class="p1">— А насчет «Теневого Лотоса»... — его голос стал жестким. — Принц не при чем. Я видел его реакцию. Он был удивлен моей агрессией, но он не враг.

— Значит, враг прячется за его спиной, кто-то из его родни.

— Мы найдем их. Теперь, когда Принц знает о тебе... он может стать союзником. Или проблемой.

— Пусть будет проблемой. Мы любим решать проблемы, лежа в кровати.

Хасо усмехнулся и натянул одеяло повыше, укрывая нас обоих.

— Спи, моя Королева. Завтра мы начнем охоту. А сегодня... сегодня ты принадлежишь только мне.

И я закрыла глаза, чувствуя себя абсолютно, совершенно счастливой в этой золотой клетке, которую построил для меня мой ревнивый Тигр.

Глава 23

Дождь кончился, но небо оставалось тяжелым, цвета старого олова. Капли падали с карнизов крыш с монотонным стуком: тук... тук... тук. Этот звук отмерял секунды моего нового, странного счастья.

Я сидела у открытого окна в Западном кабинете Хасо. Сам он уехал во дворец с самого утра — Император вызвал его срочным указом. Я же осталась «охранять тыл».

В моих руках дымилась чашка с чаем из сушеной айвы. На коленях лежал раскрытый роман «Тоска одинокой луны», где героиня уже третью главу страдала от неразделенной любви к ученому.

Скука. Блаженная, тягучая, сладкая скука.

Еще месяц назад я бы отдала полжизни за этот момент. Просто сидеть и ничего не делать. Знать, что никто не пытается меня убить, по крайней мере, прямо сейчас.

Но сегодня строки романа расплывались перед глазами. Я не могла сосредоточиться.

Мой взгляд то и дело возвращался к черному медальону, который лежал на столе рядом с чернильницей Хасо. Змея, кусающая свой хвост. «Теневой Лотос».

Я отложила книгу и взяла медальон. Металл нагрелся от моего прикосновения.

— Кто же ты? — прошептала я, вертя его в пальцах. — Кто дергает за ниточки?

В прошлой жизни я, Генерал Пэк Му-Ран, решала проблемы ударом меча. Если был узел — я его разрубала. Но здесь... здесь узел был сплетен из шелка, лжи и интриг. Если ударить мечом, можно поранить своих.

Своих.

Я вздрогнула от этой мысли.

У меня появились «свои».

Чон Хасо. Мужчина, который ворвался в мою жизнь, словно ураган, разрушил мои планы на одинокую старость в будущем и построил вокруг меня крепость из своей любви.

Я вспомнила вчерашнюю ночь. Его руки, его шепот. То, как он смотрел на меня — не как на трофей, а как на равную.

«Я люблю ту душу, которая живет в тебе сейчас», — сказал он на реке.

Это было прекрасно. И это было пугающе.

Я встала и подошла к большому бронзовому зеркалу в углу комнаты.

Из отражения на меня смотрела Юн Сора. Хрупкая, бледная, с огромными глазами и тонкими запястьями. Красивая кукла.

Но я видела другое.

Я видела тень Пэк Му-Ран за ее плечом. Призрака в окровавленных доспехах, с грубым лицом, обветренным ветрами северных пустынь.

Хасо говорит, что принимает меня. Но знает ли он всю правду?

Знает ли он, что я могу сломать шею человеку двумя пальцами? Что я знаю, как освежевать лошадь, чтобы съесть её в голодный год? Что я умею ругаться на диалектах варваров так, что у портовых грузчиков вянут уши?

Он влюблен в образ «Спящего Тигра», в романтизированную версию воительницы.

Но что будет, если он увидит настоящего монстра? Монстра войны, который живет внутри меня и требует крови?

А что еще хуже...

Если мир узнает, кто я.

Император не оставит меня в покое.

— О, Леди Чон! Вы такой великий стратег! Не могли бы вы возглавить поход на Запад? Это всего лишь на пару лет. Никаких удобств, только холод, вши и слава!

Меня передернуло.

Нет. Ни за что.

Я лучше умру, чем снова надену казенные сапоги. Я слишком люблю свои мягкие тапочки. Я слишком люблю горячую воду и слишком люблю спать до полудня.

Но страх грыз меня.

Чем больше я люблю Хасо, тем уязвимее я становлюсь.

Раньше мне было плевать, если он уедет на войну. «Меньше шума в доме», — думала я.

А теперь?

Теперь при мысли о том, что он может не вернуться, у меня холодеют руки.

— Госпожа?

Я резко обернулась. В дверях стоял Тэ-О, начальник тайной стражи. Он двигался так тихо, что даже я, погруженная в мысли, пропустила момент его появления.

— Тэ-О, — я вернула на лицо маску ленивого спокойствия. — Ты научился проходить сквозь стены? Или я просто так глубоко задумалась о судьбе героини романа?

— Простите, Госпожа. Я принес новости.

— О моем муже?

— И о нем тоже. Но сначала... Управляющий Пак.

Лицо Тэ-О было непроницаемым, как камень.

— Мы нашли его внучку, Ми-Ну.

Я подалась вперед.

— Она жива?

— Жива. «Тени» нашли её в заброшенном храме в пригороде. Охрана была слабой. Видимо, они не ожидали, что мы так быстро выйдем на след. Девочка напугана, но невредима. Мы вернули её родителям.

Я выдохнула, одной трагедией меньше.

— А Пак?

— Генерал приказал... изгнать его.

Я удивленно подняла бровь.

Изгнание? За предательство, которое