сборов. На этот раз я подскочила раньше Хэлмираша, готовясь к первому рабочему дню в новом амплуа. Свой наряд продумала заранее, отказавшись от стандартной мантии. Решила взять брюки от формы стража, а сверху надеть женский вариант безрукавки, которая была в ходу у демонов. Раз задача стояла — разить сразу и наповал, — то стоило максимально открыть татуировки. Хэлмираш только вставал с кровати, когда я уже готовая открывала себе портал в его башню на территории Академии.

— Завтрак на столе, — напомнила стражу и уже хотела шагнуть в черную дыру с фиолетовыми всполохами, как была остановлена.

— Документы кто брать с собой будет? — хриплым спросонья голосом спросил страж, хмурясь.

Выругавшись вполголоса, я схватила пару листов, что он протягивал, чмокнула его в колючую щеку и скрылась в портале.

В бывших пенатах Хэлмираша не стала задерживаться, тут же сбежала вниз по лестнице. На выходе из башни уже ждал Аринтан. Маг окинул меня удивленным взглядом, присвистнул:

— Это кто ж тебе разрешение дал на такие украшения?

— Жизнь. Тень. Сущность, — навскидку предположила я. — Сам выбирай, что больше нравится.

— Погоди, так они настоящие что ли? — глаза мужчины округлились ещё больше.

— Нет, нарисованные, — иронично хмыкнула. — Сначала занесем документы в бухгалтерию, а потом сразу же к подопечным.

Аринтан возражать не стал. В такой ранний час у местных бухгалтеров никого не было, так что я быстро отдала бумаги. Сначала удивилась, почему никто не реагирует на мою новую фамилию, а потом сообразила, что, раз настоящего имени Хэлмираша практически никто не знает, то и его реальную фамилию мало кто может назвать. Ну и отлично, мне же лучше.

— Глава Дориарх сказал, что у тебя есть какой-то план, — проговорил Аринтан, когда мы уже бодро направлялись к целительскому крылу. — Я сначала скептически отнесся к его идее отдать тебе целый курс. Но теперь вижу, что ты серьезно подходишь к делу, — его лицо оставалось серьезным, а в глазах мелькнули веселые искры.

Я только отмахнулась, не объяснять же, что причина появления татуировок заключалась совсем не в молодых и шебутных демонах.

— И всё-таки не думаю, что это сможет сработать настолько, что тебе станет просто с ними работать, — скептически глянул на меня маг.

— Поверь мне, в плане не только это.

— Ладно, дело твое, — пожал он плечами, открывая дверь и пропуская меня в целительский корпус. — Я тебя только представлю, у тебя будет полчаса на знакомство, а потом у них пара у Краймора. Постарайся их смягчить, старик всё-таки большой специалист, а эти демоны его совсем не уважают.

— Научатся, — мрачно выговорила. Потому что, как бы я сама на первых курса ни терпела этого учителя, поработав немного в своей профессии, поняла, насколько Краймор ценен и как значимы знания, которые он давал.

— Готова? — Аринтан остановился перед дверьми кабинета.

Как пионер, хотелось ответить мне, но в этом мире не так поймут. Так что просто решительно кивнула.

Маг открыл двери, шагнул вперед:

— Доброе утро, адепты. Сразу же перейду к делу. Представляю вашу новую главу курса и куратора по совместительству: учитель Инс-Наур-Радэр.

— Для обращения можно просто — учитель Радэр, — решила сразу упростить мою длинную фамилию, входя в кабинет и оглядывая своих будущих учеников, сидящих на рядах маленького амфитеатра.

Что ж, первый эффект от моего появления в классе был вполне заметный. Переговаривающиеся до этого между собой демоны замолчали, как один, некоторые даже порывались подняться с места, но останавливались и падали обратно.

— Оставляю вас, знакомьтесь, — со вздохом проговорил Аринтар и вышел, прикрыв за собой дверь.

Какое-то время мы взаимно рассматривали друг друга. А демоны на этом курсе подобрались довольно внушительных комплекций, даже странно, что не пошли в воины, а все украшены контурами зеленых татуировок. И, что любопытно, возрастов они, кажется, разных. Вот впереди сидит демонов пять постарше, немного старше Ли, наверное, а сзади совсем молодые, лет по двадцать три-пять.

Я все стояла и ждала, пока их прорвет. Первым не выдержал демон с короткими ребристыми рогами с первого ряда, сидящий практически передо мной.

— Как это возможно? — ошарашенно проговорил он, разглядывая меня во все глаза.

— Встать, когда со старшим по цвету разговариваешь, — голоса не повышала, но выговорила заученную под присмотром Трига фразу отчетливо.

Демон, пусть и медленно, но поднялся. Дисциплина среди своих соблюдалась младшими чинами неукоснительно, несмотря ни на что.

— Вопросы по поводу того, насколько все это возможно, — демонстративно повертела руками, перевитыми черными татуировками, — задавайте шаманам. Сути это не изменит. Теперь за вашей успеваемостью буду следить я, и, как вы понимаете, прав у меня на это более чем достаточно.

— А они у тебя точно не нарисованные? — вторым смелым и любопытным был демон со спиленными рогами с третьего ряда.

— Тебе тряпочку и растворитель дать? — иронично улыбнулась. — И вот это мне тоже хоть кто-нибудь позволил бы нарисовать? — повернулась правой щекой.

По кабинету прокатился общий шумный выдох.

— Итак, если больше ни у кого глупых вопросов не по теме нет, то слушайте вводную информацию: на предстоящих занятиях в течение двух недель, включая сегодняшний день, я буду присутствовать в качестве проверяющего. Полученные вами знания по всем предметам будут подвергаться испытанию. По завершении проверки неподготовленные будут отчислены и вернутся в свои Цитадели. Всё понятно?

Демоны нестройно закивали, но в их глазах не появилось ожидаемого беспокойства. Нет, они скорее озлобились. Распоясались, однако, любое упоминание об обязанностях стали воспринимать в штыки. Но ничего, и на них найдем управу.

— Раз вопросов нет, то прошу за мной. Занятие учителя Краймора сегодня пройдет в лаборатории, — развернулась и решительно двинулась к дверям.

Класс потянулся следом, негромко переговариваясь за моей спиной. Что ж, всё-таки не пришлось реально идти за растворителем и доказывать реальность татуировок — уже неплохо. В самой лаборатории все было готово, столы делились на два ряда, на всех столах из первого стояли маленькие бутылочки из темного стекла. Демонов на этом курсе было двадцать, так что места с напитком и без делились поровну.

— Занимайте ваши привычные столы, — внешне равнодушно наблюдала за тем, как ученики вставали рядом со своими рабочими местами. — Те, кто видит перед собой флакон, должны из него сделать ровно по два глотка.

Демоны косились на меня с недоверием, но всё-таки послушно взяли в руки бутылочки, открыли. Кто-то принюхался, кто-то посмотрел на свет, а кто-то и сразу выпил. Вопросы задавать не стал никто. Нет, в какой-то мере с демонами работать даже удобнее, не надо никому ничего обосновывать, если ты уже доказал шаманам свое право на цвет.

— Отлично, теперь