Пётр слушал, гневно раздувая ноздри, но молчал. И, когда заговорил, наконец, обратился не к Демиду, а к нему, к Саньке.

— А ты пошто так всему дивишься? Пошто в записках тех обо мне писал, коли даже не видал меня? И царем пошто меня назвал?

Теперь уже Дурной почувствовал себя нашкодившим ребенком. Некоторое время он в сомнении кусал губы, а потом махнул рукой — и полилось! Он рассказал, что в его изначальном мире царь Федор проправил всего шесть лет. Что потом в стране хозяйничала сестра Софья. Поведал, как тяжко досталась Петру корона, и как круто он распорядился своей властью. Живописал тяжелую и долгую войну со шведами, но больше того — как радикально перетряхнул Пётр всю Россию. Изменил армию, построил флот, перестроил государство, подчинил церковь. И про бритье бород с немецкими платьями рассказал, и про постройку города на болоте, что стал новой столицей.

— Триста лет семья Романовых Россией правила, — подытожил он. — И никого не было более великого, нежели ты, Пётр Алексеич.

Демид смотрел на севастократора с какой-то опаской. А тот… Теперь уже Петр молчал. И молчал очень долго.

— Так вот какой судьбы ты лишил меня.

Саньке стало стыдно. Но немного не по-настоящему.

— Получается, так. Но зато не было и стрелецкого бунта, в котором половину твоих дядьёв порешили. Но главное — в России не случилось новой Смуты. Вместо двадцати лет грызни страна развивается. Федор намного раньше делает то, что пришлось спешно делать тебе. Табель о рангах уже есть, армия почти перестроена. Развивается образование. Только ориентир, как я понял, взяли не на неметчину, а на Византию. Ну, а море — к морю вышел ты.

Санька улыбнулся.

— Не серчай, государь. Всё не так плохо. Олеша ведь и впрямь тебя спас. Под сильной властью Федора и его наследников ты бы и вправду зачах. Вот тогда уж мог бы меня винить. А в Черной Руси всё иначе. У тебя тут может сложиться совсем другая судьба! И не менее великая! На Тихий океан европейцы еще толком не пришли — и вы всё это можете подобрать. Стать на море главными торговцами и главной военной силой. Выстроить там совсем иную Россию — Россию вольных и деятельных людей.

И снова пауза. Наконец, Санька устал оттягивать неизбежное. Собравшись с духом, повернулся к Демиду и спросил о том, о чем хотел с самого начала. Хотел, да боялся до жути.

— А что… Чакилган? Как там Княгиня?

— Жива, отец. Жива и тяжко ничем не больна. Она, почитай, все эти годы не верила, что ты помер, — Дёмка недоверчиво мотнул головой. — Она одна и не верила. И, поди ж ты, права была…

Что тут началось в Санькиной душе! Закипело, забурлило!

— Так что же мы… Тогда я с вами пойду!

— Куда пойдешь?

— Ну, в яму эту. Раз вы оттуда ко мне пришли, значит, по ту сторону выход в ваш мир. Пошли!

Демид и Петр глянули в развороченную земляную стенку. Тоже оживились. Но Демид обернулся, бросил взгляд на своего малолетнего отца и засомневался.

— Батя… Ты же видишь, каков я стал? Ты пойми, что и матушка тоже состарилась. Не шибко пощадили ее годы…

— Да и пофиг! — вспылил Санька. — Это-то здесь причем! Если надо будет — тоже состарюсь! Пошли, пошли!

И он почти силой поднял спасителей на ноги, потащил их в яму. Увлекаемые его ярой силой Большак и севастократор спрыгнули в яму, коснулись земляной стены — и та их пропустила. Ушли в никуда руки, затем удалось шагнуть в твердь и ногами, потом и тела проходить начали.

Санька шел за ними след в след. Неужто, вернется? Неужто, всё взаправду?

И наткнулся на землю. Не пускала она его! Не было! Не было дороги назад!

Взвыл Санька и едва-едва успел ухватить Дёмку за подол кафтана. Чуток еще — и ускользнул бы тот в чудном портале.

— Стой! — зарычал он, давя слёзы. И потянул сына на себя.

— Что, батя?

— Не пускает землица, сынок. Видно, исчерпал я свои желания. Все, как есть, исчерпал. Ты… Ты уж передай матери привет от меня… Поклон земной передай…

Дурацкие, мертвые слова! Санька нервно теребил штанину энцефалитки, пояс. Вдруг нащупал рукоятку засунутого за пояс ножика. Того самого, что нечаянно нащупал на дне раскопа. Ножика, который просто не мог так прекрасно сохраниться в земле. Ножика, который так сильно смахивал на подарок старика Кудылчи и который он сам когда-то передал на хранение одной спасённой им даурской девушке.

— Вот… Ты передай ей его, Дёмушка. Скажи, мол, Сашика тебе дает на время. А потом придет и заберет… Скажи, я обязательно найду дорогу и приду. Приду! Слышишь?

Юрий Иванович

Рай и ад Земли

Пролог

Прокоп Скауди полагал себя не только самым знаменитым экстремалом в мире, но и самым знаменитым экстремалом среди миллионеров. Ибо общеизвестно: очень богатые личности могут позволить себе такое, что простым, пусть даже и очень рисковым людям, и не снилось. И за свои миллионы Прокоп разрешал себе все, что душа пожелает.

Вот и сейчас он готовился испытать еще одно, ни с чем несравнимое, по словам организаторов, ощущение. Хотя и осматривался Прокоп вокруг себя с явным разочарованием и скепсисом. Он находился на открытом поле, покрытом потрескавшимся солончаком, который густо пробивали пересохшие травинки. В пятистах метрах перед ним находился холм, из-за которого и ожидалось, по сценарию, появление того самого обещанного экстрима. Припекало солнышко, буднично звенели цикады, лицо освежал ровный, без перепадов упругий ветерок.

Миллионер уже с некоторым раздражением оглянулся назад. Там, в трех километрах, виднелся еще один холм, глиняный, размытый дождями и изборожденный ветром, за которым скрывался вертолет, их сюда доставивший. А прямо на желтом фоне глиняного холма красовался организатор всего нынешнего представления. Молодой, однако уже легендарный в узких кругах мужчина, восседающий за рулем роскошного мотоцикла с коляской. Даже с такого расстояния Прокоп заметил, как мотоциклист успокаивающе махнул обеими руками. Мол, подождите еще немножко.

«А чего ждать?! – все больше раздражался миллионер. – Когда мы подлетали, я отчетливо рассмотрел пространство за этим холмом: голая степь на многие десятки километров. Да там и суслику негде спрятаться, не то что конному рыцарю. Разве что под землей что-то построили? Ха! Сколько они там