боковую дверь, двенадцать человек, один за другим, с блокнотами и карандашами. Дверь закрылась.

Зал медленно опустел, адвокаты собирали портфели, журналист «Пост» дописывал что-то в блокноте, Элен Холлис вышла под руку с сестрой.

Финч стоял у стола обвинения, складывал папки, лицо непроницаемое, ни уверенности, ни тревоги. Профессионал, сделавший работу и ждущий результата.

Я вышел на улицу. Конститьюшн-авеню, полдень, три градуса выше нуля по Цельсию — тридцать восемь по Фаренгейту.

С Потомака дул сырой, колючий ветер. Деревья на аллее голые и черные, как изломанные чертежи. На тротуаре последние мокрые листья, прилипшие к асфальту.

На углу стояла синяя телефонная будка «Белл», с мутным стеклом, внутри холодно, как на улице. Хорошо что хоть без ветра.

Я бросил монету. Набрал номер Николь.

Она взяла через три гудка.

— Да.

— Присяжные удалились на перерыв. Продолжение шоу завтра утром.

Она ничего не ответила просто молчала в трубку.

— Приедешь ко мне? — спросил я. — После работы.

— Давай после пяти.

И положила трубку.

Я отправился в офис, доделал текущие дела. Томпсон уехал сегодня пораньше, Дэйв приболел и отпросился, остальные уехали по делам. Я закончил все и тоже ушел без задержек.

Николь ждала у входа в здание Секретной службы на Ейч-стрит в темном темное пальто, на шее шарф, руки в карманах. Подошла к «Фэйрлейну», открыла дверцу и села. Мы коротко чмокнули друг друга в губы. Больше ничего не сказали, виделись четыре дня назад, этикет давно перестал быть нужным между нами.

Я тронулся с места. Поехал по Пенсильвания-авеню на запад, мимо здания ФБР, Белого дома, потом на хайвэй I-66.

Уже рано стемнело, к пяти уже сумерки. Зажглись фонари, фары встречных машин размазывались на мокром лобовом стекле.

Николь достала сигарету «Винстон», в мягкой пачке, прикурила от «Зиппо», приоткрыла окно на дюйм. Холодный воздух и табачный дым смешались в салоне.

— Как Пэйн? — спросила она.

— Держался хорошо. Отвечал коротко, смотрел на присяжных. Уорд пробовал расшатать его на температуре, типа кондиционер мог работать. Но Пэйн не повелся.

— А эксперт защиты?

— Крамер оказался честный ученый. Не смог назвать конкретную переменную, объясняющую двое суток. Финч дожал его одним вопросом.

Николь затянулась. Выпустила дым в щель окна.

— Присяжные поверят мухам?

— Не знаю. Это будет известно завтра.

Мы замолчали. Шоссе I-66 тянулось тремя полосами на запад, машин немного, вечерний поток еще не нахлынул.

По обочинам деревья, стволы белели в свете фар. За деревьями дома пригородов, в окнах светились огоньки.

Свернул на Роут-123. Потом на проселок, по потрескавшемуся асфальту. Табличка «Карлсон» на почтовом ящике уже снята, новую еще не прикрепил. Грунтовая дорожка, мосток через ручей, доски стукнули под колесами, и мы дома.

Фары осветили белые доски фасада и крыльцо с тремя ступенями. Гараж темнел слева. Голая яблоня у забора, ветки черные на фоне чуть более светлого неба.

Николь смотрела в окно. На участок, на гараж, на поле за домом, тонущее в темноте.

— Большой участок, — сказала она.

— Знаю.

Заглушил двигатель. Нахлынула тишина настоящая, без гула хайвэя, городских сирен и соседских телевизоров. Ветер шумел в ветвях яблони. Послышался далекий крик совы или что-то похожее на сову, я не разбирался в птицах.

Внутри еще холодно. Отопление работает, но дом остывает за день, пока хозяина нет, масляный котел «Уэйл-Маклейн» медленно нагревает воздух в подвале.

