же вновь касаясь их, так нежно, как только могла. — Неужели ты сам их приготовил? Для меня?

— Конечно для тебя, любимая, — он обнял меня и прижал к себе. — Ты даже не подозреваешь, сколько всего я умею.

Последнее слово Ниварис произнёс с такой хрипотцой, что у меня щёки вспыхнули чуть ли не до ушей. После того, что мы вытворяли ночью, его «умею» звучало слишком уж провокационно.

— Но сначала ты поешь, — повторил он и, отпуская меня, легонько подтолкнул в сторону стола.

Оладушки оказались просто чудо. Мягкие, воздушные, они таяли во рту, вызывая у меня настоящий пищевой экстаз.

А учитывая, что их специально готовил для меня Ниварис, завтрак смело можно было назвать верхом наслаждения.

Если бы не отсутствие Дейтара.

Оно не просто беспокоило меня. В глубине души назревало странное, тяжёлое чувство, которое с каждой секундой всё сильнее поглощало моё внимание.

— Рассказывай, — повернулась я к Ниварису.

Мои слова звучали жёстко, но я не приказывала. Я просила.

И Ниварис это почувствовал.

— В форт Моркаст официально отправили меня. Дейтар сам вызвался отбывать наказание вместе со мной, поэтому по документам он свободен. К нему не могут предъявить какие-либо претензии, если он появится во дворце.

— Это официально, — уточнила я. — А по факту все прекрасно знают, что выбраться с острова невозможно. А если принц растрезвонил на каждом углу обо мне…

— А вот это вряд ли, — перебил меня Ниварис. — О твоём розыске действительно висят объявления на каждом столбе, но о том, что мы связаны, во дворце никто не знает. Скаверис, как бы это сказать правильно… словно забыл упомянуть о нашей истинности.

— Держит про запас, — догадалась я. — Как козырь в рукаве.

— Мы с Дейтаром пришли к такому же выводу, — кивнул Ниварис.

— Но, — я всё равно не была согласна с драконами, — то, что не знают другие, не значит, что Дейтар в безопасности. Скаверис-то там, во дворце.

— Да, — согласился Ниварис. — Но, Мелисса, любимая, Дейтар не просто дракон. Он наследник большого, знатного рода и, как и Скаверис, является претендентом на престол. В своём родстве они равны, и именно поэтому для определения первичности права престолонаследия был задействован артефакт Сердца Дракона.

— И всё равно, — я не могла успокоиться и прижалась к Ниварису в поисках чувства защиты, — я боюсь за него. Этот гад обязательно придумает какую-нибудь гадость.

Ниварис тут же обнял меня и легко коснулся моих губ.

— Не переживай, — прошептал он. — Дейтар обязательно найдёт способ добраться до короля и уговорит его проверить артефакт на исправность.

— Так вот что вы задумали, — наконец дошло до меня. — Значит, я всё-таки была права.

— Скорее всего, да, — кивнул Ниварис, с нежностью гладя мои плечи. — Мы с Дейтаром всё обсудили и пришли к выводу, что действия и Скавериса, и его невесты слишком уж подозрительно странные. К тому же то, что артефакт выбрал не Дейтара, стало шоком для многих. Он во всех смыслах идеальный претендент на трон. В другой ситуации Дейтар не стал бы добиваться проверки и доказывать своё право, но сейчас это единственный способ отменить приказ о твоём розыске.

— А вдруг у него не получится? — встрепенулась я. — Что тогда? Или проверка не покажет, что артефакт испорчен?

— На такой случай у нас тоже есть план, — поспешил успокоить меня Ниварис. — Подтверждённая связь истинных священна, а род Дейтара весьма силён. Королевская власть веками опиралась на силу рода К'Тарэонов, и король вряд ли решится вредить его наследнику.

— Не поняла, — честно призналась я.

— Узнав, что ты истинная пара Дейтара, король будет вынужден рассматривать твоё дело лично. И тогда он очень быстро поймёт, что настоящего покушения не было, а сам Скаверис вёл себя весьма неподобающе наследнику престола. В любом случае это решение проблемы. Главное — добраться до короля.

— Вот именно, — шмыгнула я носом, пытаясь успокоиться. — Добраться…

На словах Нивариса всё звучало хорошо, но сердце подсказывало: что-то здесь не так.

После завтрака Ниварис развлекал меня как мог. Рассказывал об этом мире, о магии, делился смешными и курьёзными историями из своей жизни.

Но…

Мне было безумно интересно, хотелось узнать как можно больше — только тоска и боль в сердце не давали по-настоящему радоваться.

— С Дейтаром что-то не так, — не выдержала я, прижимаясь к Ниварису.

Я сидела у него на коленях, и он всё время обнимал меня, даря тепло своих рук и поцелуев.

Но мне было мало.

Я прижималась к нему, целовала, пытаясь заполнить пустоту в сердце — и не могла.

— Я чувствую это, — продолжила я шёпотом, уткнувшись носом в грудь Нивариса. — Не знаю, как объяснить. Вот ты здесь… Мне хочется тебя целовать, хочется ощущать твои ласки, слышать твой голос, но в то же время в сердце — пустота.

Ниварис не ответил. Он замер, словно задумавшись о чём-то, и я уже успела десять раз обозвать себя дурой, решив, что он, возможно, приревновал к Дейтару. Но в следующий миг Ниварис тихо произнёс:

— Дейтар приказал ждать его сутки. Также он запретил слать ему вестники, чтобы в случае чего на нас не вышли. Но он не запретил использовать связь истинных, чтобы узнать, где он и что с ним.

— А это можно узнать?! — резко подскочила я. — Как?!

И он молчал?!

От возмущения мне хотелось поколотить Нивариса, но я боялась, что тогда он обидится и ничего мне не расскажет.

— Через метку истинности, — пояснил Ниварис.

Он взял мою руку — ту, на которой была метка Дейтара, — и, легко скользнув пальцами по ладони, произнёс:

— Закрой глаза. Я немного помогу тебе магией почувствовать связь, так что не удивляйся ощущениям.

— Хорошо, — кивнула я и послушно закрыла глаза.

По руке тут же разлилось тепло, словно невидимая кошка потёрлась мягкой шёрсткой.

— Сконцентрируйся на линиях метки, — услышала я тихий голос Нивариса. — Почувствуй их.

Как тогда, в темноте, — поняла я и представила, что действительно ощущаю свою метку.

И я ощутила.

Почувствовала, как она стала теплее остальной кожи, а перед глазами вспыхнули золотые линии.

— А теперь мысленно потянись к метке Дейтара, — продолжил Ниварис. — Представь, как твои линии переплетаются с линиями его метки.

О, это я уже делала.

Поэтому мне не составило труда представить, как мои линии вытягиваются и, сквозь время и пространство, тянутся к метке Дейтара.

Мгновение — и я увидела своего дракона.

Дейтар сидел за грубо сколоченным столом в маленькой комнатке со стенами из необработанного камня. Свет лился из крошечного окна под самым потолком, затянутого решёткой.

Он резко повернулся в мою сторону, словно я физически стояла