надеялся, что гость быстро спать ляжет. Но Иван только хмыкнул – чтобы у техномага да не было с собой фонарика? Впрочем, тут можно и просто магический “светлячок” запустить, ничего магически опасного рядом нет.

Светляк вышел уютно-оранжевым, книга легко открылась на нужной странице, и царевич погрузился в чтение. Итак. Указующие камни, что это, собственно, такое?

По мнению Кота ученого, указующие камни делились на три типа.

Первый вариант – обычные указатели. Типа “город такой-то”, “хутор такой-то” или “владения боярина такого-то”. Обычно на этих камнях выбивали охранные знаки, а в древние времена приносили жертвы, чтобы привязать к земле духа-охранителя. Для путников, идущих мимо, камни практически всегда безопасны, если только дух не сорвется с привязи или не сойдет с ума.

Второй вариант – камни, положенные на особых местах – перепутьях, источниках силы или возле источников воды. Эти подсказывают человеку перемены в судьбе. Обычно к ним приходили посидеть, подумать перед принятием важного решения. А уж если случайно камень на перекрестке покажется – тут не зевай, думай, что делать будешь.

Кот ученый приводил в книге примеры из легенд и сказаний:

"На развилине путей-дорог лежит Вещий камень, а на нём надпись выбита: «Направо пойдёшь – коня потеряешь, себя спасёшь; налево пойдёшь – себя потеряешь, коня спасёшь; прямо пойдёшь – и себя, и коня потеряешь».

В более поздних вариантах сказаний указывалось другое – направо пойдешь – женатым быть.”

Иван почесал затылок – жениться ему совсем не хотелось. Красивых девушек вокруг много, как на одной остановиться? Да еще царь-батюшка… Пусть не любит младшего сына, однако из дворца не выкинул, царевичем признал, деньгами поддерживал. А царевичу просто так в брак вступать нельзя – есть интересы политические, есть семейные, да и благословение родительское требуется.

Прежде Иван ко всем этим церемониям насмешливо относился – чего только старики не придумают, но вот курс лекций Кота ученого голову-то на место поставил. Не зря все это придумано было и не скоро еще отменится.

Вздохнув, царевич вновь углубился в книгу: “Кто пойдет направо – останется жив, но коня потеряет. Кто пойдет налево – себя потеряет, а конь будет жив. Что сие означает с точки зрения тонкомагических материй? Движение прямо – это значит идти по тому пути, который был изначально выбран. И ничего в жизни не менять. Движение налево – это путь эгоизма и темных энергий. Это лишение своего Высшего Я. То есть именно Высшее Я человека умрет. А конь (низшее я) – будет жить. Правая сторона – это укрощение низшего я и преобладание Высшего Я.”

Иван закрыл книгу и вспомнил свой отказ читать надпись на камне. Выходит, он все же выбрал? Решил ничего в своей жизни не менять? Вернуться в столицу, показаться родителям и… а что дальше?

Посидев немного с закрытыми глазами, царевич вновь открыл книгу – надо же узнать, какими еще бывают указующие камни?

Третий тип камней был особым – он прикрывал клады. Почему этот камень тоже относился к указующим? Потому что найденный клад меняет жизнь человека, а еще эти камни могут давать подсказку тому, кому суждено найти клад. Идешь-идешь и за один и тот же камень спотыкаешься. Заметишь – хорошо, будет тебе клад и перемена жизни, не заметишь – клада не будет, но переменам все равно быть, только в другую сторону.

Иван хмыкнул, но пометку себе сделал – вдруг и такой камень попадется?

Потом отложил книгу на столик, вытянулся на кровати во весь свой немалый рост и уснул. Во сне ему настойчиво являлась Жар-птица, выложенная из полированных камней, и что-то ему говорила, размахивая крыльями, жаль, Иван так спать хотел, что не понял – что.

Глава 5

Глава 5

Утром купец был хмур и выглядел похмельным, хотя накануне хмельного они не пили. Мрачно поставил самовар, мрачно выставил на стол плошки с медом, вареньем, пиленым сахаром и сушками. Чай заваривал долго – прогрел заварник, высыпал пригоршню заварки, добавил лист смородины и залил все кипятком. Водрузил чайничек на самый верх самовара и занялся нарезанием сала со слезой, луковку разделил на четвертушки, солонку выдвинул, а тут и чай заварился.

Иван успел умыться у колодца и, накинув на шею выданный хозяином рушник, вернулся в дом. Утро дышало свежестью, ледяная водичка бодрила, а горячий чай возвращал серому миру краски.

Вообще, то, что его интересовало, царевич уже узнал, но панно с Жар-птицей, горящее яркими красками в утреннем свете, не давало покоя, и он решил задержаться в этой деревне еще на денек.

После чаепития купец отправился открывать лавку, а царевич спросил у него, нет ли в деревне еще каких поломанных техномагических устройств?

– Да у трактирщика Степашки музыку магомеханическую поломали. Сходи к нему. Накормит, напоит, а может, и денег даст.

Иван взял свою сумку с набором инструментов и отправился искать трактир. Первое место в любой деревушке или даже в крупном городе, где можно узнать новости, сплетни и слухи. До столицы осталось два-три дня пути, если ехать неспешным шагом, и новости сюда доходили быстро.

Трактир был, что называется, “фасонным” – расписные стены и потолок, светильники в кованых затейливых чашах, на аглицкий манер открытый шкафчик с напитками за спиной хозяина, и парнишки в долгих белых фартуках, разносящие кушанья по столам, накрытым скатертями.

Ивану аж присвистнуть захотелось – не ожидал он в деревне такое увидеть! Да и пахло здесь не щами и пирогами, а поросенком с кашей, осетриной на углях томленой, ухой стерляжьей да вином заморским, сладким.

Стоило ему появиться на пороге и оглядеться, как тут же словно из-под земли вырос молодчик бравый, с кудрями, на пробор разобранными:

– Чего изволите-с?

– Слышал, машина музыкальная у вас поломалась, – сразу сказал царевич. – Техномаг я. Починить могу. Но задаток – вперед!

Молодчик на миг исчез и тут же появился снова с огромным мужиком в чистой белой поддевке:

– Вот, папашенька, сей гость бает, что машину нашу музыкальную починить может!

Здоровяк прищурился, оценил и значок, и весь вид случайного гостя, а потом спросил гулким баритоном:

– Откель знаешь, что музыка у нас поломалась?

– Так я у купца Иванчикова, что книгами торгует, самописец починил, он и сказал, что у вас можно музыку починить и деньжат заработать.

– Федька! – гаркнул здоровяк.

На его призыв из боковушки выскочил кудрявый мальчишка лет десяти.

– Беги до купца, что книжками торгует, да