Я включил свет. Гостиная почти пустая, тут только два кресла, купленных на распродаже в «Сирз» за сорок долларов, низкий столик из сосны. «Икеа» не существовала в Америке, пришлось собирать из набора «Хит Кит», инструкция на четырех страницах.

На полу бежевый, синтетический ковер, тоже из «Сирз», немного кривой в левом углу. Кирпичный камин, с дубовой полкой, на ней пока пусто, нечего ставить.

В кухне новый, белый холодильник «Дженерал Электрик», гудящий чуть громче, чем обещала инструкция. Старая плита «Рупер», оставшаяся от предыдущего хозяина.

Раковина из нержавейки, шкафчики пустые, кроме двух, в одном банка кофе «Максвелл Хаус», сахар, две кружки. В другом початая бутылка виски «Джек Дэниелс», и два стакана.

На стене в коридоре единственное украшение. Схема мишени, стандартная Би-27, с десятью отверстиями в центральной зоне, приколота кнопками к штукатурке.

Мишень из тира «Фэрфакс Шутинг Клаб», подписана карандашом: «Н. Фарр. 25 ярдов. 10/10.» Мишень Николь с одной из наших совместных стрельб. Она не знала, что я ее сохранил.

Николь увидела мишень. Остановилась на секунду, улыбнулась, ничего не сказала.

Я поставил чайник на плиту. Николь ушла посмотреть гараж, взяв фонарик «Эверэди» с полки у двери. Стояла там минуту, луч фонаря скользил по бетонному полу, стенам и крюкам для сбруи, потом вернулась.

— Сейф заказал?

— На следующей неделе привезут. «Мослер», семьсот фунтов.

Она одобрительно кивнула без лишних слов. Сейф для оружия вещь, о важности которой Николь не нужно объяснять,

Чайник засвистел. Я заварил чай «Липтон», в пакетиках, единственный вид чая, продававшийся в «Сейфуэе» на Роут-123 без специального заказа.

Налил в две кружки. Николь села в кресло, поджав ноги, кружку поставила на подлокотник.

За окном совсем стемнело. Темнота густая, без единого пятнышка света. Ветер шевелил ветки яблони, тени ползли по стеклу.

— Ты первый человек, приехавший сюда, — сказал я.

Мы вышли после чая, Николь хотела посмотреть участок, поле и расстояние до лесополосы.

Я взял фонарь. Прошли по тропинке мимо гаража и сарая. Поле темное, под ногами шуршала трава, невидимая в ночи.

Вскоре глаза привыкли к темноте. Лесополоса чернела стеной на фоне чуть более светлого неба. Звезды яркие, крупные, в Вашингтоне таких не видно, засветка города съедает фон неба ночью.

Николь остановилась у конюшни. Провела рукой по шершавому дверному косяку.

— Старое дерево, — сказала она.

— Шестьдесят второй год.

— Но все равно хорошее дерево. Дуб если я не ошибаюсь.

Открыл дверь. Петли скрипнули. Внутри непроглядная чернота, пахло сеном и деревом.

Земляной пол поглощал шаги. Фонарь выхватил балки, перегородки и тюки. Николь вошла первой, потрогала кольцо для привязи.

— Стойки поставишь здесь? — Она показала на стену, обращенную к полю.

— Да. Окно пробью в дальней стене. Будет светло и обзор хороший.

Николь кивнула. Повернулась ко мне. Фонарь освещал ее снизу, лицо в полутени, глаза темные и блестящие.

Николь шагнула ко мне, ее рука нашла мою в темноте. Пальцы холодные, хват уверенный, без нежности и колебания. Потянула к себе.

Я шагнул к девушке. Она прислонилась к перегородке денника. Мои руки сжали ее бедра, через ткань брюк, потом поднялись выше, под пальто и свитер, я ощутил теплую гладкую кожу, мышцы живота напряжены.

Николь молча поцеловала меня. Одновременно она