были руки, ноги, голова и туловище. В принципе, ночью, на большом расстоянии, в тумане его вполне можно было перепутать с человеком, очень большим человеком, четырёх метров ростом.

Но это если не вдаваться в детали. Стоит чуть приглядеться, чужеродность этого существа сразу бросается в глаза.

Чем-то он напоминал фалмера, мускулистое, поджарое тело, когтистые лапы. Вот только если у фалмеров доспехи были изготовлены из панцирей гигантских подземных жуков, которых те держали как скот и как сторожевых собак, то у гостя из Апокрифа элементы «доспеха» были частью их тела, подобно панцирю краба и защищали их предплечья, голени, пах и верхнюю часть груди вместе с головой.

Назвать лицо монстра «отвратительной рожей» - значило бы сделать ему совершенно незаслуженный комплимент. Более всего эта харя напоминала глубоководную рыбу вроде рыбы-удильщика или морского чёрта. Выпученные глаза размером с теннисный мяч, огромная пасть во всю ширину головы, полная зубов-игл размером с палец.

Выбравшись из окружавшего каменную стеллу бассейна и поднявшись в полный рост чудовище осмотрелось. Арки каменного кольца окружавшего Камень показались ему слишком низкими, и он решив, что «дверь будет тут», несколькими мощными ударами выбил одну из опор и выбрался наружу через получившийся пролом.

Зрелище было завораживающим. Я сам только в этот момент осознал, рыбья рожа идёт, вообще-то по наши души! И это я ещё знал чего ожидать! Бывшие драконьи жрецы, судя по всему ещё не отошедшие в полной мере от нашей милой перепалки с Хермеусом Морой, при виде этого «чуды-юды» впали в транс, словно мыши перед кошкой.

-Эй! Нарооод! - окликнул их я. - Работаем, работаем! Уродец крупненький, но это такая же плоть и кровь как и у прочих!

Первым пришёл в себя Азидал и запустил в противника огненный шар, тот угодил ему в грудь и взорвался. Чудовище отшатнулось и сделало пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие. Покрытый мелкими шипами панцирь на груди чуть треснул и из раны начала сочится какая-то белёсая жидкость. Кожу ниже панциря тоже хорошо опалило, было видно как она обуглилась.

-Видите, он вполне уязвим! - принялся мотивировать я своих товарищей. - Не стесняйтесь! Это просто большой человек с рыбьей головой!

Наш противник, то ли обидевшись на «рыбью голову», то ли прочувствовав последствия попадания в него огненного шара взревел, как раненый носорог и широко распахнул свою пасть, куда спокойно можно было закинуть арбуз. В пасти что-то заклокотало и наружу вырвался пучок чёрных щупалец, каждое толщиной с моё запястье и длинной не менее полутора метров.

Что за чудеса биологии? Я ещё понимаю, если бы эти тентакли были у него где-то на голове, но внутри пасти? Если он сейчас сомкнёт челюсти, то своими зубищами откусит их нафиг! Это вам не язычок прикусить! Или же это какой-то симбиот?

Пока я вживался в роль «юного натуралиста» ребята чуть пришли в себя и даже, в лице Дукана, решились на эксперименты. Между нами и рыбоголовым, в небе, на высоте метров двадцати собрались тучи из которых сначала слабо, но с каждой секундой всё сильнее и сильнее закапал дождик.

Вот только каждая капля этого дождя, падая на землю издавала короткое шипение, и оставляла после себя участок оледеневшей земли величиной с монету. Каждая капля, одна за другой.

Судя по шипению это даже не переохлаждённая вода, а жидкий воздух! Хорош, хорош! Вон, великан-уродец тоже оценил! Даже ускорился в нашем направлении, чтобы лично поблагодарить за освежающий душ…

Вот только земля уже успела основательно промёрзнуть и жидкий воздух начал скапливаться на ней лужицами, в одну из которых он и наступил. Сработал эффект «зимних качелей» и нога чудовища намертво примёрзла к земле.

А дождь всё лил и лил… Я еле успевал накачивать Дукана магической энергией. Такая вот «криотерапия», да ещё и на такой площади… Пятьдесят на пятьдесят метров, примерно.

Монстр ревел и бесновался под ледяными струями, обжигавшими его подобно расплавленному металлу, только с обратным знаком. Упал на колено и примёрз им к земле. Что, так и обратится в ледяную статую?

Азидал решил иначе. «Расчехлил» свой «Огненный кнут» и резким ударом отрубил великану левую руку по локоть, хлынула белёсая кровь. Второй взмах, и правая рука присоединилась на земле к левой.

Ещё удар, и огненная полоса, не сумев с первого раза перерубить туловище обвилась вокруг него на два-три оборота, после чего Азидал дёрнул «кнут» на себя и завершил бой, отделив верхнюю часть туловища от нижней.

Ну или не совсем завершил бой… Из пасти рухнувшего рыбоголового подобно рвоте выплеснулось чёрное нечто… Чем-то похоже на осьминога… Какой-то мешок с щупальцами, суставчатыми лапками, клешнями, множеством глаз в самых неожиданных местах…

Здесь уже Закрисош решил внести свою лепту, обрушив на это существо ослепительный поток молний. Тварь моментально кремировало и я хотел было ухватить её душу «на поговорить», но та оказалась… какой-то чёрной и склизкой… Вызывала отторжение и желания держаться подальше. Лети, птичка. Лети…

-Что это было?! - брезгливым голосом поинтересовался Азидал. - Одна мерзкая тварь внутри другой?!

-Дело в том, что душа, или нечто вроде этого, была только у этого вот… существа. - ответил я. - Полагаю, рыбоголовый когда-то, давным-давно был человеком или эльфом, присоединился к одному из культов, почитающих Хермеуса Мору под тем или иным именем, и в какой-то момент получил приглашение в Апокриф.

Там он стал меняться, не только телом, но и душой, которая, уж поверьте мне, ещё более мерзкая чем вот это… Он уже обитал в водах Апокрифа, я видел там похожих на верхних ярусах. Эта форма, производная от человеческой, пускай и уродлива на наш вкус, но по меркам того места - ещё слишком человеческая.

Похоже, внутри него начало расти новое тело, более приспособленное для обитания в той Бездне… В это тело и перешла его душа, а изначальное тело стало чем-то вроде одежды, кокона, брони. До поры до времени, пока внутреннее не дозреет.

-Жуть какая… - промолвил Закрисош и покачал головой.

Дукан комментировать не стал, а просто развеял заклинание и ледяной дождь перед нами прекратился.

-Пока никаких разговоров. - предупредил я магов. - Доберёмся до деревни скаалов, там и поговорим.

* * *

Бывшие жрецы согласно кивнули, но было видно, что показное спокойствие даётся им не легко. Их можно было понять. Отдых в живых телах, не опасные сражения со всякой мелочью сменились прямым конфликтом с Принцем даэдра и боем с могучим