Верблюд вытер слюну и потянулся за кубком.

Скоро он узнает, кто этот «новый господин». И тогда…

Тогда будет весело.

* * *

Я немало успел сделать за несколько дней. В шахте поработал — добыл кучу камешков, в том числе пару редких турмалинов. Наделал ещё посохов — теперь у спецотряда будет запас на случай серьёзного боя. Бытовыми делами позанимался: отдал приказ расширить конюшни, запасти сена, починить крышу в одном из амбаров.

Табун у нас вырос, а конюшня осталась прежней. Непорядок.

Сейчас я стоял и рассматривал одежду, которую привезли от Кондратьевых.

Они успели сделать немало. Куртки, штаны, рубахи. И красивые, и обычные — но вся одежда прочная, качественная. Швы ровные, подкладка аккуратная.

Проще всего оказалось с кожаными изделиями и тёплой одеждой. Мехов у нас достаточно — охотимся много. А вот с тканью проблема.

Запасы от разбойников пока есть. Но как новую ткань создать? У нас ни овец, ни льна, ни конопли. Ничего такого.

Надо будет решить этот вопрос.

Я осмотрел комплекты тёплой одежды. Куртки, меховые шапки, рукавицы на подкладке.

— Это отдать гвардейцам, — распорядился я. — Для ночных патрулей. Ночи бывают холодные.

Глава семьи, Никифор, кивнул.

— Завтра сыновей к вам отправлю, гвардейцы всё померят, подгоним под каждого. А плащи нужны?

— Так вы уже сшили несколько, — усмехнулся я, указывая на упомянутый предмет гардероба.

— Дочка у меня хорошо их шьёт, — улыбнулся в ответ Никифор.

— С плащами пока не торопитесь. Запасы у нас есть.

Я осмотрел обычную одежду — рубахи, штаны, платья.

— Это раздать слугам. Многие в обносках ходят, стыдно смотреть.

Никифор снова кивнул. Мы обсудили ещё кое-какие детали, и я довольный отправился в дом.

Хорошие мастера. Не зря Леший их привёл.

Кстати, о Лешем — он уже умотал куда-то. Сказал, что есть ещё люди, которые мне пригодятся. Посмотрим, кого он там приведёт.

Зашёл в кладовую и полюбовался на красоту, которую привезли сегодня.

Новенькие ящики — их только недавно сколотили. Внутри — бутылки, склянки, горшочки. Зелья, эликсиры, снадобья, припарки. Куча всего.

Тихон молодец. Постарался.

Разных эликсиров у нас теперь гора. А после того как я их прокачаю на алхимическом алтаре — ух! Заживём.

Правда, с урожаем пока не очень. Какие-то всходы появились, но это не совсем то, на что я рассчитывал. Медленно растёт.

Может, зелья слабоваты. Может, почва всё ещё плохая.

Разберёмся. Я не печалился по этому поводу, тем более что печалиться времени не было. Ведь сегодня я собирался на охоту.

Разведка на днях доложила: в лес забрели дикие секачи.

Не обычные кабаны — магические. Огромные, злобные, агрессивные. Целое стадо.

Хотя, учитывая их характер, скорее стая.

Разведчики утверждали, что там больше пятидесяти голов. Может, шестьдесят.

Такие твари — это проблема. Они нападают на всё живое. Разоряют поля, убивают охотников, пугают дичь. Если их не остановить — вся округа пострадает.

Поэтому я решил устроить большую графскую охоту.

Взял всех следопытов, и ещё спецотряд. Плюс десяток гвардейцев для поддержки.

Выехали на рассвете.

Первый день ушёл на разведку. Нашли стаю — они расположились в овраге, в паре часов пути от деревни. Огромные твари, каждая размером с телёнка. Клыки как кинжалы, глаза красные от злобы.

Атаковать в лоб — самоубийство. Пятьдесят разъярённых секачей сомнут любой строй.

Поэтому для начала мы решили их разделить, а потом уже загонять по отдельности.

Разделились на группы. Следопыты с луками — на флангах. Я и маги — в центре. Гвардейцы с копьями — в резерве.

Первая группа подожгла траву с наветренной стороны. Дым и огонь погнали секачей в нужную сторону.

Они побежали — и попали под обстрел.

Зачарованные стрелы летели со всех сторон. Шкуры сейчас не главное — с такими тварями шутить нельзя. Следопыты спускали взрывные стрелы, огненные, морозные. Всё, что было.

Секачи падали один за другим. Но остальные не разбегались — наоборот, сбивались в кучу и пёрли вперёд.

Тут вступил спецотряд.

Шесть молний ударили одновременно. Разряды пробежали по мокрой траве, парализуя тварей. Секачи падали, дёргаясь в конвульсиях.

Но некоторые устояли и бросились на нас.

Тут гвардейцы встретили их щитами и копьями. Секачи бились как одержимые, но мы держались.

В итоге мы положили двадцать с небольшим тварей. Остальные убежали вглубь леса.

Второй день оказался тяжелее.

Секачи усвоили урок и больше не сбивались в кучу — разбредались мелкими группами. Приходилось выслеживать, загонять, добивать по отдельности.

Следопыты работали без отдыха, выискивая следы. А я в очередной раз убедился, что Герман отлично их натаскал — парни находили следы даже там, где я ничего не видел.

Хотя мои сторожевые нити тоже, конечно, здорово помогали находить кабанов.

К вечеру второго дня мы убили ещё пятнадцать. Итого — почти сорок секачей. Больше половины стаи.

Остальные разбежались, но это ничего. Потом добьём.

* * *

Треть мяса я оставил в имении — морозильная комната заполнилась почти доверху, а часть не влезла, и её сразу отправили коптить и солить.

Две трети добычи я повёз в деревню.

Там за два дня успели сделать хранилище. Я заранее предупредил, что нужно. Выкопали новый погреб, обложили стены камнями, укрепили потолок.

Осталось только вставить в стены специальные камни и настроить зачарование. Чем я и занялся по прибытии.

Работал несколько часов. Руны, кристаллы, связи между ними. Такая же морозильная комната, как в имении, только под землёй и раза в четыре больше.

Когда закончил — позвал старосту.

— Смотри, — сказал я, показывая на заиндевевшие стены. — Теперь тут всегда будет холодно. Мясо не испортится.

Степан распахнул рот, из которого вырвалось облачко пара.

— Так это что… Теперь еда будет свежей? Не будет пропадать?

— Ну да. Я же тебе так и сказал.

— Я думал… — он замялся. — Думал, просто еду покидаем и всё. А она потом испортится.

— Правда? А чего молчал?

Степан опустил глаза.

— Кто я такой, чтобы лезть? Вы — господин, а я всего лишь староста.

Я вздохнул.

Всё ещё не могу к этому привыкнуть. Степан готов на любые глупости, потому что «господин так сказал». Ни вопросов, ни возражений. Просто слепое послушание.

Селяне и гвардейцы загрузили мясо в хранилище. Запасов теперь хватит надолго.

Я уже собрался уезжать, а перед отъездом сходил проверил камневарку — всё работает, в порядке. Немного подрихтовал её, заменил один камушек, который начал мерцать.

Катарина сидела рядом, следила за процессом. Жизнью, судя по всему, она была довольна.

— Скоро сможешь отдохнуть, — сказал я ей. — Я почти разработал систему рубильников. Дёргаешь