— Может, он беспокоится о друге? — предположила я. — Слухи о нападении уже должны были дойти до дворца.

— Или он приехал проверить, сработала ли ловушка, — мрачно заметил Хасо.

— Ты подозреваешь Принца?

— Теперь я подозреваю всех, Сора. Кроме тебя.

Мы вышли встречать гостя. Я снова надела маску «бледной немочи», опираясь на руку мужа так, словно без него я бы рассыпалась прахом.

Принц Ли Хён вышел из паланкина, он был великолепен в одеянии цвета слоновой кости, расшитом золотом. Его лицо сияло улыбкой, но глаза... глаза сканировали двор, подмечая усиленную охрану и следы вчерашней суеты.

— Хасо! Друг мой! — воскликнул он, раскрывая объятия. — Я слышал ужасные вещи! Нападение в Урочище? Бандиты? Скажи мне, что ты перебил их всех и украсил их головами ворота!

— Ваше Высочество, — Хасо поклонился, но объятий избежал. — Мы живы. Это главное. Бандиты уничтожены.

Принц перевел взгляд на меня.

— Леди Юн! — его голос стал мягче, бархатистее. — О, небеса... Вы слишком бледны. Вы, должно быть, пережили кошмар. Варвары с ножами против нежного цветка...

Он подошел ко мне, взял мою руку и поднес к губам.

— Я привез вам лучшие тонизирующие средства из дворцовой аптеки. Женьшень тысячелетней выдержки. Он вернет румянец на ваши щеки.

Я почувствовала, как Хасо рядом со мной напрягся, его аура начала сгущаться, становясь колючей.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — прошептала я, аккуратно забирая руку. — Вы слишком добры к скромной жене генерала.

— Скромной? — Принц усмехнулся, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде плясали бесята. — Мне доложили, что «скромная жена» выжила в резне, где погибли опытные гвардейцы. Говорят, боги хранят вас с особым усердием. Или... у вас есть свои секреты?

Он знал. Или догадывался.

Кто-то из гвардейцев мог проговориться? Нет, Тэ-О держит их в ежовых рукавицах. Значит, интуиция.

— Боги любят дураков и ленивых, — ответила я, не отводя взгляда. — Я просто закрыла глаза и кричала. Видимо, бандиты оглохли и умерли от жалости.

Принц рассмеялся.

— Вы очаровательны. Хасо, можно я украду твою жену на пару минут? Я хочу прогуляться по саду. Мне нужен совет по... ландшафтному дизайну. Я слышал, она гениально расставляет акценты.

Это был намек на битву в ущелье. На «козочек».

Хасо тоже это понял.

— Моя жена слишком слаба и плохо себя чувствует, — отрезал Хасо, делая шаг вперед и закрывая меня собой. — Ей нужен постельный режим.

— О, всего пару минут! — настаивал Принц. — Свежий воздух полезен. Идемте, Леди Юн. Я хочу показать вам редкий вид орхидеи, который я привез.

Это был приказ, завуалированный под просьбу. Отказать Принцу публично — нанести оскорбление.

Я тронула Хасо за рукав.

— Все в порядке, муж мой. Я прогуляюсь. Недолго.

Хасо посмотрел на меня. В его глазах бушевала буря. Ревность? Страх?

Я кивнула ему, давая понять: «Я справлюсь».

Глава 22

Мы шли по саду. Принц отослал свиту, оставив нас наедине, хотя я знала, что Хасо следит за нами из окна, и, возможно, целится в Принца из лука.

— Итак, — начал Ли Хён, когда мы отошли достаточно далеко. — Юн Сора. Или мне называть вас «Стратегом в Юбке»?

— Я не понимаю, о чем вы, Ваше Высочество.

— Бросьте, — он резко остановился и повернулся ко мне, его лицо стало серьезным. — Битва в ущелье «Слезы Дракона». Хасо — отличный воин, но он прямолинеен. Он никогда бы не додумался поставить конницу в тот лес. Это почерк человека, который мыслит нестандартно, который видит поле боя как шахматную доску, а не как место для рубки.

Он сделал шаг ко мне.

— И вчерашнее нападение. Вы живы, и на вас ни царапины.

— Мне повезло.

— Удача — это имя, которое дилетанты дают мастерству.

Он смотрел на меня с нескрываемым восхищением и это пугало больше, чем угрозы.

— Знаете, Сора... — он понизил голос. — Хасо — мой друг. Я люблю его как брата. Но он... прост. Вы тратите свой талант в этом поместье, выбирая занавески и притворяясь дурочкой.

— Мне нравятся занавески.

— Вам скучно, — уверенно заявил он. — Я вижу это в ваших глазах. В них интеллект, которому тесно. Я предлагаю вам другое.

— Что именно? — я насторожилась.

— Место при дворе. Неофициальное, конечно. Станьте моим советником, моей «Тенью». Помогите мне разобраться с интригами, с этим проклятым «Теневым Лотосом». Вы умны и опасны. Мы с вами могли бы перевернуть Империю.

Он протянул мне руку.

— Подумайте. Власть. Реальная власть. Не над слугами, а над судьбами. Разве это не веселее, чем спать до обеда?

Предложение было соблазнительным. В прошлой жизни я бы ухватилась за него. Власть, интриги, игра умов.

Но я вспомнила