Ну, а во-вторых, ученики в моём ряду, которые должны бояться меня как огня, ведь учитель противоположной команды, не то что не боялись — они были крайне спокойны и уверены. Даже Сергей, который совсем недавно очень сильно паниковал.

В их глазах я сумел разглядеть какое-то… то ли осознание, то ли задумчивость. Не знаю, о чём именно они сейчас размышляли, но чутьё подсказывало, что это что-то правильное. Хотелось бы предположить, что они просто доверяют мне. Но, конечно, они вполне могли просто радоваться, что я дурачок и не стану их валить.

— Однако следующая часть наступит после обеденного перерыва, — объявил Марат Игоревич и встал.

Следом за ним встали и все остальные. По залу раскатился грохот отодвигаемых стульев.

— Думаю, все мы очень проголодались. — улыбнулся Градов. — Грызть гранит науки — чрезвычайно энергозатратное предприятие. Так что приятного аппетита, дамы и господа!

━—━————༺༻————━—━

— Сергей Викторович? — приподнял бровь Марат Игоревич. — Вы что-то хотели?

— Ага. — Я прикрыл входную дверь, когда последний человек покинул зал.

Кажется, Градов нисколько не удивился. Скорее даже слегка улыбнулся, будто ждал этого разговора.

— И чего же именно? — пошагал он ко мне навстречу. — Только прошу быть лаконичным, я жутко проголодался.

— Хотел отметить, что ваше распределение несколько несправедливое, — стальным голосом сказал я. — Вы же отлично знаете, что Можайский тот ещё подлец. И Арбарин действует на нервы своим временным подопечным.

Да, я решил расставить все точки над «i», потому что эти кретины совсем оборзели, и Олимпиада грозила закончиться для них больницей. Или потерей пары рангов развития, как вариант.

— Олимпиада грозит закончиться для них магической травматологией, если я потеряю терпение.

— Господин Ставров, — серьёзным голосом произнёс Марат Игоревич. — Я не собираюсь разглашать вам подробности Олимпиады.

Надо признаться, его голос строгого учителя мог посоперничать с голосом Людмилы Ивановны. Сильно, очень сильно. И взгляд стальной, и повадки. Даже немного магической ауры врубил, но, видно, непроизвольно. Потому что быстро её спрятал, зная, с кем имеет дело. Ну, как ему казалось — знает.

Однако мне есть чему ещё поучиться!

Но затем Марат Игоревич сбросил налёт официальщины и льда. Даже взглянул как-то по-доброму.

— Сергей Викторович, могу лишь дать вам один совет, который каждому учителю рано или поздно приходится прочувствовать на собственной шкуре. Так сказать, сделаю небольшую поблажку, ведь вы самый «молодой» учитель среди нас. Даже года не отработали.

— Буду благодарен, — слегка поклонился я.

— Они не всегда будут под вашим присмотром, Сергей, — с какой-то печальной нежностью произнёс Марат Игоревич. И нотки эти относились не ко мне, судя по отведённому в сторону взгляду. — Рано или поздно, они начнут свой собственный путь, без мам, пап и наставников. И угрозами будут не только монстры, поверьте. Позвольте им справляться с разными задачами, в том числе с несправедливостью. Самостоятельно справляться, без вашей помощи и без приглядки.

Зараза…

Вот сказал, и как обухом по голове вдарил. Меня будто немного оглушило даже, а ведь подобные мысли нет-нет, да крутились в голове.

Только когда их вслух произнёс Градов, это будто… будто они стали явью.

— Ничего, друг мой, ничего, — похлопал он меня по плечу и добро, даже по-отечески улыбнулся. — Все мы через это проходим. Вы справитесь.

Он пошагал дальше и оставил меня наедине в главном зале. Позади хлопнули высокие двери, ветер от створок растёкся по полу. Я оглядел парты, платформу с учительскими столами и отвернулся, чтобы посмотреть в окно. Там как раз сияло солнце, уже наступила настоящая весна.

━—━————༺༻————━—━

После напряжённой атмосферы главного зала, где проходило испытание, в трапезной даже дышать стало куда легче. Шум посуды весело переливался с разговорами учеников. Одни смеялись, другие делились переживаниями. Кто-то тихо ругал надзирателя-учителя.

— Чтоб ему этот глаз на его грёбаном затылке на задницу-то и натянули! — желала, судя по всему, Максимилиану одна из учениц Академии Ковалевской.

Я очень сильно проголодался, хотя даже и не заметил этого, пока не увидел еду. Тут было много всякого, настоящий шведский стол.

Набрал себе на поднос побольше самого вкусного: котлеток, жареной картошки и салата. Салата пришлось брать много — мясо я люблю есть с овощами и гарниром. А ещё хлебушек… ух-х-х! Похоже, его пекли прямо здесь, с пылу с жару. Душистый, ароматный, да ещё посыпанный семечками, с глянцевой багровой шапочкой. Лепота!

Ратного кофе здесь не было, но пол-литровую кружку компота я прихватил. Даже удивительно, что такие здесь имелись, обычно тары в таких местах маленькие. Но девушка с раздачи нисколько не удивилась моему аппетиту, так что, видно, персонал был отлично знаком с запросами голодных магов.

Ученики сидели за длинными столами, расположенными примерно так же, как ряды парт в главном зале. А учительский стол находился в стороне, и он ещё пустовал. А я так проголодался, что оказался первым в очереди даже после того, как задержался с Градовым в главном зале. Ну вот скажите мне после этого, что окна — это не замена для дверей, ага!

Остановился, взглянул на пустующий стол впереди и на стол слева, где сидели мои ребята. Они явно что-то замышляли, попутно ругаясь и заливаясь хохотом между собой.

Короче, я повернул налево.

— Сергей! — окликнула меня Лиза. — А вы куда? Учительский стол вон там.

— Ну, я рад за него, — пожал я плечами, улыбнулся и продолжил путь. — Приятного аппетита Елизавета Александровна!

И оставил недоумевающую учительницу позади.

А когда я с грохотом поставил поднос на стол, ребята мигом затихли. И по их хитрющим и довольным глазам я сразу убедился в своих догадках.

— Что вы замышляете? — с прищуром спросил я.

— Нифево! — помотал головой Саня с набитым ртом. — *Глоть! *. — Да ничего мы не замышляем, Сергей Викторович. Вот честно слово!

— Вроде не лжёшь, — нахмурился я. — Тогда приятного вам аппетита…

Взглянул ещё раз на невинные взгляды ребят и приступил к еде.

Над горой горячего сливочного пюре ещё поднимался пар, а тонкий аромат дразнил воображение. Я ещё только потянулся вилкой, даже не успел зачерпнуть пюрешки, но уже будто чувствовал, как она обволакивает своей нежностью мой рот, чтобы жареная котлета с глянцевой золотистой корочкой нырнула туда и устроила настоящий праздник…

— Погодите-ка! — замер я с вилкой у самого рта.

Парни разом оторвались от тарелок и взволнованно уставились на меня.

— Не замышляете! — дошло до меня наконец. — Значит, уже сделали⁈

Парни переглянулись. И ответом мне послужили широкие, натужные лыбы. Я понял, что угадал. Да вот только поздновато…

БАХ!!!

Прогремел взрыв, и натужные лыбы превратились