тараканами, а потом разорилась на билеты на морской «круиз», в который не отправилась, и путешествие на лифте, – я все-таки потратила зря.

С другой стороны, это были не мои деньги, а мы с Нерис обрели возможность летать. Хотя я бы не отказалась, чтобы наше первое превращение произошло в более приятной и безопасной обстановке.

«И Аэрн первым бы увидел мои черные с золотом крылья», – расстроенно добавила Нерис, после чего сказала, что такого Дарионам она не простит.

«Можно я откушу этому Ардену голову?» – поинтересовалась у меня.

«И откуда в тебе столько кровожадности?» – усмехнулась я, прекрасно понимая, что откусывать мы ничего не станем. И в жандармерию мы тоже не пойдем, потому что доказать что-либо у меня не получится.

Зато я могла сделать кое-что другое.

Сказав Роэну, что у меня есть важное дело, я выпуталась из его объятий. Затем, под недоумевающие взгляды друзей, подошла к Ардену.

Тот смотрел на меня так, словно до сих пор не мог поверить своим глазам. Похоже, все еще гадал – то ли ему это кажется или же я внезапно восстала из мертвых, отринув все законы магии и природы.

- Джойлин… – неуверенным голосом начал Арден.

Кажется, засобирался протянуть руку и на ощупь проверить, уж не призрак ли я или иллюзия самой себя.

Но тут я залепила ему кулаком в глаз. Пусть удостоверится, что я – живая!

Потому что била я сильно, от всей души, но Нерис тотчас обиженно заявила, что надо было ее предупредить и она бы еще добавила и от себя.

«Добавляй сейчас», – сказала ей, и уже в следующую секунду я взяла и изо всех сил – своих и Нерис – приложила Ардену коленом между ног.

Да, по тому самому месту, которым он думал, когда приказывал нарядить меня в развратное платье, а затем упоительно рассказывал, как я стану его игрушкой, запертая без магии на острове Дарионов.

Арден охнул болезненно и согнулся пополам. Краем глаза я видела, как недоуменно переглянулись мои друзья, а Роэн шагнул ко мне, и на его лице появилось понимание.

Но я попросила…

- Дайте мне еще пару минут, – заявила всем. – Мне нужно сказать кое-что важное лорду Дариону.

Затем склонилась к его уху.

- Сейчас ты уберешься из моей жизни и из жизни нашей команды, – прошептала я, – потому что тебе нет места ни тут, ни там. И больше ты уже не появишься, потому что…

- Джойлин, но как…

- Тебя это не касается, Дарион! Но кое-что ты должен уяснить. Если я еще раз тебя увижу, то расскажу журналистам обо всем, что произошло на Приесте, откуда меня похитили, а потом и на вашем острове. – Потому что пишущая братия уже спешила к нам. – Да-да, не скупясь на подробности!

- Но у тебя нет доказательств, – прохрипел он.

- А мне они и не нужны, – усмехнулась я. – И без них скандал выйдет знатный, после чего весь ваш род изваляют в грязи. Уж я-то об этом позабочусь! Хочешь проверить?

Вместо ответа, зарычав, Арден ринулся в сторону, на ходу обращаясь в дракона, а потом рванул в небо. Но летел как-то странно, боком, все норовя прижать хвост между ногами, словно мы с Нерис нанесли ему крайне болезненный удар.

«Ничего, выживет! И размножаться тоже сможет», – голосом знатока заявила моя драконица, на что я, едва сдержав смешок, поинтересовалась, откуда она у меня такая умная и продвинутая в подобных вопросах.

Но ответить Нерис не успела, потому что Роэн сперва прижал меня к себе самым хозяйским жестом, а потом отпустил – но ненадолго, – чтобы я обняла своих друзей.

После чего пришла очередь рассказам – сперва моему, а потом и Роэна. Затем говорили уже Киран, Кай и остальные, ведь они все пытались меня искать. Но, пущенные Дарионами по ложному следу, – не там, где было нужно.

Сложно сказать, чья история произвела наибольший фурор – моя на остальных или же рассказ Роэна на меня.

Делились мы ими, сидя в просторной гостиной отведенного для команды Скаймора коттеджа, потому что условия проживания для участников в столичной академии были выше всяческих похвал.

В уютной комнате с мягкой мебелью в пастельных тонах и с растопленным камином собрались все мои друзья, и я наконец-таки призналась им, что Джойлин Грей – никакая не человечка, хотя я и из Аллирии, а самый настоящий дракон.

Ну да, я и сама понятия не имела о том, что у меня есть крылья, так что для меня это стало невероятной неожиданностью!

Глядя на ошарашенные лица своих друзей, а еще на растерянное лицо Кирана, который, похоже, прикидывал, был ли он прав тогда, в Скайморе, отвергнув меня из-за моей людской природы…

Впрочем, нашему капитану могло прийти в голову совсем другое, да и мне, по большому счету, было все равно, что он думал по этому поводу. С той поры утекло слишком много воды, и сейчас мои мысли занимал один лишь Роэн Халден.

- То есть ты об этом знал еще в Неринге?! – накинулась на него с упреками Кай. – Ладно Джой, она могла не до конца понимать, что с ней происходит, но ты-то, Роэн!.. Если бы я только знала, то ей бы не пришлось…

- Но все же закончилось хорошо. Мы с Нерис обрели крылья, когда спрыгнули с Края, – негромко произнесла я.

На это Роэн прижал меня к себе еще сильнее, после чего я услышала от близнецов их истории из серии «Глупее и не придумаешь», потому что они решили поведать мне и остальным о собственных первых превращениях.

Я заулыбалась, внезапно поняв, насколько хорошо быть среди друзей.

Затем рассказала всем о том, как я добиралась до столицы, решив не упоминать о семействе Болдвинов. Хватало и того, что парни засобирались отловить, а потом еще раз объяснить Ардену, как сильно он был неправ, когда меня похитил.

И сделал это по той причине, что запал на меня еще в Скайморе, а заодно решил занять мое место в команде – именно такой версии я придерживалась, решив не забивать друзьям головы селекционными изысками Изначальных Родов.

- Ну да, убить одной стрелой двух зайцев, – говорила я. – Подозреваю, то странное похищение Лайана в Неринге, когда на него напали, а потом связанного бросили в подвал… Это вполне могли сделать люди Дарионов по приказу