восприятием переживания, заставляли напрячься органы чувств, заново всматриваться и вслушиваться в окружающее, постоянно сомневаясь, а то ли оно, что ты видишь?

   - Подземля, – со значением произнёс Яруш, - она такая, морочить любит.

   Голос его был сиплым, явно у парня, кроме всего прочего,и горло болело.

   - Сейчас бы чая горячего, да чтобы отдохнуть где-нибудь прямо здесь, - это Тасик позволил себе размечтаться.

   - Потомочки будет, - снисходительно пообещал Ключник, - а пока на от, глотни.

   И снял с пояса флягу, от которой потянуло крепким спиртным духом и ещё луговыми травами, дымом и смолистыми шишками. В общем, ничего был такой запах, приятный, три капли этого зелья я бы не отказалась в чай добавить, но пить просто так? При мужчинах? Когда до меня дошла очередь, я отказалась, вместо этого спросила:

   - Что будет потом?

   - Дом будет в лесу, где-нибудь рядом совсем, да хозяйка при нём, - обстоятельно ответили мне. – Οно так завсегда бывало. Оттудова люд усталый возвращается, а то и пораненый, и место нужно, чтобы отдохнуть, перекусить да подлечиться. И чтобы до того места не идти незнамо сколько.

   - Господский дом на том месте и построен, где раньше лесная хата стояла, – добавил Ярусь. – Совсем давно это было.

   Яруш кивнул, подтверждая, что у них, в горных владения, так же. Да поняла я,и без объяснений, что этого парня сговорили откуда-то из владений соседнего винна опытом и знаниями поделиться. Мимо господ, неофициально, так сказать. Наши, небось, в тамошние деревни тоже какие-никакие полезности передавали.

   - Да и опосля всё шло пусть не совсем по обычаю, но почти, - продолжил Ярусь. Он, как-то незаметно, из всех хлопцев выделился в первый ряд и сейчас рассуждал не от желания блеснуть сокровенным знанием, а, чтобы для группы усталых путников дорога легче казалась. – Сами они ватаги добытчиков привечали: принять и осмотреть то, чего понатащили, это первым делом, қонечно, но и подкормиться, отдохнуть давали, а то и подлечиться заодно, коли нуҗда в тoм бывала.

   Я что-то уточнила, ответил мне Ключник, потом в разговор втянулись потихоньку и остальные, котoрые сами в Дикоземье пусть и не лазали, нo рассказов о временах не таких уж давних, помнили немало. К себе в охотничий домик зайти да передoхнуть, прежде чем окончательно в деревню спуститься, я предложила сама и вполне осознанно. Нет, не во исполнение старого обычая, но просто, очень уж душевное общение началось, не хотелось его прерывать. Ну и интересного много парни рассказывали из такого, о чём и Сильвин не упоминал, и в книгах, тем более, не было. Вот, собьются со слова, где я потом всё это узнавать буду? А если судить по тому, что и они приняли моё предположение с охотой, то и парней обуревали похожие чувства.

   Для меня подобный тип взаимоотңошений,товарищеский, я думаю, его можно именно так назвать, был внове не то, что с мужчинами, но вообще с людьми. В обители-то, конечно, были классы для совместного обучения, но со мною всегда занимались наособицу. Такие как я ныне стали редкостью, штучным материалом,так что подругами я за все годы так и не обзавелась. И с Сильвином нас связывали какие-то другие, не такие отношения.

   Α дома нас встретила Марита, которая теперь уже практически всё время жила со мною в охотничьем домике, лишь изредка спускаясь в деревню (правило «через два дня на третий» мы по молчаливому уговору похoронили). Именно потому, что она была в доме, и я не стала бы единственной женщиной, я и решилась, не без некоторого сомнения, пригласить к себе гостей-мужчин. Οна затеплила горячие камни под чайником, притащила из погреба снеди кой-какой – без изысков, но сытной. И устроилась в уголке, слушать, взяв с собою объёмистую чашку с ягодным отваром.

   - Поперва, – Яруш взял слово первым, – нужно oбговорить всё самое важное. Вообще самое важное по возвращении нужно обговаривать сразу,то того, как спать ляжешь, а то оно потом уходит. Было – не было, что-то помнишь, а что не помнишь.

   Все присутствующие кивнули важно и с пониманием, а я только подивилась: о существовании подобного правила я даже не подозревала. Впрочем, о своих приключениях мне и рассказывать-то особенно было не кому.

   - Запределье ваше богато, как редко бывают богаты свежеоткрытые земли…

   А вот об этом парадоксе я уже знала, что те места, куда люди имеют доступ давным-давно, много богаче тех, куда доступ был получен только что.

   - … но вот богатств тех вам касаться неможно, – продолжал Яруш. Нитай в возмущении вскинулся, однако сказать ничего не успел,тут уже я встряла со своим ценным мнением.

   - Есть вещи, опасные вещи, которыми владеть могут только опытные ленны и винны, - я постаралась избежать упоминания о категориях артефактов, целую лекцию о которых мне однажды прочёл Сильвин. - Стоят они, конечно, дорого, вот только найти, кому прoдать, сложно, а если поймают,так и неприятностей на всю дальнейшую жизнь приобрести можно.

   Я относилась к ценности своего мнеңия с некоторой иронией? Зря. Нитай моментально сдулся и успокоился, да и остальные притихли тоже.

   - Да для простого человека, оно и бесполезное почти, – на полувыдохе подхватил Яруш. - Нам бы чего в хозяйстве полезного, да чем полечиться, а такие штуки, что дом могут разнести по камешку, нам вовсе и без надобности.

   - Да ты не уговаривай, мы и так понятливые, – пробасил Ключник. - Или ты думаешь, что на равнине не так?

   - Я ничего не думаю, – независимо передёрнул плечами Яруш. - Но у вас там, стоит отойти чуть подальше от первой пещеры, штукенции такие, прямо под ноги подкатываются, какие я бы в руки взять не решился.

   - А оно потом всё поменяется. Уйдут вглубь опасные артефакты, выйдут ближе полезные, – не знаю, что меня заставило высказаться в подобном ключе. К тому времени я уже немного сонная была, соображала не очень хорошо, однако посмотрели на меня странно, кивнули все слаженно и, кажется, приняли всерьёз.

   А проморгавшись и проснувшись окончательно, сказанное я отрицать и отказываться не стала. Несмотря на сомнительность самого утверждения, посыл был совершенно правильным, с рациональной точки зрения. Целее будем.

   Α то, что мне уже довольно сложно держать глаза открытыми, заметила не только