не сомневался и никому не позволял лезть к нему с советами.

— Не начинай, — говорит он как-то устало, а я фыркаю.

— Если ты думал, что я перестану говорить тебе, что ты — дурак, то ошибся. Не перестану. Только дурак упустит такую девушку, как Ксения.

— Лера…

— Или ты себе кого-то уже нашёл? — настороженно спрашиваю я.

В глазах Дениса вижу ответ. У него кто-то был. А это всё. Конец. Ксюша измену не простит.

— Идиот… — выдыхаю грустно.

— Я думал, что наша встреча пройдёт в более радостной обстановке, — говорит с укором Денис.

А я смотрю на него и хочу треснуть по голове. Я, правда, рада, что брат вернулся домой. Вернулся целым, но он ведь пока даже не догадывается, как тяжело нам было без него. Он был всё это время без связи. Мы не могли сообщить ему, что дома проблемы, что мы без него не справляемся. Я ведь не от хорошей жизни перевелась на заочное отделение и пошла работать.

Мама ему, конечно, не расскажет, что не спала ночами после его отъезда, как рыдала в подушку, когда посмотрит плохие новости, как в больницу попала после того, как наш дебил-сосед сообщил ей новость о смерти Дениса (он от кого-то услышал).

Мама промолчит, а я не буду. Пусть узнает, что своим решением о подписании контракта на четыре года, он уничтожил не только свой брак, но и нам устроил «сладкую жизнь».

Глава 8

И едкие слова уже готовы сорваться с моих губ, когда Денис обнимает меня совсем по-другому. Как-то бережно, но при этом так крепко, что кости трещат.

— Задушишь, — выдыхаю сипло.

— Прости меня, — тихо говорит он.

— За что?

— За то, что оставил. Но я не мог по-другому. Однажды я тебе расскажу. Возможно, ты поймёшь.

— Дэн…

— Чшш, маленькая, я знаю, что вам было сложно. Прости за это.

В этот момент он кажется мне таким ранимым, что я просто не могу ударить его прямо в сердце уже готовой речью. Да и слишком жестоко будет с моей стороны обрушить на него неприятную правду в день возращения. Всё-таки, он не из отпуска приехал.

Не стоит портить долгожданную встречу ссорой и разборками, кто и в чём виноват. Всё это можно оставить на потом.

Я только киваю и сама обнимаю Дениса за шею. Как бы я не была на него обижена или зла, но он — мой старший брат. Я по нему очень скучала и ужасно боялась каждый день получить плохую новость.

Вздрагиваю, когда моей спины касается тёплая рука.

— Дети мои, — тихо говорит мама и целует нас в щёки. — Я так рада, что вы оба дома.

И эти слова дают мне понять, что я приняла правильное решение отложить разговор с братом. Мама счастлива, спокойна. Не хочу портить ей настроение.

Когда захожу на кухню, вижу, что мама успела накрыть стол в самых лучших наших традициях. Тут и картошка с чесноком, и куриные котлетки, и отбивные, и соленья, и мясная нарезка. Мама у нас любит делать различные заготовки из мяса, поэтому нежданные гости для неё никогда не были проблемой. Надо бы мне у неё поучиться.

— А ты от кого узнала, что я приехал? — спрашивает Денис, когда мы садимся за стол. — Мама тебе не звонила.

— Я встретила твоего друга. Семёном представился. Симпатичный такой. Он и сказал, что твой самолёт уже приземлился. Я помчала домой сразу.

— Даже не думай о нём в эту сторону! — резко заявляет брат, заставляя меня удивлённо приподнять брови.

— Я просто сказала, что он симпатичный. Ты чего взъелся?

— Ты никогда ничего не говоришь просто так. Где это вы встретились?

— Я была в клубе.

Теперь Денис приподнимает брови. Да-да, братец, твоя младшая сестра повзрослела. Я понимаю его шок. До его отъезда я подобные заведения увеселительные обходила стороной, потому что считала, что они отвлекают от учёбы и, вообще, что там делать такой правильной девочке, как я. Но… жизнь заставила меня изменить своё мнение о многих вещах.

Ох… И это Денис ещё не знает, что у меня молодой человек есть. Точнее, был.

— С этого места подробнее.

— Денис, выключай папочку. Мне вообще-то уже давно не пятнадцать, когда ты контролировал каждый мой шаг. Я — совершеннолетняя!

— Давай по теме.

— Мне сказали, что мой парень в этом клубе с другой, — говорю и вижу, как вилка в пальцах Дениса гнётся.

— Имущество портить не обязательно, — говорю ему с улыбкой и забираю вилку. — Денис, тебя не было четыре года. Логично было предположить, что твоя повзрослевшая сестра начнёт отношения с парнем. Я же не в монастыре. Обет безбрачия не давала. Так что…

— Ладно. Что там с этим уродом? — цедит сквозь зубы. — Потом дашь мне его номерок.

— В общем, он там, правда, оказался не один. Но разбить бутылку об его голову я не успела, потому что в помещение влетели сотрудники «СОБРа». Среди них и оказался твой друг, который любезно провёл меня до выхода, когда узнал, что я — твоя сестра.

— Откуда ты знаешь, что он симпатичный? — спрашивает вдруг Денис.

— Потому что он снял балаклаву.

— Почему он снял балаклаву, Лера? Саня при исполнении был. Им запрещено показывать лица во время спецопераций.

— Я его попросила, — вру, потому что чую приближение беды. — Попросила показать лицо человека, который мне помог.

— И всё?

Не верит мне Денис. Щурит глаза, смотрит так, будто в мысли мои проникает и ищет мои воспоминания о нашем с Сашей поцелуе. Как только эта картинка всплывает в памяти, сердце ускоряется, а к щекам приливает жар.

— Ты чего покраснела? Что между вами уже было?

— Да отдалась я ему прямо на парковке у клуба, Денис, — цежу сквозь зубы. — Что за намёки, а? Денис! Ты за кого меня принимаешь?

Лучшая защита — нападение. И с моим братом у меня это всегда срабатывает. Взгляд Дениса меняется. Ему становится стыдно. Вот и отлично.

— Прости. Я за тебя волнуюсь. Как и четыре года назад. И да, мне пока сложно принять тот факт, что моя мелкая разбойница теперь очень привлекательная молодая девушка.

— Что не так с Семёном? — спрашиваю прямо. — Что за реакция на него? Он, правда, сообщил мне, что ты приехал и помог выйти из клуба. Там же всех мордами в пол.

— Он — не тот, с кем можно строить отношения, — говорит Денис.

И вроде понятно говорит, но вопросов только больше становится. И эти вопросы я хочу задать Саше. Поэтому…