— Я отпустил его, — тихо говорю я, зная, что это не вина Флинта. — Никто из охранников не виноват. Единственное, за что они ответственны, - это за доверие ко мне. Я выманила их, а потом отпустила охотника.

Чан просто смотрит на меня в ошеломленном молчании.

— Что ты только что сказала? — Его голос тих и смертоносен, сквозь него просвечивает ощетинившийся волчий облик, и я вздрагиваю от неистовой силы, вызванной его яростью.

— Я сказала, что отпустила его, — повторяю я.

— Я дам вам немного времени, прежде чем предупрежу бета, — бормочет Флинт. — Альфа, как бы то ни было, все, что делает Куинн, имеет цель. — Даже демонстрация такого уровня доверия и преданности может привести к его гибели, и он знает это, но остается непоколебимым, когда кланяется и уходит.

Мы с Чаном одни, что дает нам шанс разобраться во всем до того, как вмешаются остальные. Я обязана Флинту жизнью. Ему не нужно было проявлять ко мне эту маленькую доброту, но он это сделал, и я этого никогда не забуду.

— Почему? — он спрашивает. — Почему, Куинн?

— У меня есть свои причины, — говорю я ему.

— Почему? — он рычит. — Ты ненавидишь охотников больше, чем кто-либо другой, даже больше, чем я, так скажи мне, почему! Почему, Куинн?

Я поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом. На мгновение я просто увековечиваю его лицо в своих воспоминаниях - человека, который спас меня, дал мне дом и шанс. Как я могла не рискнуть всем, чтобы уберечь его и тех, кого я люблю?

Я собираюсь открыть рот и объяснить, когда дверь с грохотом открывается и остальные входят. Я оглядываю их одного за другим. Белый выглядит грустным, Фильмеа разочарована, а Тетрим выглядит сердитым, в то время как Дом внимательно наблюдает за мной.

— Что это значит? — Спрашивает Фильмея.

— Нам сообщили, что заключенный исчез, — бормочет Белый.

— Я его отпустила, — заявляю я, зная, что рано или поздно они узнают.

Я вздрагиваю, когда Чан хлопает рукой по столу, его спина вздымается от гнева.

— Мы должны быть в состоянии повышенной готовности. Проверьте границы, удвойте охрану и остановите вечеринку.

Я игнорирую планирование, происходящее вокруг меня. Мой взгляд остается прикованным к спине Чана, когда он от стыда опускает голову. Ясно, что остальные хотят ответов, но в первую очередь они защищают стаю - то, что Чан, похоже, не в состоянии сделать прямо сейчас.

Я - его слабость, и в данный момент я ненавижу это.

— У меня есть одна просьба, — прерываю я их. — Не позволяйте Чану исполнять мое наказание. — Я на секунду встречаюсь с ним взглядом, ошеломленная агонией, которую вижу в них. — Это убило бы часть его. Я приму все, что вы пожелаете, даже свою жизнь, но не заставляйте его убивать свою единственную дочь.

— Скажи нам почему, — приказывает Белый в ошеломленной тишине. — Скажи нам почему, Куинн.

— Ты бы мне не поверил, — признаюсь я.

— Испытай меня! — Чан кричит, хватая меня за подбородок, когда появляется передо мной. — Прямо сейчас ты предатель.

— Я понимаю. — Я сглатываю. — Я сделаю все, что потребуется.

— За что? — спрашивает он, заглядывая мне в глаза. — Пожалуйста, Куинн, скажи мне, почему. Разве ты не задолжала нам так много? — Я вздрагиваю. — Хорошо, пусть будет чертовски больно. Почему ты предала нас после всего, что мы сделали? Зачем тебе предавать свою собственную семью, ту, что находится здесь, и ту, которую охотники предали земле?

— Альфа, может, нам стоит... — начинает Фильмеа.

— Молчать! — рычит он, и я вздрагиваю. — Я хочу, чтобы она заговорила. Я хочу услышать это из ее уст.

— Может быть, нам всем стоит успокоиться. — Белые переходят на нашу сторону. — Альфа, нам нужно предупредить стаю и подготовиться к атаке. Если охотник свободен, то он приведет их прямо сюда.

Чан еще секунду вглядывается в мои глаза, прежде чем оттолкнуть меня. Я спотыкаюсь, но справляюсь с собой. — Уведите ее, заприте и держите подальше от моих глаз.

— Да, Альфа. — Фильмеа быстро хватает меня за руку и выводит из офиса в сторону камер. Оказавшись вне пределов слышимости, она смягчается и спрашивает: — Какой у тебя план, Куинн? Он у тебя есть, и я это знаю. Просто скажи нам. Ты знаешь, что мы будем на твоей стороне.

Я молчу. Я не могу. Я не хочу подвергать их еще большей опасности. Я рискнула.

Вздыхая, она ведет меня к камерам и запирает в той, которую занимал Джей, а потом стоит там, печально глядя на меня. — Ты замечательная женщина, Куинн, и блестящий волк. Я всегда так думала, но тебе нужно знать, когда кому-то доверять. Мы - твоя стая. Не позволяй этому стать твоим концом. Тебе предназначено гораздо большее.

Она захлопывает и запирает дверь, оставляя меня здесь.

Сползая по стене, я опускаю голову.

Она ошибается. Моя судьба заканчивается здесь. Я просто надеюсь, что не заберу Чана и свою мать с собой.

Быть заключенной на удивление скучно.

Я знаю, что они будут патрулировать, ожидая немедленной атаки. Новости распространятся, и все, за что я боролась и что построила, будет разрушено. Мне больше никогда не будут доверять.

Я просто надеюсь, что была права. Я надеюсь, что где бы Джей ни был сейчас, он борется так же упорно, рискуя всем, чтобы сохранить безопасность наших семей. В противном случае все было напрасно.

Я провожу время, обдумывая каждый вариант, что он мог бы делать, что нашей стае нужно делать сейчас, и что мы могли бы сделать, если Джей потерпит неудачу. Мой мозг работает сверхурочно, вызывая головную боль, и мой волк раздраженно рычит.

В конце концов, ни одному волку не нравится быть пойманным в ловушку.

Раздается возня у двери, и я резко поднимаю голову, слыша приглушенные голоса за ней.

— Это моя дочь! Ты впустишь меня туда прямо сейчас, Белый, или, клянусь Богом, я оторву тебе яйца и придушу ими. Отойди в сторону! — Моя мать не превосходит их по рангу, но она - ужасающая сила природы, и звук ее настойчивости и гнева вызывает слезы у