из вашей Вселенной, чтобы нам никто не мешал. Однако после разговора я обязуюсь вернуть мир обратно. Кроме этого, примите мои искренние извинения… Я со всем почтением предлагаю вам эту маленькую компенсацию.

Перед Хроникой возник маленький радужный шар, который содержал силы примерно раз в десять больше, чем она только что потратила на неудавшееся заклинание. А потратила она на него очень и очень много. Так что компенсация выглядела вполне справедливой.

Вот только Хроника не собиралась отказываться от убийства Охотника.

— Нет, я не согласна! — крикнула она. — Забери свою подачку и убирайся к себе! Этот Охотник мой!

Где-то рядом раздался глубокий вздох.

— Прошу прощения, но никакой торг здесь неприемлем. Если вы не хотите компенсацию, то я отзываю её.

С громким хлопком радужный шарик исчез из пространства.

— Планету я всё-таки заберу, и с человеком этим поговорю. Прошу прощения за предоставленные неудобства.

С другим хлопком, ещё более мощным, её собственный мир исчез из этой реальности, а она осталась наедине с чёрным межзвёздным пространством — без Охотника, без компенсации, униженная и опозоренная.

Крик ярости и разочарования, который издала Хроника, попутно уничтожил несколько ближайших миров. А все находящиеся поблизости её миньоны в ужасе разбежались в стороны, чтобы не попасть под горячую руку своей госпожи.

* * *

На самом деле, это было даже забавно. Не то, чтобы я рассчитывал на «счастливое спасение посредством Коллекционера от разъярённой Хроники». Нет. Конечно же, у меня имелся и план А, и план Б. На плане А я натурально сидел задницей.

Это был подготовленный портал, который Крендель собирал последний месяц под моим чётким руководством, используя отрывочные данные, что когда-то передал мне Грегори Торговец. Ну, как передал. Грегори был славен тем, что никогда в жизни он ничего не давал бесплатно. А при этом предпочитал расплачиваться деньгами, а не своими знаниями, которых обоснованно считал ценнейшим активом во Вселенной. Ну, и считал обоснованно, конечно.

Этот портальщик умел такое, чего не умело даже большинство из его Ордена. Психованный одиночка, который в одиночку сумел заработать репутацию для целого Ордена.

Да-да. Я-то точно знал, что репутация ордена Портальщиков чрезмерно преувеличена, и всё из-за того, что большинство людей почему-то думают, что их возможности сопоставимы именно с Грегори, так как он был самым ярким представителем своего Ордена. Так вот, ответственно заявляю, что большинство из его Ордена даже продали бы родную маму, чтобы узнать пару секретиков Грегори. Но чужая мама Грегори была ни к чему, поэтому секреты оставались с ним.

И да, ещё маленький нюанс: если вы думаете, что с золотом Грегори расставался охотно, то вы ничего не знаете об этом человеке. Хотя, может быть, вы что-то знаете о драконах, которые очень любят своё золото. Так вот, драконы — дети, по сравнению с этим портальщиком. И даже Мидас когда-то брал у него мастер-класс. Это, вообще-то, конечно, должно было быть тайной, но как-то нормально так посидев, на Грегори накатила несвойственная ему хвастливость.

В общем, да, хороший парень, в каком-то смысле. Интересно, где он сейчас?

Короче, портал этот, на котором я сидел и который был встроен в обычный поджопник, которым пользуются туристы, в случае опасности телепортировал бы меня в моё имение, а Хроника осталась бы с носом.

Ну и, как я говорил, план Б и В у меня тоже был. Но не пришлось задействовать ничего из этого, потому что одновременно с Хроникой пришёл Коллекционер, и я стал свидетелем одного весьма интересного разговора. Что я из него вытащил? Главное, что Коллекционер здесь и сейчас сильнее Хроники, несмотря на то, что находится у неё в гостях. И это говорило о том, что, выбрав путь переговоров с ним, я поступил весьма мудро.

Вот и сейчас мы находились вне миров и пространств, в созданной реальности, куда Коллекционер вытянул несчастную планетку со мной. Ну, и Шнырькой внутри.

— Здравствуй, Охотник, — он проявился из воздуха в человеческом обличии.

Такой себе мудрый дедуля азиатской внешности, лысый, длинная седая борода, охрененно сложная мудрость в глазах, оранжевое кимоно и чётки в руках, ага.

— Ты хочешь обратить меня в буддизм, уважаемый? — ответил я вместо приветствия.

Коллекционер немного смутился.

— Нет.

Скорость мыслеобразов внутри хозяина целой Вселенной потрясала. Он знал, что такое буддисты. Возможно, он вытащил это у меня из головы, а возможно, придумал образ раньше. Но такое начало разговора его несколько смутило, и он начал чуть более торопливо, чем нужно, перебирать чётки, которые, к слову, были… Я еле удержался, чтобы не присвистнуть. Каждая бусинка этих чёток стоила больше планеты Земли — Земля со всеми её жителями, полезными ископаемыми и прочим. И каждая эта бусинка могла… А, к чёрту! Не хочу об этом думать, у нас же переговоры.

— Если тебе неприятен этот облик, я могу сменить на какой-то другой, более приятный тебе взору. Например, я стану… — он на секунду задумался, глядя на меня. — Красоткой с сиськами? — он хмыкнул. — Какой размер тебе нужен?

Блин, теперь уже немножко смутился я. Моя шутка ещё не вылетела из моего рта, но была считана Коллекционером и принята за чистую монету. Кажется, у этого существа проблема с юмором. А с другой стороны, чему тут удивляться? У всех вокруг проблема с юмором. Такой проблемы нет только у меня, ну, и ещё пару индивидов, ладно, умеют в юмор. К примеру, один розовенький гад.

— Ну, ладно, это я отвлёкся. Нет, всё нормально. Этот образ подойдёт. Суть ведь не в оболочке, а в содержании, не так ли? — сумничал я для затравки.

— Абсолютно с тобой согласен, Охотник. Я бы мог долго рассказывать, как я восхищён твоей предприимчивостью, хитростью и ловкостью, но не буду. Вижу, что ты и сам это знаешь. Ты поставил меня в неудобное положение, и вот я здесь, чтобы решить эту нашу маленькую проблему, к обоюдному удовольствию обеих сторон. Но хочу заметить, что твоё поведение я расцениваю как агрессивное. Причём это уже вторая агрессия против меня. И, решив первую проблему, мы вернёмся к разговорам о похищенных у меня душах Пустотного Дракона и Королевы Шнарка.

— Штош… — только и смог сказать я, и широко улыбнулся.

Коллекционер явно смутился.

— Это весь ответ на мой вопрос?

Я развёл руками.

— Жизнь так-то боль, если ты не знаешь.

— Не знаю, — абсолютно серьёзно сказал Коллекционер. — Более того, я