одной из грузовых платформ меня ждали бронекостюм разведчика-диверсанта и стрелково-гранатометный комплекс «Шпора». Случись что, до них ещё предстояло как-то добраться, но лучше уж так, чем не иметь вообще никаких резервных вариантов.

- На позиции, - доложил я командиру роты, когда колонна достигла предписанного приказом района.

Выделенный мне участок включал три пологих холма, несколько возвышавшихся над окружающей территорией. Холмы разделялись неглубокими долинами, столь же высохшими и безжизненными, как и вся окружающая местность. Ни ручьев, ни зелени. Только земля, покрытая редкой пожухлой травой, и небольшие россыпи камней.

- Замаскируй технику и жди, - коротко ответил лейтенант.

- Принято.

Никаких вопросов по поводу того, зачем я притащил с собой целый обоз в виде большой группы небоевых машин, командир роты не задал, хотя наверняка видел на тактической голограмме, что моя колонна насчитывает намного больше единиц техники, чем находилось в ангаре. Скорее всего, лейтенанту сейчас просто было не до таких нюансов.

Минут пять у меня ушло на постановку задач ремдронам и рассредоточение «Корсаров» по их временным позициям, а дальше мне оставалось только ждать, и у меня наконец нашлось время ознакомиться с общей обстановкой. Понятно, что рядового бойца начальство всегда информирует на минимально необходимом уровне, но у меня был немного другой случай. Несмотря на невысокое звание, я сейчас занимал должность, предназначенную для подготовленного военного специалиста. Как правило, сержанта или даже младшего офицера. Однако, кроме меня, у лейтенанта Соломина просто не нашлось другой подходящей кандидатуры для замещения этой вакансии.

В итоге, в командной иерархии роты я занял более высокое место, чем остальные бойцы и даже командиры отделений вроде Салазара. Ротному я подчинялся напрямую, без посредников в виде сержантов. Соответственно, и доступ к информации у меня оказался урезан не столь сильно.

Управляющий модуль создавался для удаленного контроля над боевыми дронами и имел терминал с тактической голограммой, предназначенной для отображения текущего положения «Корсаров» и всей вспомогательной техники. Тем не менее вывести на неё можно было и другую информацию, позволяющую понять, что происходит на континенте, планете и даже вне её. Ну, если, конечно, начальство сочтет нужным спустить такие сведения на уровень отдельных батальонов и рот.

Как ни странно, начальство сочло. Понятно, что никаких подробностей информация не содержала, однако теперь я хотя бы понимал в общих чертах, как устроена система обороны Бартага-7. Похоже, система звезды Бартаг играла в Метрополии важную роль. Во всяком случае, средства на её оборону явно выделялись весьма серьезные. Каждую из трех населенных планет защищали восемь орбитальных крепостей. В СКВВ даже четыре крепости на планету считались большой роскошью, и таким прикрытием могли похвастаться лишь планеты столичной системы.

Помимо орбитальных крепостей, подступы к Бартагу-7 прикрывал отряд кораблей, состоявший из двух крейсеров, семи эсминцев и почти трех десятков фрегатов. Была ещё всякая мелочь вроде патрульных корветов и кораблей-разведчиков, но в предстоящей схватке большой роли они сыграть не могли. А вот линкоров и авианосцев на высоких орбитах я не увидел. Если они и входили в состав эскадры прикрытия системы, то ушли к шестой и пятой планетам. Информацией о том, что происходит там, штаб с нами делиться не стал.

Красных отметок на тактической голограмме пока не наблюдалось. Видимо, корабли Акрид ещё не подошли к Бартагу-7 достаточно близко. Командиры боевых кораблей и орбитальных крепостей наверняка их уже видели, но раньше времени нервировать наземные войска командование, похоже, посчитало лишним.

Новая Луанда находилась примерно в сотне километров к востоку от нас, и наша задача звучала просто и однозначно – не пропустить наземные силы противника к городу. Сколько времени мы должны удерживать этот рубеж, не уточнялось. Имелась лишь стандартная формулировка, запрещающая отход без приказа, а такой приказ, судя по всему, никто отдавать не собирался.

К северу от нас местность быстро понижалась, образуя плоскую заболоченную равнину, а на юге холмы сначала переходили в покрытую пожелтевшей травой степь, но чуть дальше начинались предгорья довольно высокого горного хребта, тянувшегося вдоль всего южного побережья континента. Здесь, между хребтом и болотами, уже довольно давно никто не жил. Лишь кое-где виднелись группы заброшенных строений, напоминавших, что эта местность не всегда была столь непривлекательной для поселенцев.

Я не имел никакого представления о составе флота Акрид, прорвавшегося к системе Бартага, но, судя по диспозиции сил обороны планеты, в высоких штабах ни секунды не сомневались, что прорваться к планетам и высадить десант противник сможет. Данные о том, что происходило на других континентах, были мне недоступны, однако и того, что я видел на нашем, вполне хватало, чтобы понять замысел командования.

Удержать весь вытянутый и слегка изогнутый материк штаб обороны планеты явно не рассчитывал, да и цепляться за малонаселенные участки местности особого смысла никто не видел. Не считая Новой Луанды, остальные поселения располагались в основном на побережье, и сейчас почти все их жители уже были эвакуированы в единственный крупный город континента.

Именно Новая Луанда являлась главным узлом обороны и одновременно самым защищенным объектом материка. Непосредственно над городом в космосе висела одна из восьми орбитальных крепостей, прикрывавших планету. Само собой, держаться на относительно низкой орбите над заданной точкой поверхности она могла только за счет работы двигателей, расходуя в изрядном количестве весьма недешевое топливо, но сейчас эти затраты уже никого не интересовали.

Судя по всему, предполагалось, что сначала Акриды понесут значительные потери при прорыве орбитальной обороны, потом какую-то часть десанта помножат на ноль наземные батареи ПВО, а те, кому удастся высадиться, будут вынуждены преодолеть довольно длинный путь к городу, постоянно подвергаясь ракетно-артиллерийским ударам и отбивая атаки летающих дронов и пилотируемой атмосферной авиации. Если же наша орбитальная крепость к тому моменту ещё останется в строю, то наземным силам Акрид будет неслабо прилетать ещё и из космоса.

Само собой, командование желало, чтобы путь к основному рубежу обороны, расположенному вокруг Новой Луанды, противник преодолевал как можно дольше. Для этого и требовались вынесенные вперед позиции смертников вроде нас. Именно мы и наши северные и южные соседи должны были замедлить продвижение врага и дать возможность огневым средствам регулярных сил обороны планеты максимально проредить десант Акрид. Довольно редкая цепочка позиций, подобных нашей, опоясывала город внешним кольцом, по которому и должен был прийтись первый и самый сильный удар противника.