пожалел, что не поймал по дороге стрекозу, переплетение скал с высоты птичьего полёта походило на хребет какого-то доисторического существа. По крайней мере, треснувшая от старости арка могла быть чем-то типа рёбра.

«Иногда арка — это просто арка», — прилетело сообщение от Осы.

«Действительно, особенно если она с девятиэтажный дом», — ответил я.

«Не проверишь — не узнаешь», — хмыкнула Анна, послав мне задумчивый смайлик-эмодзи.

С этим я был согласен. Да и проверять здесь было что. Сама арка, потом тёмный провал в скале, чем-то похожий на дверь, несколько просто крупных нор, в которых даже что-то будто бы светилось.

Я дал команду разбивать лагерь и готовиться к поискам.

— А что ищем-то? — спросил Сапёр.

— Всё, что кажется подозрительным, сделанным руками «Древних» или просто надпись на стене: «Здесь был Драго», — пожал я плечами и позвал Купера. — Формируем группы и зоны поиска. И в темпе. Надо успеть, пока «Волки» где-то бродят.

Глава 24

Мы загнали машины подальше от дороги, но и не впритык к скалам. Уж очень дряхлыми они выглядели, но и светиться на проезде нам не хотелось. Быстро и слаженно распределили задачи по группам и принялись их исполнять.

Отряды Купера и Шустрого разошлись в разные стороны в поисках следов, Сапёр с Чейком принялись обустраивать лагерь. Не только компактно парковать грузовики, но и сразу закладывать возможные сюрпризы противнику, если нам придётся держать оборону.

«Пчёлок», всех, кроме Косты, Оса рассредоточила для наблюдения за периметром, а заодно осмотреться с высоты, окружающих нас скал. Я пока помогал с разбором лагеря и, чтобы не терять время, сборкой походной алхимической лаборатории. Точнее, подсказывал Косте, что куда и зачем нужно. Хорошо, когда команда есть. И вопрос сейчас не только в варке эликсиров, а в скорости исследования местности.

Один бы я тут неделями бродил, а к вечеру мы уже несколько направлений изучим. Я проследил, как Шустрый взбирается по камням, чтобы осмотреть странную, огромную нору. Он вскарабкался наверх, дождался Мигеля, и уже вдвоём они скрылись в тёмном проёме. И практически сразу же вернулись, вытащив длинную белую кость, похожую на крыло птеродактиля. Продемонстрировав свою добычу, бросили её и полезли обратно.

Ладно. Эти уже при деле, а отряд Купера даже скрылся за каменной аркой, забрав с собой и Пепла.

Теперь машины, палатки, навесы, костёр, еда, дежурные, плюс мастер-класс для Косты… В общем, началась походная рутина, и не могу сказать, что я был ей не рад.

Считай, отдых!

Который закончился уже через двадцать минут. Со стороны, куда ушёл Купер, прилетел растворенный эхом звук выстрела. После которого затарахтело уже по-настоящему. Чуйка уловила настрой Пепла — начался бой. Пока без паники, но с зашкаливающим выбросом адреналина.

Мне тоже перепало, видимо, чтобы я бежал быстрее. И хоть я обогнал Осу, всё равно опоздал. Буквально каких-то полтора километра, ещё одна каменная арка, которая выглядела более целой, и мы оказались в широком каменном мешке, где минуту назад прошёл короткий, но довольно кровавый бой.

Первым делом я пересчитал победивших в нём наших. Купер стоял на дороге и тяжело дышал, но ранений заметно не было. Неподалёку от него, уже перепачканные в крови, сидели Шугар с Лесником. Оба — ранены, но степень тяжести разная. Шугар поймал пулю в плечо, возможно, насквозь, а Лесника задело по касательный в ногу. Оба уже вовсю приложились к «Живинке» и сейчас пытались забинтовать друг друга. Наоми нашлась чуть в стороне. Наёмница наклонилась над трупом какого-то мужчины в кожаной броне и собиралась вынуть свой стилет из вражеского глаза.

Хотя понятно какого мужчины — доспехи «Волчьи», жетоны на груди блестят как у «Волков», морда даже в смерти злая и наглая. Я насчитал четыре трупа и, в принципе, по тому где были наши и где лежали чужие, легко представил картину боя. Встретились стенка на стенку, возможно, даже поговорили…

И не договорились.

Двое на дороге слегли сразу, попав под очередь Лесника, а встать им уже не дал Шугар. Но остальные успели разойтись по сторонам, подпортили Лесника и ранили нашего афроаркадианца. Вторую атаку им осуществить уже не дали.

— Договориться не получилось, — виноватым тоном пробурчал Купер, но хитрые глаза говорили, что он не то что не пытался, а скорее наоборот спровоцировал бы и докопался, предложи «Волки» разойтись мирно.

— Понимаю, — с улыбкой кивнул я, — они очень тугие ребята.

— Ну да, — пожал плечами Купер, — и даже вариантов никаких не предложили. Сказали, проваливайте. Мол, территория закрыта, археологические изыскания запрещены, и даже объяснили почему.

Говорят, в ряде стран нестабильная эпидемиологическая обстановка, вызванная неизвестным вирусом древней цивилизации. И, собственно, вышел закон, по которому всё древнее теперь вне этого закона, — медленно, будто по памяти пробубнил Купер, а потом добавил: Это, если что, я их цитирую. Не сам придумал.

— Вот, значит, как они это объясняют, — задумчиво произнёс я. — Значит, вирус от древних артефактов.

— Ну, — продолжил Купер. — Мы, прежде чем беседа зашла в тупик, тут успели парой слов перекинуться. Может, конечно, наврали они, но походу больные уже не только члены Совета и их близкие. То ли заразились, то ли Вольф где-то перемудрил. Ну либо это легенда, которые они всем втирают. Понятно одно: сдавайте всё «Древнее» для вашего же блага, и не ищите ничего нового.

— Парни, вы как? — обратился я к раненым.

— Быстрые черти, — скривившись сказал Лесник, заканчивая бинтовать ногу.

— Но недостаточно, — пробурчала Наоми, протирая свой клинок от крови.

Я кивнул каждому, мол, всё равно все большие молодцы, и прошёлся по лагерю «Волков», осматривая трупы и трофеи. Посмотрел на разношёрстные палатки, сомневаясь, что большая часть принадлежала «Волкам». Слишком туристские, что ли, будто здесь раньше гражданские жили, а «Волки» уже позже обустроились, растащив и отсортировав чужое добро. Заметил ящики с припасами, которые пригодятся и в нашем лагере, и, пробурчав себе под нос про круговорот трофеев на Аркадии, принялся осматривать «Волков».

Это уже были «настоящие» «Волки», в том смысле, что не сборщики, не техники и никакой другой вспомогательный персонал. Это точно были бойцы, правда, разного уровня. Два — седые и матёрые с приличным полотном из «бойскаутских» значков, а вот другие двое (те, что полегли первыми) выглядели сильно моложе. Вместо значков носили нашивки с надписью на немецком, которую я прочитал как: «вольфюгенд».

— Волчата, блин, — скривился я. — Такое животное хорошее испоганили…

У «волчат» я забрал два неплохих мачете из стали «Древних». У одного из матёрых изъял запас метательных ножей, а второго обобрали до меня. Я