда вы увидели кошмар в деревне Цинь Янь. Вчера кто-то хотел вторгнуться в вашу память, из-за чего у меня сработал автономный режим, что тоже необычно. Думаю, вас и впрямь не отпускает один и тот же демон. Или демоница. Лица-то вы не видели.]

«Что значит – или?» – подумал Циян, остекленевшими зелеными глазами уставившись на считывающего его пульс Му Шу.

[Демоны могут менять обличья, – напомнила система. – Вы видели лицо этого демона один раз, и тогда оно выглядело как у вашего лучшего друга. Если личина была фальшивой, чтобы встревожить вас, то ее могла надеть даже демоница. Учитывая, какой сон вам снился в последний раз, вряд ли бы на такое решился демон.]

«Разве демонам есть разница, с кем взаимодействовать? Это же ритуал, а не личное желание».

[Далеко не все демоны хотят физически контактировать с кем-то того же пола, пусть даже ради дела; у них есть принципы и предпочтения. В таких случаях они обычно посылают сущностей противоположного пола и потом спрашивают с них.]

Циян мысленно фыркнул. От осознания того, что во сне его могла посетить обворожительная демоница, дышать легче не стало.

«Получается, меня или атаковала женщина, или преследует демон, подсылающий демониц?»

[Да.]

Циян вспомнил свои ощущения во сне и то, как действовала та сущность.

«Странно, конечно, ну ладно. Я думал, демоны более раскрепощенные и для них главное – достижение цели, а не соблюдение принципов».

[Это лишь теория, а не утверждение. Возможно, ваш случай и вправду раскрепощенный.]

Циян чуть не поперхнулся.

«Если это была все-таки демоническая сущность, а не кто-то другой, то почему от тебя не поступило предупреждений, что в моем теле могла остаться чужеродная ци?» – продолжил расспрашивать он, только бы не возвращаться к воспоминаниям о пережитом сне и чужих горячих прикосновениях.

[Была пробуждена божественная суть, думаю, она очистила вас. Демонической ци в вас нет.]

Циян тихо вздохнул, почувствовав облегчение от того, что в его теле хотя бы не осталось отравы.

Он взглянул на погруженного в себя Му Шу и сосредоточенно поедающую кашу Фэй, а потом продолжил беседу с системой, пока имелось желание и она отвечала развернуто.

«Мне бы хотелось еще узнать, за кого приняла меня эта сущность… Она явно относилась ко мне как к знакомому, но сначала неплохо бы от нее скрыться. Что в первый, что во второй раз я пил пилюли, изгоняющие демоническую ци из тела. Они должны были помешать твари найти меня, но она все равно пришла. Пилюли бесполезны?»

[Нет. Темную