я, вздрогнув, обернулась. Из-за деревьев появился Степан, смотрящий на нас с лордом Итаном ошеломлённым взглядом. — Что тут происходит, Диана?

Я вдруг почувствовала себя какой-то предательницей, что ли, хотя он ведь ещё даже не сделал мне предложение, и я не согласилась. Это было иррациональное чувство. Лорд Итан нахмурился. Я попыталась разорвать наши полуобъятья, но он тут же пресёк это, просто прижав меня к своему боку.

— Кто это? — голос его посуровел.

— Человек из деревни. Он хотел жениться на мне.

— А вы? — уточнил лорд Итан напряжённо.

— Я, честно говоря, раздумывала, — произнесла я, боясь сказать лишнего. — Но теперь… теперь я отказываюсь!

Аристократ посмотрел на меня прищуренным взглядом и слегка улыбнулся.

— Я могу воспринять это как согласие?

Я смутилась, но тут же собралась с духом.

— Да, я согласна.

Лорд Итан удовлетворённо кивнул. Теперь даже на Степана он смотрел совершенно благодушно.

— Отпусти её немедленно! — выкрикнул сын кузнеца, решительно сжимая кулаки и намереваясь приблизиться, но я жестом остановила его.

— Степан, прости, но тебе лучше уйти.

— Да как такое может быть? Я не позволю! Ты должна была выйти замуж за меня!

— Я ничего тебе не должна, потому что ни на что не давала согласия. Я выйду замуж за этого человека… — осеклась, осознав, что Итан совсем не человек, а впрочем… неважно.

Степан побагровел, процедил что-то сквозь зубы и, развернувшись, исчез в зарослях. Ну вот, наверняка теперь обо мне поползут самые нехорошие слухи. Хотя, какая разница? Потеря репутации, как сказал лорд Итан, не имеет никакого значения по сравнению с истинным счастьем…

* * *

Через три часа, уже в поместье лорда Итона, Аннушка радостно влетела в нашу комнату и замерла. Обернулась ко мне и, смахивая слезы счастья, прошептала:

— А где Аллар? Почему он нас не встретил?

Я улыбнулась.

— Лорд Итан сказал, что он ещё отдыхает. Очень устал. Вчера у него было много занятий. Да и он вряд ли догадывается о нашем возвращении.

— Ладно, пусть отдыхает, — выдохнула дочь уже более спокойно. — Неужели мы действительно вернулись, мам? Теперь мы будем жить вместе с Алларом?

— Да, — улыбнулась я. — Будем.

— Спасибо, мамочка, — Аннушка обняла меня и прижалась всем телом. — Ты знаешь, я мечтала об этом весь год и… молилась. Я просила, чтобы Всевышний помог тебе и лорду Итану полюбить друг друга и без магии. И Он это сделал. Как это прекрасно, правда?

Я с удивлением слушала откровения дочери. Оказывается, она так сильно этого хотела, что приложила к осуществлению мечты немалые усилия. Пусть даже эти усилия видели только небеса…

— Спасибо, дорогая. Небо действительно ответило на твои молитвы…

* * *

Аннушка осталась в комнате, а я вышла. Где находится комната Аллара, я знала. Дверь была не заперта. Я вошла в комнату и огляделась в полумраке.

Комната выглядела какой-то пустой и безжизненной. Аллар спал в постели. Я подошла поближе, присела на краешек и посмотрела ему в лицо. А он вырос, повзрослел; волосы стали длиннее и теперь растрепанными локонами падали ему на щёку. Я потянулась к непослушной пряди и поправила её.

Аллар вздрогнул и медленно приоткрыл веки. Щурясь, он долго смотрел мне в лицо, а потом вдруг его глаза расширились, и он резко подскочил.

— Мама! — мальчишка замер, жадно рассматривая меня и боясь, что я — лишь видение, которое сейчас исчезнет.

Я улыбнулась.

— Здравствуй, сынок.

— Мама, это правда ты?

— Правда я, — подтвердила я.

И он кинулся ко мне, крепко обняв.

— Как такое возможно? Вы прилетели в гости?

— Нет, не в гости. Твой отец пришел ко мне и попросил вернуться, а я согласилась.

— Правда? — Аллар отстранился, смотря на меня расширившимися от изумления и радости глазами. — Но он ничего мне не говорил всё это время! Я много раз просил его, а он молчал. Мы даже ссорились из-за этого, но он всё-таки полетел к тебе?

— Да, сынок, — я погладила его по волосам, чувствуя щемящую тоску в груди, но в то же время надежда всё сильнее захватывала мою душу. Надежда на то, что у нас теперь действительно всё будет по-настоящему хорошо.

Наконец, Аллар расслабился, улыбка на его лице стала спокойной, умиротворённой.

— Спасибо, — произнес он с чувством. — Спасибо, что согласилась.

— Наверное, нужно благодарить не меня, — прошептала я со смущённой улыбкой. — Давай будем благодарить небеса и Всевышнего, Который сделал это чудо…

— Хорошо, — ответил Аллар. — С этого дня я тебя больше никуда не отпущу!

* * *

Три месяца спустя…

Отгремели последние звуки оркестра. Гости разошлись по своим комнатам, а мы с Итаном, уставшие и изнемогшие после длительного свадебного торжества, вошли в его спальню.

На мне было белоснежное кружевное платье и драгоценная диадема на голове. Руки в перчатках подрагивали. Я бы сказала, что это было от усталости, но нет. Это было волнение. Волнение, которое я ощущала лишь однажды.

Но я не хочу вспоминать об этом. Вспоминать свою первую ночь с человеком, который меня предал — это отвратительно. Однако я всё же чувствовала себя смущённой и скованной.

Неужели Итан прикоснётся ко мне сегодня? Неужели я буду обнажена перед ним? Неужто это действительно произойдёт, и мы станем по-настоящему мужем и женой? Я чувствовала себя, как юная девушка, столкнувшаяся со смущающими обстоятельствами. Но ведь и опыта у меня почти нет — всего несколько украденных у здравого смысла ночей.

Прикусила губу.

Итан подошёл сзади и мягко опустил руки на мои плечи.

— Диана, спасибо, что согласилась. Спасибо, что простила. Сегодня очень счастливый и особенный день.

— Да, — произнесла я, но на большее язык не повернулся.

Лорд-дракон медленно обошёл меня и заставил посмотреть себе в глаза.

— Ты прекрасна! — прошептал он, касаясь пальцами моей щеки, губ, подбородка. — Ничего не бойся, — добавил он с улыбкой, словно почувствовав мои внутренние страхи.

Щеки вспыхнули. Не хотелось, чтобы он знал, как сильно я боюсь. Но потом это быстро стало неважным. Он осторожно снял с моей головы диадему, распустил мои волосы и начал медленно избавлять от платья.

Когда его руки заскользили по моей обнажённой коже, я задрожала. Всего несколько мгновений — и его губы коснулись моей шеи, опускаясь ниже и вызывая безумное желание отдаться ему целиком.

Боже, это так странно! С Эдвардом всё было совершенно иначе — очень быстро, неловко и немного неприятно.

— Доверься мне, — прошептал дракон. — Доверься, моя прекрасная Диана. Несмотря на ни что, ты всё равно моя истинная пара. Знаешь, истинность — это не когда магия заставила, а когда ты сам полюбил всем сердцем и душой…