Дуканом летели впереди, а я шёл в середине, снабжая всех энергией и поглядывая внимательно по сторонам, не притаился ли кто за камнями или под снегом.

* * *

Пять часов блужданий по ущельям привели нас наконец к намеченной мной цели - сложенному из больших камней подобию дверного проёма, за которым виднелся вход в пещеру Бенконгерик. Снег у входа был весь вытоптан. Виднелись следы маленьких ног и кабаньих копыт, да и хлам какой-то навален.

Казалось бы, живут себе коротыши дикие - пускай и живут, чего к ним первым лезть? Вот только согласно игре, в дальнем конце этой пещеры лежит Чёрная книга, вероятнее всего, найденная рьеклингами и утащенная ими как и всё, что попадало им под руку. А я был решительно настроен собрать их все.

Собрать не ради коллекции, само собой, нет. Им была уготована важная роль в моём плане, да и незачем оставлять на Нирне такие артефакты, тем более валяющиеся бесхозными. И дело даже не в том, что ими кто-то мог бы воспользоваться и попасть в Апокриф, в ласковые щупальца Хермеуса Моры, а в том, и я был в этом убеждён, что для Принца эти книги были открытыми дверьми на Нирн, этакими “ретрансляторами” его воли. А такой “кузнец” нам тут точно не нужен.

Так что маленьким северным синекожим гоблинам сегодня не повезло. Всю дорогу “просидевший в багажнике” Азидал рвался в бой, для того чтобы опробовать новое заклинание.

Его я и поставил на острие атаки. Закрисош со своими молниями прикрывал с тылу, а Дукан швырял метровые сосульки по дальним целям, поскольку “Огненный хлыст” Азидала был эффективен на короткой и средней дистанции.

Сам я, помимо всего прочего, занимался поиском затаившихся в засаде рьеклингов. Есть у них такая привычка. В случае чего, быстренько прячутся в снегу, под бочками или грудой тряпья.

И ладно бы просто пережидали, пока опасность не пройдёт мимо… Они ж норовят подобрать удобный момент и выскочить с копьём наперевес. Что это, своего рода самоотверженность, или неспособность реально оценить свои силы и силы противника?

Азидал орудовал огненным хлыстом как заправский ковбой, тонкая струя пламени рассекала всё на своём пути, всё и всех: нелепые маленькие палатки, наваленные горы хлама, что маленькие синие уродцы с маниакальным упорством тащат в своё логово, их самих и их домашних кабанчиков, служащих им “конями”, мясным скотом и, полагаю, порой “близкими друзьями”, во время долгих и холодных ночей.

Кабанчики и меня заинтересовали. Ни в одном из этих смыслов, само собой! Ну, разве что, если только в качестве домашней живности. Да и не они сами, а их простенькие душонки.

Я могу создать у себя в мире тело коровы, допустим, но не её душу. Её мне нужно заполучить откуда-то извне. Вот я и сосредоточился на отлове хрюшкиных душ и отправки в свой мир. Там я, правда, никаких заготовок под них не приготовил… Пускай пока так полетают. В пределах Нирна все души вовлечены в круговорот, которым рулит Аркей. А в Обливионе всё проще, души тут - как рыбы в воде.

Сложно сказать, что придёт на ум столь простым душам, но, быть может, они задержатся там из любопытства? У нас там всяк интереснее и комфортнее, чем во тьме Пустоты.

Попутно я телекинезом собирал в качестве трофеев камни душ. Встречались они тут не часто, но пару десятков я собрал и попутно запихнул в них души рьеклингов. Пригодятся для амулетов…

Пройдя через огромную пещеру как раскалённый нож сквозь масло мы в отдалённом отнорке обнаружили ещё одну Чёрную книгу. Покуда я её аккуратно упаковывал в рюкзак к трём другим, мои миньоны озадаченно переглядывались, судя по всему, сообразив, что я их привёл сюда неспроста.

- Такие вещи не должны валяться бесхозными! - наставительно произнёс я. - Помимо той, что была у Мирака, на Солстхейме есть ещё две, их мы тоже прихватим. Ну и заодно посетим ещё несколько примечательных мест, прежде чем заявиться в Апокриф. Да и потренироваться немного надо перед этим. Азидал, как тебе новые чары?

- Насколько понимаю, это дух огня в таком вот виде? - уточнил он. - Как вы и сами знаете, магу опасно использовать мощные заклинания на близкой дистанции, поскольку это может представлять опасность и для него самого, а тут концентрированная мощь, которую едва ли что-то сможет остановить и полностью под моим контролем! Сила стихии!

- Несколько раз её останавливали наши щиты, когда ты, замахиваясь, отводил кнут назад. - проворчал Дукан.

- В одиночку пробиваться через полчища врагов - самое то, - добавил Закрисош, - а при работе в команде им, и правда, стоит орудовать аккуратнее.

- Вы все правы. - произнёс я. - Это просто один из инструментов для конкретной ситуации. Ложка для еды, лопата - землю копать. Едва ли какое-то заклинание годится на все случаи жизни. Ну или не-жизни. - ухмыльнулся я. - Давайте выбираться из этой пещеры, нам нужно сегодня ещё одно место посетить и там сражение будет посерьёзнее - твари Апокрифа.

- Тут, на Солстхейме? - удивился Закрисош.

- Именно, именно. - подтвердил я. - В том и беда. Ну ладно, потопали, на месте видно будет.

* * *

Путь до Камня Ветра занял часа четыре-пять и уже начало смеркаться. Здоровенная, грубая каменная стелла возвышалась над землёй метров на десять, а вокруг неё была выстроена арочная конструкция диаметром около шести. Внутри кольца из арок, вокруг Камня, плескалась удивительно знакомая маслянисто-чёрная водичка.

В магическом взгляде конструкция представляла из себя что-то невероятное. В первую очередь, конечно, выделялся сам Камень, ослепительно сияющий золотом от переизбытка божественной силы. Да… знатно намолили скаалы за тысячи лет…

Поверх Камня была словно бы наброшена мелкая сеть, завязанная на кольцо из арок вокруг него. В самих арках дремало плотно упакованное заклятье, питаемое нитями, тянущимися от сети, наброшенной на обелиск.

Более того, снизу был открыт прямой портал в Апокриф! На глубине полуметра стаяла своего рода “заглушка” не позволяющая провалиться глубже, но нити управления всей этой конструкцией тянулись именно туда.

- Господин, вы понимаете что тут такое? - спросил Азидал. - Я вижу, тут есть какие-то чары, но их нити словно ускользают от моего взгляда.

- Тут смесь драконьей магии и божественной. - пояснил я. - Камень используется

Как источник божественной энергии, с помощью которой заключённое в каменном кольце заклинание, при активации, накроет