— сказал я. — Или им придется признать, что у них тут по вселенной гуляет массовый убийца, не отягощенный моральными предрассудками и охотящийся за всеми, кто ему насолил. А там разборка, погоны со всех полетят, кто-то случайно застрелится двумя выстрелами в голову и так далее… Оно им надо?

— Не отвлекайтесь, — сказала Голди, напряженно следившая за картинкой с МКР.

Корабль тем временем величественно проплыл среди ожидающих прохода других посудин и малым ходом, на планетарах прошел мимо фрегатов в полной иллюминации…

— Нам скинули курс, которым мы должны следовать, — сказала Голди, возясь с терминалом удаленного управления. — В отстойник. Похоже, его полномочий недостаточно для дворца.

— Прикажи искину следовать ему и ждать указаний.

Голди нахмурилась, но сделала несколько пассов, вызвав колебание умной материи.

— Какие-то проблемы? — спросил я.

— Да. Он рвется в бой.

— Кто? Корабль? — не поверил я своим ушам.

— Да, — кивнула Голди.

— Что вы с ним такое сделали? — аж открыл рот я.

— Возбудили, наверное, — осклабилась Дрилл. — Небось, обсуждали его крепкий трап, большую и толстую антенну гиперсвязи, а еще…

— Заткнись, а? — неласково предложила Голди. — И без тебя проблем хватает…

— Передай ему приказ ждать. Активных действий не предпринимать, затаиться до лучшего момента.

— Попробую, — кивнула Голди.

— А пока пусть заснимет как можно больше, — приказал я. — Нам нужны эти материалы!

— Хорошо.

И мы стали смотреть на экран, ища что-то знакомое. Ярмарка тщеславия в полный рост. Корабли все прибывали и прибывали, все новые имена и рода вспыхивали на экране. И тут я зацепился за одно знакомое имя… Ладно, с ним позже разберемся…

Все. Как отрезало. Корабли перестали прибывать, отбойник набился до отказа, нашему троянцу было бы и не вылезти.

— Начинается, — сказала Дрилл.

С планеты на орбиту поднимался тот самый старый крейсер, только вот альбедо у него повысилось. На экране он казался золотым.

— Они что, покрыли его золотом? — недоуменно спросил я.

— А, это… — протянула Дрилл. — Нет. Типично дворцовая иллюзия — интерференция в силовом поле. Фигня, но для торжественных случаев часто включают генератор особым образом. На зрителей действует безотказно. Помню, как в день коронации…

— Потом, — сказал я. — Где Пэдди?

— На кухне, готовит что-то из своих блюд без помощи синтезатора.

— А продукты он откуда берет?

— Из синтезатора…

— Вопросов больше не имею, — сказал я и переключился на дело. — Значит, дворец ни при чем, магистр будет встречать своих адептов высокого ранга на крейсере?

— Выходит, так, — пожала плечами Дрилл. — Или до него дошли какие-то слухи о взрыве на планете, он считает, что так принял меры…

— Совершенно ошибочно. Ну что, подождем еще, или?

— Или, — сказала Дрилл и взяла в руку кликер, подключенный к гравипередатчику. — Нет, лучше вы. Это ваша месть.

Она передала кликер мне.

— Три, два, один… — и я сжал его, как эспандер.

Все, экраны погасли и больше ничего. Передача прекратилась.

— Что-то сработало, а что именно — узнаем потом, — сказала Мэг. — Так что, пойдемте отметим?

— Хорошая мысль. Особенно если Пэдди приготовит что-нибудь под ту бутылочку ирландского виски, которую я прихватил из Нью-Лидса.

Судя по тому, как заблестели глаза у теток, я понял, что попал в точку. Ну что же, посидеть культурно не мешает, почему бы и нет?

Глава 24

— Давай, открывай вот это! — я ткнул пальцем в висящий в воздухе экран с новостями на нем.

— Сейчас, — ткнула в него сидящая за ним Голди.

Да, вот такие ограничения. Галанет-то мы, наконец, наладили, но пропускная способность оставляла желать не просто лучшего, а вообще хоть чуть-чуть. Чуть побыстрее, чем по телефону с жопорезом… извините, с джипиэрэс, была такая древняя технология, олды помнят. Короче, медленно, очень медленно. А учитывая перегруженные свистелками и перделками новостные сайты, шыдеверы местных уеб-дизайнеров — я не ругаюсь, это вроде как по-болгарски, — то дело было вообще труба. Большая и кожаная.

Ну еще бы, вещание через гипер — большая роскошь, стоит бешеных денег и нехилого так оборудования. Недаром вон многие компании работают, как в доинтернетные годы на земле, покупая подписку иногда недельных новостей через приходящие на станции в дальнем космосе транспортники. Офлайн, короче. Аж жуть берет, да?

У нас этих проблем не… Нет, все-таки были. Сейчас нашей точкой доступа был фрегат Альваро, на котором стояло лучшее из доступного нам оборудования. Голди выжала из него все, что только возможно, и мы получили возможность работать онлайн, но… весьма относительно.

И не зря я ждал желтую онлайн-прессу. Это прямо как в том анекдоте — ' — Слушай, а кого мы замочили? — А хрен его знает, завтра в интернете прочтем!' Так оно и было. Поскольку лучше было не соваться с проведением объективного контроля, мы выбрали вариант с получением информации из третьих рук. Да будет вам известно, любая разведка девять десятых развединформации берет из открытых источников, не зря там есть для этого свой штат аналитиков. Вот и я по старой памяти собирался новости почитать.

Сперва не было ничего, все было тихо и глухо — как, собственно, и бывает в начале дня. Потом начали приходить сообщения об аномальных событиях в космосе, экипаж какого-то кораблика попал под мощную гамма-вспышку неизвестной природы, потом прорезались легкие панические слухи… И понеслось!

Галактическому катаклизму неизвестной природы присвоили красный, высший уровень опасности. Все-таки это событие другого порядка, чем эпидемия венерианского поноса, это, считай, рождение новой вселенной, пусть и небольшого масштаба.

Небольшого-то небольшого, но тут Голди ошиблась на порядок. В смысле, бахнуло в десять раз мощнее, чем ожидалось. Вокруг места, где когда-то была планетная система, теперь буйствовало само пространство-время, вырвавшись наружу через горизонт выхода Белой дыры. Если Черная засасывает всю материю, то Белая эту же материю извергает. Короче, мне это трудно объяснить, как этот едрит ангидрит работает, но в радиусе десяти парсек теперь полеты закрыты — хорошо, что планетка сектантов была на отшибе и далеко от остальных! Так сказать, судоходные пути не пострадали.

Ладно, физические последствия оставим физикам и местным эмердженси, пусть разгребают. Бардак мы устроили знатный, а мы будем его использовать в личных целях.

И потихоньку начали появляться некрологи на богатых