боишься неудач, что готов опустить руки? Тебе вообще нравится Риниса?

— Конечно, нравится! — воскликнул он, после чего сильно засмущался. — Ну это… вроде как нравится…

Эх, старая добрая манипуляция через чувства к девочке. Вряд ли такое получилось бы с парнем лет двадцати, но с четырнадцатилеткой — работает безотказно.

— Тогда, если ты действительно не врёшь, то докажи это. У тебя есть семь месяцев до следующего набора в академию. Тебе потребуется много тренироваться, а также попросить Карса научить тебя читать. Конечно, тебе уже четырнадцать, но среди рыцарей это нормально. Да и к простолюдинам там отношение не самое лучшее. Скорее всего, над тобой даже будут посмеиваться. Даже шанс того, что ты сможешь туда поступить не такой уж и большой. Но вдруг получится? Я видел там рыцарей, которые сражаются без оружия. Кто-то использовал что-то вроде кастетов.

— А если я не смогу? — с опаской спросил Баниор.

— Тогда просто сдайся и смотри как Риниса весело проводит время с Карсом. Они довольно неплохая парочка. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем они поцелуются?

— Замолчи…

— А что? Завидуешь или ревнуешь? — хмыкнул я. — Может быть, ему предложить этот вариант? Он бы наверняка попытался чего-то добиться.

— Я тоже смогу!

— Что-что? — переспросил я, хотя прекрасно слышал слова Баниора.

— Я смогу тоже этого добиться! Думаешь Карс лучше меня? Ну и пусть он умеет читать. Я гораздо сильнее его. Сколько раз мы дрались — я ни разу не проиграл. Вот увидишь, я легко поступлю в эту твою академию. Где ещё ты видел таких крепких парней?

— Ну посмотрим.

Как знал, что нормального разговора с ним не выйдет. Сразу надо было брать на слабо. Если его так не подталкивать, то точно опустит руки. Я ещё давно заметил, что он всеми силами пытается выделиться. А теперь, когда у него это перестало получаться, он погряз в каком-то комплексе неполноценности. Надеюсь, это стало для него хорошим толчком. Даже если у него не получится поступить, то приложенные усилия не пропадут даром. Во всяком случае, я всегда могу предложить ему стать оруженосцем. У меня достаточно влияния, чтобы это устроить. Хорошо ведь иметь в знакомых внука герцога.

* * *

Каникулы подходили к концу. Наступил день отъезда.Мне оставалось лишь попрощаться с Касильдой и Вайрилом и отправиться в путь.

— Не забывай писать, Эдиус, — сказала бабушка, потрепав меня по голове. — Только мы тоже сейчас поедем в Тунсар. Поэтому отправляй письма туда.

— Хорошо, — кивнул я.

— И хорошо кушай, — улыбнулся Вайрил.

— Конечно, дедуль. В следующий раз стану ещё больше. Ты меня не узнаешь, — рассмеялся я.

Прощаться всегда сложно. Но я наверняка ещё не раз сюда приеду. Поэтому постараюсь не омрачать свой отдых тоской.

— Эдиус! — махнула мне Риниса, следом за которой подбежали и остальные ребята.

— Рад вас видеть. Я уж думал не придёте.

— Да как мы могли? — удивился Талис.

— Вот именно! — возмутился Баниор. — Мы должны проводить нашего друга.

Ну, судя по бодрому тону голоса Баниора, он зарядился мотивацией. Надеюсь, не растеряет её сразу же, как я уеду. Да и Талис уже успел переговорить с Сирис. Она полностью поддержала его. Хотя я и не сомневался в этой парочке.

Прощание не слишком затянулось. Я обнялся с бабушкой и дедушкой, а также со всеми ребятами. Пообещал, что обязательно буду навещать. Да и письма писать продолжу. Хорошо, что Карс умеет читать, а то без Юриана они бы точно узнать содержимое не смогли.

— Ой, Эдиус, можно тебя на минуточку, — сказала Риниса, быстро утащив меня за руку подальше от шумной компании.

— Что случилось? — удивился я.

— Ты что-то сделал с Баниором? Он опять стал бодрым и уверенным. Так странно.

— Ну, мы поговорили.

— Спасибо большое, — расплылась она в улыбке, вновь кинувшись меня обнимать.

— Ох, всегда пожалуйста. Но я думал, ты переключила внимание на Карса, — хмыкнул я.

— Это кто тебе такую чушь сказал? Баниор что ли? Я всего лишь пару раз сходила с Карсом погулять. А этот дурачок опять себе что-то надумал.

— Значит, ты хочешь сказать, что это было не специально? И ты провернула это совсем не для того, чтобы заставить Баниора как-то шевелиться? — спросил я с хитрой улыбкой.

— Ничего не знаю, Эдиус. Ничего не знаю, — расхохоталась Риниса.

М-да… Ох уж эти девушки. Даже в двенадцать лет способны на такие выкрутасы. Пройдёт ещё парочка годков, и она вообще будет Баниора на коротком поводке держать. Удачи тебе, генерал.

* * *

Карета медленно удалялась. Я, как обычно, сидел напротив Тисии, поглядывая в окно.

— Хорошо отдохнул, малец? — спросила она с ухмылкой.

— Вполне, — кивнул я. — А ты?

— На год вперёд, — рассмеялась тётя.

— Куда поедем на следующих каникулах? Сюда же?

— Время покажет, — развела руками Тисия. — Надеюсь, ты не вылетишь уже в этом году из академии.

— А есть шансы? — удивился я. — У нас даже практики никакой нет.

— Увидишь, — хмыкнула Тисия. — Я наслышана об экзаменах. Легко точно не будет.

— Расслабляться я не собираюсь.

Да, независимо от того, что ждёт меня дальше, позволить себе расслабиться я не могу. Раз уж поступил в эту академию, то постараюсь выложиться на полную.

Глава 20

Итоговое столкновение

Дорога до академии прошла без особых эксцессов. Хотя Тисия вновь выносила мне мозг странными расспросами. Очень уж она хотела, чтобы я привёз с собой наложницу. Только непонятно — зачем. Наверное, родись я изначально в этом мире, даже был бы рад подобным предложениям, но сейчас мне это кажется странным. Хотя, скорее всего, она просто таким образом подшучивала. Но почти уверен, что если я действительно неожиданно приведу в дом какую-нибудь девушку в качестве наложницы, она лишь одобрительно кивнёт.

В любом случае я рад, что Тисия никогда ни на чём не настаивает. Она всегда позволяет мне сделать свой собственный выбор, иногда давая какие-то советы. Я часто видел, как родители решают всё за детей, поэтому очень рад, что у меня дела обстоят иначе. Хотя она ведь мне не мать… Но никто ведь не может мне запретить любить её больше, чем Альвию.

—