дело, я не стану будить девочек! – парировал вредный старик.

– Похищена преподавательница академии, ее старшая сестра…

– Почему вы считаете, что Сайя может знать хоть что-то? – сопротивлялся господин директор.

Гневно сжал кулаки и выдохнул со свистом и шипением, пытаясь взять себя в руки и не разнести тут все к бездне. Маг побледнел, но упрямо поджал губы. Тогда Леонард положил руку мне на плечо, успокаивая.

– Послушайте, уважаемый господин Кинроуд, – произнес Атойя спокойно, – мы бы никогда не посмели побеспокоить вас и ваших учениц, если бы дело не было действительно срочным. Помогите нам.

– Хорошо, – гордо вздернул подбородок старый упрямец. – Лорн! – повал он, приоткрывая дверь своего кабинета. В приемной сидел сонный перепуганный помощник. – Приведи леди Нарвус. Этим господам необходимо срочно увидеть ее.

– Слушаюсь, лорд Кинроуд, – ответил секретарь и поспешил исполнить волю господина Кинроуда.

В попытке унять раздражение отошел к окну, скользя невидящим взглядом по внутреннему дворику, залитому лунным светом. Кончик чуткого уха дернулся, выхватывая быстрые нервные шаги.

Глава 36

– Господин директор! – в кабинет, запыхавшись, ввалился помощник лорда. – Леди Нарвус нет в ее комнате!

– И где же она, я вас спрашиваю? – нахмурив густые седые брови, спросил Кинроуд.

– Н-н-не знаю, – проблеял Лорн.

– Найти ее немедленно! Девочка просто не могла уйти с территории пансиона! Это невозможно! Стражи бы ее не выпустили, – распорядился директор.

– А мы, пожалуй, пообщаемся со стражами, – бросил в предвкушении Атойя. – Ты идешь, змей?

Словно очнувшись, развернулся на пытках и вылетел следом.

– А… – только и успел промямлить директор.

Допрос стражей ничего не дал. Магической защиты, как у академии, в этом пансионе не было, а одна из воспитанниц, поймав меня за локоть, тихонько шепнула на ухо, что Сайя ушла сама, пробралась через скрытый лаз в изгороди, которым частенько пользовались юные леди, чтобы ненадолго вырваться на свободу. Только вот младшая Нарвус так и не вернулась.

– Нужно обратиться в Тайную службу, – предложил Леонард.

Только вряд ли Трелорин бросится на поиски Шианы. Я вообще не понимаю, что с ним происходит, да и разбираться с этим прямо сейчас нет ни времени, ни желания.

– Лео, прошу тебя остаться здесь и понаблюдать за нашим директором с кристально чистой репутацией. Возможно, он что-то скрывает, – обратился я к огненному магу.

– Было бы куда лучше воспользоваться артефактом правды, – парировал Атойя.

– Чего нет, того нет, – бросил раздраженно.

Мне срочно нужен экипаж. Пока я почти бежал по улице до площади двенадцати фонтанов, змей что-то яростно шипел у меня в голове. Привычно отмахнулся от него, но вдруг встал, словно ударившись в магический защитный контур.

«Я не чувствую ее!» – в отчаянии билась моя вторая ипостась.

Пусть наша связь еще не была настолько крепка, но тоненькую и прочную нить что-то блокировало. Блокировало… Если бы Лана погибла, я бы знал. Вермилит. Только этот металл может так воздействовать на магические связи. Времени совсем мало. При длительном контакте он разрушает магические каналы и иссушает источник.

– Во дворец! Живее! – рявкнул я.

Бежал по коридорам к кабинету императора, распугивая придворных. Рванул дверь.

– Господин Геноа, – мне навстречу поднялся, как и всегда, невозмутимый помощник Дариона, – Его Величество в малом зале совещаний.

Развернулся и бросился туда.

– Ваше Величество! – ворвался на заседание совета, прерывая одного из лордов.

Дарион поднял на меня тяжелый, хмурый взгляд. Что-то такое прочитав на моем лице, он побледнел и рывком поднялся, чтобы в следующий момент широкими шагами покинуть почтенных советников.

– Где она? – первым делом спросил он, прикрывая дверь и отрезая нас от возмущенно гомонивших лордов.

Шиана Нарвус

Попятилась внутрь клетки, снова едва не касаясь металлических прутьев. Мужчина, стоящий в тусклом свете самых обыкновенных факелов, нес в себе угрозу, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела.

– Даже немного жаль тебя, огонек, – с искренней грустью произнес он. – Не похожа ты на пособницу тьмы, но моему хозяину ты чем-то очень мешаешь.

Хозяину, значит, мешаю. Значит, это не хоромы черного рыцаря. Дышать становилось труднее, словно мне не хватало воздуха. С силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы прийти в себя.

– Не старайся, красавица. Неужели еще не поняла? Не простая у тебя клетка, а из вермилита, – пояснил страж.

Вермилит… вермилит… Антимагический металл! Судя по отрывочным знаниям прежней хозяйки этого тела плохи мои дела. Длительное нахождение в его зоне воздействия грозит мне полной потерей магии и смертью. Тем временем мужчина отворил замок самым обычным ключом и снял с пояса тяжелые широкие браслеты.

– Прошу, госпожа, – он протянул мне мои новые украшения и терпеливо ждал, пока я по собственной воле позволю заковать себя.

А что еще мне оставалось?

– Почему на вас не действует вермилит?

– Особенности моей магии, – весело хмыкнул мужчина. – Весьма полезные, надо признать.

– И как обзавестись такими? – поинтересовалась я.

– Родиться в правильной семье, – хохотнул он.

Тяжело вздохнула и пошла дальше за боевым магом. Интересно, кто же его хозяин?

Череда грубых каменных ступеней, тяжелая массивная деревянная дверь наверху с магическим замком, и мы оказались в узком коридоре, приведшем в еще один более просторный, отделанный деревянными панелями. В конце большой холл с высокими потолками и тяжелыми массивными балками. Но наш путь лежал дальше. Вежливый, но уверенный стук в дверь, и меня настойчиво подталкивают внутрь просторного кабинета на аудиенцию к его владельцу.

– Госпожа Нарвус, – протянул он презрительно.

Ах, как хорошо мне был знаком его голос! Это же лорд Рашмир, второй советник императора собственной персоной. Похоже, сильно я мешаю его дочурке, да и ему самому, раз он решился на похищение.

– Прошу, присаживайтесь. Разговор предстоит не самый простой, – продолжил он.

А у него вообще бывает хоть что-нибудь просто?

– Итак, завтра вы перед членами высочайшего совета признаете себя виновной в пособничестве тьме. Также вы подтвердите, что при помощи запретного ритуала очаровали Его Величество, а также ректора магической академии и главу Тайной канцелярии и привязали к себе. И тогда ваша смерть будет легкой и почти безболезненной. Если будете упорствовать и откажетесь, в общем вам не понравится результат.

Мне он в любом случае не понравится, ведь