и заняться делами, коих накопилось немало за прошедшие сутки. И если с припасами после приезда гномов все было более-менее понятно, то с размещением тех, кто приехал со мной, и кто еще должен был к нам прибыть, все оставалось в критическом состоянии.

Поймав пробегавшую мимо Лину, попросил ее собрать всех-всех-всех, кто пошел за мной, кроме гномов, в большом зале. При этом я настоятельно приказал ей не привлекать внимания коротышек.

— То, что я скажу, им пока не нужно знать, — закончил я. — Беги и постарайся справиться побыстрее.

Через полчаса в общем гостевом зале собралась приличная толпа. Здесь действительно собрались все, кто доверился мне, в том числе несколько новеньких, прибывших вместе с караванами гномов и несчастные выжившие с мануфактур. Мы их всех, кстати, подлечили, подкормили и дали надежду. Большего им и не нужно было. Удивительно даже как все смогли поместиться.

Гилейна заперла двери на засов и помахала мне, дескать, больше не ожидается. Пришлось оставить с гномами Бэтту, оборудовавшую им места для работы. Все равно ей все было известно о том, куда ведет портал.

— Дорогие друзья, — начал я, выйдя в центр. — Я обещал всем, кто пойдет за мной, спокойную и счастливую жизнь. Пришло время выполнить это обещание. Но сначала я вам кое-что расскажу. Поднимите руки те, кто слышал что-нибудь про Оазис?

Поднялось немало рук, хотя некоторые смотрели на меня скептически. Преимущественно, авантюристы, но от них я такого и ожидал, ведь сказки про Оазис распространяли зверолюды для зверолюдов. Люди считали такие слухи за вымысел, утешение для слабых и рабов.

— Вижу, что многие слышали. Теперь же я скажу вам правду — Оазис существует! Более того, Я — тот кто его основал! Я, Магнус, барон и паладин — единственный хозяин Оазиса!

В зале раздался шум, но я поднял руку, призывая к молчанию.

— До недавнего времени я хотел обустроить всех вас в моих владениях, подаренных Императором. Но видит Элуна, это займет немало времени, сил и ресурсов. Да, помощь гномов воистину неоценима, и все же стоит признать, что у нас практически ничего нет для того, чтобы спокойно существовать здесь. К тому же мы все еще находимся в Империи, где на нас может напасть любой работорговец или даже соседний барон.

— Но милорд, — перебила меня синеволоска, подняв руку. — Мы ведь под защитой Императора! Разве кто-нибудь посмеет нарушить его приказ и напасть на нас?

— Еще как посмеют, красавица, — проворчал Штрон. — Не поверишь, но власть Императора на самом деле сильно ослабла за последние годы. Аристократия и Церковь обнаглели до того, что почти напрямую игнорируют законы, а охота за рабами идет всюду, где нет императорских стражников. А ведь это запрещено! Но у Дитриха нет, точнее, не было выбора, вот он и молчал. Поэтому нам следует опасаться нападений со дня на день и копить силы для их отражений!

— Думаешь, все так плохо, Штрон? — угрюмо спросил я. — Как по-твоему, кто нападет первым?

— Твои подвиги, милорд, — немедленно отозвался тот, — многим пришлись не по нраву, как и быстрое возвышение. Думаю, все наши соседи спят и видят, как прибрать к рукам земли и мануфактуры. А ведь еще есть богатые шахты! Я не силен в тактике, но дюже странно, что мы до сих пор не сидим в осаде! Наверное, убийство Кровавого герцога заставило их поприжать хвосты. Но скоро они все равно придут.

— Тем более! — я повысил голос. — Нам нельзя терять времени! Но я даже не собираюсь рисковать вашим здоровьем ради прихотей ублюдков, желающих заполучить новых рабов! Выход есть!

Все притихли, глядя на меня с огромным вниманием. Даже авантюристы.

— Наша неутомимая труженица Бэтта, которую вы все знаете, раскопала один из старых порталов, который мне удалось починить и заставить работать. Прошлой ночью я перенесся в Оазис, из которого и прибыл в столицу. Сейчас там готовят для всех вас… Э-э-э, почти всех… В общем, там готовятся к встрече. Обещаю, что у каждого из вас будет там свой дом и никто никогда больше не сможет напасть или обидеть вас!

В зале снова поднялся шум, но на этот раз я слышал голоса, полные радости, смех и приглушенные рыдания счастья. Надежда, овладевшая сердцами этих милых существ, буквально переполняла их души и мне было крайне радостно слышать их. Но я все же призвал к тишине.

— Однако, я не всех возьму в Оазис, — произнес я, оглядывая собравшихся. — Точнее, у них будет шанс войти в него позже, но точно не сейчас. Скажу сразу, это будете вы, авантюристы! Вы и некоторые сподвижницы, которые входят в мой отряд «Валькирий». А также, разумеется, гномы. Все остальные…

— Но почему, милорд⁈ — воскликнула мелкая плоскогрудая волшебница. — Разве все мы не дали клятву служить вам⁈ Почему вы нам не доверяете⁈

«Потому что вы — люди!» — чуть было не ответил я. Но сказать такое означало бы окончательно разрушить шаткое согласие, установившееся между нами. Вместо этого я произнес:

— Если бы я вам не доверял, никто бы из вас сейчас не стоял в этом зале! Как и говорилось ранее, я подробно объясню причины принятого мной решения. Во-первых, как сказал Штрон, мои владения находятся под угрозой вторжения. Чем меньше здесь будет находиться не боеспособного населения, тем лучше. А вы взгляните на всех, кто вокруг вас — да тут почти все женщины и дети! Или бывшие рабы, которых ослабила жизнь в неволе. К тому же им будет критически тяжело восставать с оружием руках против бывших хозяев! И самое главное — у них нет боевого опыта! А у вас он есть! Вы, смелые воины, должны будете доказать мне, что не зря взяли в руки оружие и можете защитить тех, кто просит помощи!

Наемники хмуро переглядывались, но кивали в такт моим словам, подтверждая их. Приободрившись, продолжил:

— К тому же вы сами видите, как нам не хватает припасов. Бэтта и гномы уже трудятся изо всех сил, но все равно на то, чтобы восстановить крепость, мануфактуры и шахты, уйдут месяцы! А мы большую часть ресурсов тратим на то, чтобы прокормить и одеть нуждающихся. А ведь это еще лишь малая часть тех, кто пришел к нам из столицы и других городов. А будет еще больше! И каждому из них будет нужна защита, еда и кров! А моя крепость — не резиновая! Земли пусты и для того, чтобы выстроить каждому дом, нужны доски, инструменты, умение и время! Поэтому я и хочу вывезти отсюда в безопасное место