Эрбос усмехнулся, выдыхая мне в макушку, затем нежно приподнял мое лицо за подбородок и встретился со мной взглядом.

– Я долгие годы держу это лицо и по определенным причинам обязан оставаться монстром. Кажется, эта маска уже срослась со мной, и я стал тем, кем когда-то лишь притворялся. Но нет, я не трону тебя. Как бы сложно ни было это признавать, но именно ты – тот маленький островок света в моей наполненной тьмой и насилием жизни. И как бы я ни был суров с остальными, тебе я не посмею причинить зла. Просто не выдержу ненависти в твоих глазах…

– Расскажи мне. Как и почему ты стал таким, зачем вызвался служить королю и убивать невинных людей?

– Это долгая история, мотылек, и я обязательно ее тебе поведаю, когда все это закончится. Если ты меня не возненавидишь после происходящего.

– Что именно должно закончиться? И почему я должна тебя возненавидеть?

– Ты меня должна ненавидеть уже сейчас, любопытная маленькая лисица. Разве не я, по-твоему, обделяю людей? Почти истребил магов и ведьм и наказываю мятежников?

– Мятежников? – Я удивленно уставилась на него.

– Да. Люди постоянно собирают подпольные группы, состоящие из тех, кто хочет свергнуть короля. Однажды они даже смогли проникнуть в замок под видом слуг. Но на Градосе особая защита, ее не пробить ни оружием, ни фейской силой. Даже чистокровный не смог бы этого сделать.

Я приподнялась.

– Думала, это все вымыслы сплетников, а оказывается правда. Получается, Градос неуязвим?

– Не совсем. Есть пара способов его одолеть, но он удачно избавился от них в этом мире.

– И как же?

– Тебе этого знать не положено, – улыбнулся Эрбос и шутливо поцеловал меня в нос.

– Ты обращаешься со мной как с ребенком! – Я стукнула его кулаком в грудь. – Я взрослая женщина и личность!

– Поверь, то, что ты взрослая женщина, я знаю, – рассмеялся феец. – Ну а для твоей личности будет лучше, если некоторые вещи останутся тайной…

– Ты невыносим, знаешь?

– Знаю. И что-то мне подсказывает, что именно за это я тебе и нравлюсь.

В этот раз мы оба рассмеялись. Затем я решилась задать интересующий меня вопрос.

– Эрбос, пока ты будешь отсутствовать, можно я съезжу к подруге? Лоре Сайрл?

– Да, если ты будешь под присмотром Йена и охраны. И если не выкинешь новых фокусов, – предостерег он. – Если попытаешься сбежать, то это будет очень глупым поступком, и я лишу тебя всякой свободы снова.

– Поверь, теперь я знаю об опасностях. Да и свободу перемещений мне терять не хочется, – постаралась успокоить его я. – Можешь быть спокоен, ты найдешь меня дома, когда вернешься.

Эрбос схватил одеяло и накрыл нас.

– Вот и славно.

У меня же созрел план, как я могу достать подавитель магии. Мне всего-то необходимо было попросить Лору тайно пригласить Дорна Хоггарта к себе, чтобы я смогла с ним поговорить. Всего-то. Вот только как осмелиться рассказать другу о своей самой главной тайне? Какой реакции от него ожидать? Согласится ли он мне помочь, подставляя при этом своего отца? Все было легко на словах и невообразимо сложно на деле…

В этот вечер мы с моим мужем еще долго лежали и беседовали о том, кого я встречу на празднике, с кем и как мне стоит себя вести. Кажется, он и правда переживал за то, чтобы все прошло гладко и я не чувствовала себя в обществе полукровок изгоем, хотя я сомневалась, что этого можно было избежать. Ведь за кем бы я ни была замужем, а все равно оставалась человеком. При короле он рекомендовал и вовсе больше молчать и не встречаться с ним лишний раз взглядом. Лишь когда правитель заговорит сам со мной, отвечать на его вопросы.

Также сообщил, что мне необходимо съездить к модистке и заказать лучшее платье, пока еще есть время его сшить. И хоть мои шкафы ломились от одежды, муж заверил меня, что для Сайнума подойдет лишь особенный, тот, что будет напоминать королю о его родном мире.

Мне даже стало интересно, какова же мода фейри и во что меня нарядят, Эрбос лишь загадочно улыбнулся, заверив, что мне непременно все понравится. Хотелось больше узнать о муже и о его прошлом, которое наверняка было полно испытаний, но Эрбос, судя по всему, был не готов к рассказу о своей жизни или не желал делиться своими слабостями, не доверяя мне до конца.

Вскоре мы так и уснули, обнявшись: муж что-то тихо говорил мне, перебирая мои влажные длинные волосы. А я, слушая монотонный стук его сердца, лежа на его груди, медленно погружалась в обитель Морфея.

Глава 18. Книга тайн

С утра, когда я проснулась, привычного тепла и объятий мужа уже не было. Похоже, Эрбос еще до моего пробуждения отправился исполнять свой долг перед королем. Меня же ждала поездка в город, встреча с подругой и визит к самой дорогой и умелой модистке в округе – предстояло снять мерки и заказать у нее платье к празднику. Больше всего мне не терпелось ощутить самостоятельность и свободу передвижений, которых я была так долго лишена. Пусть за мной и будет следовать Йен в сопровождении своего «выводка» – нескольких телохранителей, нанятых Эрбосом, – я решила, что это не помешает мне насладиться сегодняшним днем.

Я вскочила с кровати и потянула за веревку звонка для слуг на стене. Вскоре ко мне пришли две служанки. Сообщив им о своем намерении отправиться в город, я заметила, что они первым делом оповестили об этом Йена. Затем они быстро помогли мне умыться, подали нижнее белье, зашнуровали мерзкий корсет и облачили в платье из приятного легкого муслина небесно-голубого оттенка. Платье было как раз под стать нынешней погоде, которая в Королевстве Нортс так редко радовала солнцем и теплом даже летом – небо часто затягивали серые тучи, несущие проливные дожди, и вечерние густые туманы. Но сегодня в окно проникали яркие лучи солнца, растворяя в моей груди остатки тревог и грусти, гнездившихся там уже слишком долго.

Служанки расчесали волосы и сделали высокую модную прическу, оставляя пару вьющихся прядей у лица. Надев шляпку, подобранную в тон к платью, и завязав ленты под подбородком, я закружилась по комнате, вызывая изумление на лицах моих помощниц. Сначала они растерялись, не понимая, как себя вести, но вскоре тоже просияли улыбками, переглядываясь между собой.

Невольно я подумала: «Когда я в последний раз так кружилась по комнате, радуясь новому дню?». Наверное, когда еще был жив отец,