осторожный. Параноидальный даже. У него есть основания — полгода назад коллегу обокрали прямо в министерстве, вынесли целый сейф, с бумагами и деньгами. С тех пор Штейнберг не расстаётся с портфелем, как мамаша с младенцем. Это и проблема, и возможность.

— Кто-то его отвлечёт?

— Нет. Вы справитесь сами. Это часть экзамена, — Долгих откинулся на стуле. — Я хочу видеть, как вы планируете. Как импровизируете. Как выкручиваетесь, когда что-то идёт не так.

— А что-то пойдёт не так?

— Обязательно что-то пойдет не так. Если вы этого не ожидаете — значит, вы ещё не готовы.

— Информация по ресторану?

— Вот, — Долгих разложил на столе лист с планом зала. — Двадцать столиков, три выхода: парадный, чёрный — через кухню, и запасной — через подсобку на задний двор. Обслуживают шесть официантов, один метрдотель. Охрана — один человек у парадного входа, больше для солидности, чем для дела. Штейнберг обычно приходит один, заказывает суп, жаркое, графин водки. Ест медленно, читает газету. Уходит около девяти.

— Что по портфелю?Какой замок, возможно дополнительная защита? Магия?

— Латунные застёжки, без замка. Просто защёлки. Открываются нажатием. Штейнберг полагает, что если портфель всегда при нём — замок не нужен. Магических средств контроля и защиты не зафиксировано, да и не приветствуется такое в дорогих ресторанах.

— Понятно. Размер конверта?

— Обычный, почтовый. Толщина — несколько листов. Плотная бумага. Печать красная, сургучная, буквы «ТМ».

— Хорошо. Мне нужно осмотреть ресторан — сегодня, если возможно.

— Возможно. «Медведь» работает с часу дня. Зайдите, выпейте чаю, осмотритесь. Только — не привлекайте внимания.

— Не впервой.

Долгих чуть кивнул — не столько одобряя, сколько принимая к сведению.

— И ещё. — Он достал из кармана конверт, положил на стол. — Здесь три рубля. На расходы. Ресторан, извозчик, одежда — если что-то нужно. Отчёт по расходам предоставите мне.

Три рубля. Первые заработанные деньги в этом мире…как же низко он пал. Семён взял конверт, сунул в карман. Отчёт — это прикольно. У местных гэбэшников тоже, оказывается, есть бухгалтерия, даже в таких делах.

В «Медведь» он пошёл в тот же день, часам к четырём.

Ресторан был… ну, хорош. Стильный, собака…то есть, Медведь. Массивные двери, бронзовые ручки, внутри — полумрак, тяжёлые портьеры, запах жареного мяса и дорогого табака. Публика солидная, преимущественно мужского полу. Чиновники, военные, купцы. Женщин мало, да и те явно не из числа «порядочных», во всяком случае, не все. Официанты — степенные, в чёрных фраках с бабочками, с удивительным сочетанием подобострастия во взгляде и умения смотреть на всех как на говно.

Семён заказал чай и расстегай — пятнадцать копеек, включая чаевые. Сел за столик в центре зала — не у стены, не в углу, чтобы иметь обзор на все стороны. Вот он, столик Штейнберга — в левом углу, у окна, как и говорил Долгих. Между столиком и стеной — узкое пространство, сантиметров двадцать. Портфель, если поставить на пол, будет прижат к стене ножкой стола и ногами хозяина. Достать оттуда — не просто.

Навык кражи уже работал, раскладывая задачу на составляющие.

Подход. Нужно оказаться рядом с целью на расстоянии вытянутой руки. Но Штейнберг сидит у стены, подойти можно только спереди или сбоку. Спереди — значит, через зал, на виду у всех. Сбоку — значит, мимо соседних столиков, тоже привлекая внимание.

Время контакта. Открыть портфель — нажать на защёлки. Две штуки, латунные. Нажатие — четверть секунды на каждую. Открыть — ещё пол секунды. Найти конверт — зависит от содержимого, но если конверт сверху… допустим, две секунды. Изъять — секунда. Закрыть портфель — ещё полторы. Итого — около пяти-шести секунд непосредственного контакта.

Шесть секунд — это много. Это очень много, когда владелец портфеля сидит всего в полуметре.

Отвлечение, как вариант. Штейнберг должен отвлечься — минимум на десять секунд. Что может отвлечь человека в ресторане? Пожар? Драка? Упавший официант? Красивая женщина? Нет, всё это — варианты непредсказуемые и ненадёжные.

Семён пил чай и думал.

— Нужно, чтобы он сам отодвинулся от портфеля, — бормотал он в стакан. — Сам встал. Хотя бы на секунды.

Уборная — она, кстати, недалеко, дверь сразу за массивным шкафом через два столика. Долгих сказал — берёт портфель с собой. Значит, уборная отпадает. Но… а если создать ситуацию, в которой взять портфель невозможно? Если портфель будет залит? Опрокинутый стакан, пролитый суп — официант бросается убирать, вся эта суета…

Нет. Слишком явно, слишком заметно. Штейнберг потом вспомнит — именно в этот момент, именно когда пролили…

Семён отодвинул стакан.

А если не снаружи?

Если конверт нужно достать не из-под стола, а… из-под стола? Снизу? Если просто проползти по полу?

Он посмотрел вниз. Скатерти в «Медведе» были длинными, тяжёлыми, почти до пола. Под столом — темнота, ножки стульев, ноги посетителей. Если человек незаметен. Если навык скрытности подавляет восприятие, если все в зале просто не обращают внимания на то, что происходит под скатертями…

План сформировался за полчаса. Грязный, рискованный, идиотский — но рабочий. Наверное. Авось… нет, к чёрту авось, один раз уже не проканало.

На следующий день, в семь вечера, Семён вошёл в «Медведь» в образе номер шесть — с залысинами и усами, возрастной дядька, в скромном, но аккуратном костюме. Заказал суп и графинчик водки. Водку

пить не собирался, но для атмосферы — чтоб не привлекать внимание непьющим посетителем в пятничный вечер.

Штейнберг был на месте. Точно там, где описывал наниматель — левый угол, у окна. Сидел, развернув газету, портфель на полу, суп на столе. Суп ещё не тронул — только что принесли, видимо. Рядом — графин, наполовину пустой. Один — как и говорили.

Он занял столик через два от штейнберговского, впритык к шкафу. Не ближайший — слишком подозрительно. Между ним и целью — ещё один столик, за которым сидела пара: толстый мужчина и не менее толстая дама, оба увлечённые жаркое из утки. Прекрасная живая ширма.

Суп принесли. Сема ел медленно, наблюдая. Скрытность помогала быть незаметным, неинтересным, не привлекать внимания ни официантов, ни посетителей.

Двадцать минут. Штейнберг доел суп, подозвал официанта, заказал жаркое. Графин опустел — заказал второй. Газету отложил