Дружно сели, умяли всё до последней крошки. Столь же дружно поднялись из-за стола и направились к двери. Я успел чмокнуть домоправительницу в щечку и помчался догонять бойцов гвардии графа Акулова, не забыв прихватить мягкую подстилку из овчины и торбу с харчами, наскоро собранную заботливой домоправительницей.

В десантном отделении бронехода расстелил овчину прямо на железном полу, упал на нее, мешок под голову и тут же уснул крепким сном здорового человека. Без моего участия довезут куда надо. А мне после ночной смены хотя бы пару часиков необходимо покемарить.

Пока бронеход тащился по пустошам я спал как сурок, не обращая внимания на реакцию машины на рытвины и колдобины. Но лишь стоило «Элефанту» остановиться, сон как рукой сняло. Открыл глаза и почувствовал себя вполне отдохнувшим и готовым к трудовым свершениям на ниве чародейства и волшебства.

Свернул овчину и задвинул её вместе с мешком под лавку, чтобы под ногами не мешалась. Лишь после этого покинул борт, где меня уже поджидал комитет по встрече в составе мажордома, сухощавого мужчины в лакейской ливрее лет пятидесяти и желчного седобородого старикашки, облаченного в халат радужной расцветки в стиле ЛГБТ-сообщества моей родной реальности, на ногах красные сафьяновые башмаки, расшитые серебряной нитью с загнутыми вверх острыми носами.

Если управитель не вызвал во мне никакого внутреннего отторжения, дед же мне с первого взгляда не понравился.

Едва увидев меня, он накинулся на Ивана, брызжа слюнями из щербатого рта:

— Ты кого привез, дурень тупоголовый⁈ Это же мальчишка какой-то!

На что гвардеец-мехвод, подбоченясь, выдал:

— Кого велено, того и привез, Еремей Платоныч.

— Попутал ты, Ванька! — ехидно заулыбался старик, насколько я понимаю, штатный чародей Акулова. — Какой же это маг? Обыкновенный мальчишка. Эко тебе влетит от господина графа!

— Эй, дед! — не выдержал я — на дух не переношу, когда в моем присутствии обсуждают мою персоналию. — Кончай ерепениться! Маг я, можешь не сомневаться, к тому же, специалист по ликвидации разного рода засоров, — и, не удержавшись от подковырки, с издевкой в голосе добавил: — кои не по силам всяким профессионалам высокого уровня. Так что нечего на парня полканов спускать! Веди, куда барин приказал меня отвести.

— Маг говоришь⁈ — завопил дедок, в психической адекватности которого я начал серьезно сомневаться. — Ладно, пошли. Посмотрим, какой ты маг. Коль не справишься, дюжину плетей велю тебе выписать.

На что я лишь пожал плечами и про себя лишь ухмыльнулся. Старый маразматикик, вот нашлю на тебя почесуху, навек запомнишь, как Димку Кравцова не уважать.

Мажордом с нами не пошел. Велел по окончании подойти к нему за полагающимся вознаграждением. На мой вопрос: «Смогу ли я поговорить с их сиятельством?», он лишь улыбнулся и уведомил меня, что Виталий Афанасьевич перед самым моим прибытием убыл из поместья в срочном порядке по каким-то известным ему делам, и когда вернется, не сообщил. Насчет меня им были оставлены конкретные указания: предоставить подход к проблемному участку канализации, после выполнения работ расплатиться и доставить обратно в Изборск.

Не очень гостеприимный тип этот граф. Хотя бы обедом распорядился накормить. Впрочем, кто я для него? Человек без роду и племени. Пусть скажет спасибо за то, что с ним честно рассчитались. Ну и да ладно. Заботливая Кристина в мою торбу положила еды, так что с голоду не помру. Но с гвардейцами не поделюсь из-за вредности. Пусть их хозяин кормит.

Главный канализационный коллектор располагался примерно в километре от выстроившихся ровными рядами многочисленных графских коровников. То, что это постройки для стойлового содержания именно этих парнокопытных, а не свиней, коз или еще каких домашних животных я понял по характерному громкому мычанию.

Знакомое проклятие, закупорившее сточную трубу, аналогичное тому, с чем мне пришлось столкнуться в поместье Гюнтера Карловича, я почувствовал еще издалека, благодаря своим возросшим чародейским способностям.

Но не только его. Остановился, «принюхался» к эфирным флюидам и тут же понял, что в воздухе витает нечто необъяснимое, крайне неприятное, скорее всего, весьма опасное. Угроза, вне всяких сомнений, исходит откуда-то из аномальной зоны. На первый взгляд, обстановка вполне спокойная. Небеса голубые. Солнышко уверенно ползет к своему апогею. Легкий ветерок колышет луговое разнотравье и шелестит листвой растущих неподалеку деревьев. Но что-то внутри меня подсказывает, что эта идиллия весьма и весьма обманчива.

Со мной еще в прошлой жизни случалось нечто подобное. Вроде бы с утра ничего не предвещает бурю, но на душе тревожно, будто кошки царапают. Глядь, к вечеру поднимется ветер, откуда-то набегут тучи, грянут громы, полыхнут молнии, отдельные тяжелые капли упадут на землю, взметая в воздух облачка пыли, затем из разверзшихся хлябей небесных хлынет водопад, превращая пыль в непролазную грязь. И так со мной происходило практически всякий раз перед ненастьем.

В данном случае никаким дождем и не пахло. Такое ощущение, что над аномальной зоной формируется что-то неведомое весьма и весьма неприятное. А еще моя интуиция настоятельно талдычит, что магический конструкт, препятствующий отводу стоков, каким-то образом связан с перестроечными процессами внутри пустошей. Как именно, мне непонятно, это всего лишь предчувствие.

В поместье фон Клюге ничего подобного я не ощутил, скорее всего, потому, что мой чародейский Дар тогда был еще очень и очень слаб. Однако, теперь я более чем уверен, что корень зла в обоих случаях таится где-то за пределами охранного магического периметра, предохранявшего поместья барона и графа от опасностей, коими буквально кишит аномальная зона.

И еще один момент — появление серьезных монстров в непосредственной близости от Изборска. Память реципиента подсказывает, что охотничьи ватаги регулярно патрулируют пустоши в довольно широкой полосе, примыкающей к городу территории, по идее, никаких опасных тварей там, в принципе, не должно быть. Я хоть и тот еще ходок по аномальной зоне, но вот уже дважды имел возможность столкнуться с крайне опасными тварями. Может быть, мне банально «повезло»? Однако моя обострившаяся в этой реальности чуйка настоятельно твердит, что-то здесь нечисто.

Впрочем, не стану слишком уж ломать голову над материями недоступными моему осознанию, для этого здесь существует магическое сообщество. Ну а если что-то прошляпят, пусть пеняют только на себя. Лично я предметом насмешек крутых профи от магии становиться не собираюсь, и о своих подозрениях никому докладывать не стану.

Развеять заклинание проклятья много времени у меня не заняло. Когда грозившая выплеснуться за пределы коллектора-сборника бурлящая дурно пахнущая полужидкая субстанция, как это и положено, устремилась по