но я буду одним из сильнейших магов империи… Вам незачем рисковать своей жизнью.

— Будь ты на моем месте, как бы поступил? — полюбопытствовала я.

— Не стал бы отказаться от такой возможности.

— Тогда ты должен меня понимать.

— Хорошо, — скрепя сердцем согласился защитник. — Только пообещайте, что после этого сразу отправитесь со мной к своим родителям!

— Обещаю, — улыбнулась я.

— Ты уверен? — обратилась к нему Шейла. — Может, лучше остановить госпожу, пока не поздно?

— Ты просто не знаешь… — Рэйвен замолчал, не закончив мысль.

— Мы с Шейлой заключили договор на три года, поэтому рано или поздно она всё равно узнает, — сказала я, — так что можешь рассказать, Рэйвен.

— Понял, моя леди.

— Приступим? — напомнил о себе Автор. — Проходи в центр зала и садись в любую удобную позу. А вы двое должны находиться в стороне, желательно — за пределами зала, — обратился он к паре моих защитников.

Я прошла в центр и села, скрестив ноги, и положила перед собой книгу и артефакт. Рэйвен и Шейла остановились у входа, прислонившись к колоннам.

— Итак, начнём. Помнишь, что будет первым?

— Помню, — кивнула, но озвучивать не стала — привязка души к телу.

— Закрой глаза и расслабься, постарайся отвлечься от ненужных мыслей…

Думала, придётся долго успокаиваться, потому что, как бы я ни старалась выглядеть спокойной и уверенной, волнение никуда не исчезло, но все оказалось достаточно легко и просто. Через какое-то время я перестала чувствовать, что сижу на холодном полу в огромном зале — я неожиданно обрела свободу. Открыв глаза, поднялась и осмотрелась. Я все ещё находилась в том же зале, но он изменился — теперь пол под ногами был белый, как и полупрозрачная ткань на колоннах, а над головой плыли небольшие облака.

Пока крутила головой, передо мной возникла Лилиана в белом длинном платье. Её яркие рыжие волосы сильно выделялись на белом фоне. Опустив взгляд, я увидела, что сама стою в таком же наряде, на плечах лежат мои светлые волосы.

— Лилиана… — позвала я, и девушка улыбнулась.

— Ты справишься, — сказала она и, как в прошлый раз, начиная исчезать. — Удачи! — И пропала, оставив меня одну.

Но я не проснулась, как в прошлый раз. Оглянувшись, увидела позади большое зеркало, в котором отражалась я настоящая я — Ксения. Но отражение сало изменяться: мои волосы становились рыжими, черты лица преображались, я стала чуточку выше. И вот на меня смотрит уже Лилиана Мэйтланд — Аделия Роуз Сулейман.

У Эрика получилось, я окончательно завладела этим телом.

На этом изменения не прекратились. По всему телу словно разлилось приятное тепло, заполнило каждую клеточку. Это была магия. Она легко проникала в меня, словно всегда была моей. Кончики пальцев покалывало, а тепло собралось в груди.

Теперь я — маг.

Зеркало пропало, и передо мной в воздухе завис найденный мной гримуар. Я потянулась к нему, но меня слово током ударило! Как же так? Я ведь теперь маг! Повторила попытку дотронуться до книги — и снова отскочила с криком. Сжав кулаки, выдохнула и решительно взглянула на гримуар. Он казался живым, парил передо мной, будто показывая, что я могу его взять — стоит протянуть руку. Но это только на первый взгляд — он сопротивлялся, не желая быть прирученным.

Остановиться? Бросить все и остаться просто магом? Забыть, на что пришлось пойти, чтобы заполучить его? Да, мне помог Эрик, но я и без его помощи собиралась заполучить гримуар. И я не сдамся!

С этими мыслями снова подошла к книге, схватила её двумя руками и, несмотря на разряды тока, влила в него свою магию. И постепенно я перестала чувствовать боль.

Обрадовавшись, открыла книгу и случайно поцарапала палец об уголок страницы. На коже выступила капли крови, попала на бумагу и впиталась, как вода, а порез быстро затянулся. Неужели это было связывание? Гримуар признал меня?

Это была последняя мысль перед тем, как мои глаза сами закрылись.

Глава 18

Открыв глаза, увидела облака, которые были как-то слишком близко. Вспомнив последние события, медленно приподнялась. Я все еще находилась в зале, на кровати. Откуда она взялась? И я была здесь одна. А где все?

В абсолютной тишине послышались шаги, и я увидела своих защитников, входящих в зал. Рэйвен на мгновение замер, а после бросился ко мне, выпустив из рук красные яблоки. Шейла разрыдалась.

— Леди Лилиана, наконец-то вы очнулись! — воскликнул парень, упав на колени около кровати и взяв меня за руки. — Вы представить себе не можете, как я переживал!

— Сколько времени я была без сознания?

— Три дня.

— Ого… — удивлённо протянула я. — Много.

— Твоему телу требовался отдых после того, как оно подстроилось под магию, — пояснил Эрик, зайдя следом. — Как себя чувствуешь?

— Превосходно, — я улыбнулась.

Магия во мне ощущалась как родная. Решив опробовать свои новые возможности, я взмахнула рукой. Ожидала, что появится небольшой поток магии, но результат оказался неожиданным — магия откинула моих защитников на пару метров. Ошарашенно глядя на них, я не сразу осознала, что это моей руки дело.

— Простите… — прошептала я. — Пожалуйста, простите! Я не хотела вам навредить!

— Моя леди… Вы и правда стали магом! — легко поднявшись, воскликнул Рэйвен, и подал руку Шейле. — Я чувствовал в вас магию, но увидеть собственными глазами… Поистине завораживающее зрелище!

— Ты не в обиде на меня?

— Так разве я смею? Вы же не специально, — убедившись, что девушка не пострадала, он подошел ко мне и преклонил колено. — Моя леди, позвольте снова принести вам клятву верности.

— Тебе действительно нужно это? Я не настаиваю и буду только рада, если будешь жить свободно.

— Для меня честь служить вам, леди Лилиана. Пожалуйста, не отказываетесь.

— Если ты так хочешь…

Парень уверенно кивнул, а затем снова принёс клятву верности, пообещав служить мне до самой смерти. Но в этот раз метки на наших запястьях отличались: моя золотая магия смешалась с его фиолетовой, образуя красивый двухцветный рисунок. Клятва была принесена.

— Моя госпожа, — заговорила Шейла, до этого молча наблюдая за действиями мага. — Я бы хотела продлить срок службы вам до пяти лет, если не возражаете.

— Я не против, — улыбнулась.

Пять лет — это не на всю жизнь, она успеет и сестре помочь, и свою жизнь устроить, когда станет свободной. Её клятва была похожа на договор, который мы заключили с Мирианом — отличалась от той, что была принесена в прошлый раз. Когда Шейла только