и я дернулся сначала за тростью (она лежала на соседнем сидении), потом — за лопаткой (она торчала в кармашке водительской дверцы).

А потом плюнул и глянул, кто там стучит.

— Вы нас подвезете? Вы за нами остановились? — в окно смотрели целых четыре девчачьих мордашки!

— Однако! — я нажатием кнопки опустил стекло. — А вы кто и куда?

Притормозил-то я опять у Защобья! Что за место заколдованное-то такое?

— Мы в Вышемир, в педколледж! — едва ли не хором пропели они.

— А, будущие коллеги! — от сердца у меня отлегло. — Залезайте, двери открыты. Я тоже в Вышемир еду.

В конце концов, их было четверо, они тут поздним вечером ловили попутку, и бес знает, сколько еще могли бы прождать на ветру под моросящим дождем… И мало ли, кто их решит подобрать? А я — это я! Я — не какой-нибудь аферист-проходимец. Довезу в лучшем виде.

— В каком смысле — коллеги? — девчонки даже притормозили слегка, разглядывая «Урсу» и мою бородатую физиономию.

— Я историк, из шестой школы, — пояснил я.

— А-а-а… — они явно пребывали в состоянии когнитивного диссонанса и, наверное, потому все вместе втиснулись на заднее сидение.

Автостопщицы были худенькие (потому и влезли все вчетвером), ярко накрашенные, с сумками и рюкзачками. Самые обычные, без имплантов, мутаций, татуировок и пирсинга. Им было лет по семнадцать-восемнадцать. Студентки! Может, если бы в сознании здешнего Гоши не прописался умудренный опытом смертельно больной педагог на десять лет старше — он бы и засмущался, и начал бы что-то иметь в виду, но для меня девочки эти казались стоящими гораздо ближе к моим ученицам-старшеклассникам, чем к тем, кого я мог воспринять как женщин.

— Печку включить? Есть хотите? — я ровно вёл «Урсу» по трассе, а они шушукались.

— Включите потеплее, да… — наконец попросили они.

— Так что насчет еды? Там в кармашках гляньте — есть протеиновые батончики. Чай-кофе не предлагаю, это в сервис не входит, — мне было отчего-то смешно.

Я тут минуту назад думал о высоких материях и великих смыслах, предназначении и вселенском заговоре, в центре которого оказался. А может быть, все было гораздо проще, и моя задача в этом мире заключалась в том, чтобы подвезти сегодня четырех девчонок из защобьевской юридики (или откуда там они?) до общаги земского педколледжа? Чтобы одна из них не простудилась, не заболела, не завалила сессию и все-таки пошла работать в школу, и там воспитала, например, великого дипломата, который, благодаря… Чему они там учатся? Иностранные языки преподавать? Ну, тогда — благодаря знанию эльфийского, сумеет предотвратить войну между Авалоном и Государством Российским, лет через тридцать.

Не всегда всё пляшет вокруг нас. Иногда мы — второстепенные герои, может быть, наша роль — эпизодическая или вовсе — массовка. И нет в этом ничего страшного и удивительного.

— ДРАКОНЫ НЕ БЫВАЮТ В МАССОВКЕ! — возмутился дракон. — НО В ЭПИЗОДАХ ВСТРЕЧАЮТСЯ, ДА…

— А вы эльфийский преподавать учитесь? — спросил я, обгоняя какой-то большегрузный автомобиль.

— Эльфийский, авалонский разговорный и шпракх! — отчиталась та из них, которая откусывал протеиновый батончик самыми мелкими кусочками.

Эти батончики — коварная штука. Очень вязкие, сладкие, липкие и пить после них хочется. Но питательные, да!

— Вода — в багажнике, в белой канистрочке на три литра, — сказал я. — Не напускайте мне туда корабликов.

— Ну-у-у! — возмутились они.

И как я мог о них такое подумать, да? Девочки, такие девочки! Они не пускают корабликов в бутылки с питьем, не сморкаются, и их никогда не пучит, хо-хо! Но вообще — жалко их. Тут и здоровенные мужики в школе пасуют, не то, что такие пигалицы. Хотя из этих училки получатся хорошие, наверное. Табачищем от них не несет, матом они не ругаются, две вон даже конспекты какие-то достали…

— Вас до колледжа довезти? — спросил я. — На улицу Достоевского?

— А можно? — обрадовались будущие педагоги.

— Нужно. Мы, учителя, должны помогать друг другу, да? — такой тезис был очень спорным, но им пока знать этого не полагалось.

Вот после пары лет в школе — это другой вопрос. Сами поймут.

— Вы нас просто спасаете… У нас практика завтра начинается, а мы на электричку опоздали, у Юлькиного папы машина сломалась! А вы что — правда учитель? А откуда у вас такая машина? Ой, такое нельзя спрашивать, да? — они щебетали там на заднем сидении, и я половину вопросов не слышал, но беседу — поддерживал.

— Можно, почему нет? У меня не одна работа, в школе на «Урсу» не заработаете, даже не мечтайте… Хотя — заработав репутацию и набрав базу для репетиторства — за года два или три вполне, вполне… Если ваш муж будет работать в органах и подгонит конфискат!

Они вежливо похихикали над моими корявыми шутками, а потом мне позвонила Яся — на видеосвязь, и я ей рассказал, кого везу. Конечно, пользоваться видеосвязью во время дороги — небезопасно, но — очень хотелось, потому как в земщине такой формат будет недоступным. Да и дорога была хорошо освещенной и почти пустой, и телефон был закреплён на панели так, чтобы я мог одновременно просматривать на дорогу.

— Знаешь, Пепеляев, это ведь удивительно! Чес-слово! Девочки-студентки, да? В твоем стиле было бы напихать полную машину уголовников-снага или каких-нибудь сумасшедших киборгов… Девчонки, пожалуйста, присмотрите за ним, ладно? Я вижу — переднее сидение у него свободно, если он остановится, чтобы подобрать какого-нибудь странного типа — разрешаю вам заблокировать двери! — Яся смеялась.

— Вот такого ты обо мне мнения, да? — я улыбался в ответ. — Такое впечатление у тебя обо мне сложилось?

— О-о-о да! — Вишневецкая активно закивала. — Так что, присмотрите?

— Да-а-а! — откликнулись студентки.

— Тогда всё, следи за дорогой, — Яся послала воздушный поцелуй. — Завтра созвонимся, ага?

— Ага! — откликнулся я.

И стал следить за дорогой. А девчонки спросили:

— Это ваша жена?

— Невеста.

— Классная…

— Лучшая в мире! — согласился я. — И тоже, кстати, препод! Наша с вами коллега.

— Ва-а-ау!

Кажется, только что я подарил четырем начинающим педагогам надежду на клевое профессиональное будущее. Будут думать, что можно работать преподом и при этом ездить на крутом внедорожнике, и выглядеть как супермодель… С другой стороны — почему бы и нет? Кто мешает им тоже стать НЕ ТОЛЬКО преподами?

Так или иначе — до Вышемира я доехал очень спокойно. Может, это девчачья аура так влияла, а может — причины были куда более материальными. Кто знает?

* * *

Глава 10

Самостоятельная работа

Первый день после каникул в школе — всегда интересный, даже если каникулы были маленькими, осенними.

В классе