— Ах, вы уезжаете… — раздался рядом насмешливо-презрительный голос.

Мы с Аннушкой резко обернулись и увидели перед собой Леонсию, стоящую с перекрещёнными на груди руками.

Да, это была та самая распорядительница, которая невзлюбила нас с самого начала. С того самого дня, как лорд Итан принял меня, она избегала даже показываться мне на глаза, опасаясь, что я вспомню её отвратительное отношение и пожалуюсь своему, так называемому, жениху. Но, кажется, сейчас она услышала потрясающую новость: я покидаю поместье, потому что не являюсь истинной для её хозяина. Драконница была счастлива, и её взгляд, полный презрения, был таков, будто я — вошь в её волосах.

— Справедливость восторжествовала, — процедила она. — Видно же с первого взгляда, что ты человеческая плебейка! Небось, намеренно надела это кольцо, да? Хотела привязать лорда-дракона к себе???

Я удивилась, как быстро расходятся слухи. Впрочем, это неудивительно для подобного испорченного общества.

— Где ты его взяла? Украла? Кто-то нанял тебя? Подговорил? — продолжала Леонсия, не скрывая злорадства. — Я бы на месте хозяина не отпускала тебя просто так, а отправила бы в темницу, чтобы разузнать, на кого ты работаешь.

Я смотрела ей в глаза и молчала. Что я скажу? С врагами не разговаривают. Они только этого и ждут. Пусть говорит сколько хочет. Меня это не интересует. Скоро я буду дома и забуду обо всём. Никогда больше не увижу её неприятное лицо.

— Мама! — раздался пронзительный крик с конца коридора.

Мы с Аннушкой резко обернулись и увидели Аллара. Он остановился там, замерев на мгновение, а потом рванул к нам. Подбежал и, тяжело дыша, остановился, переводя взгляд то на меня, то на Аннушку. В его глазах блестели слёзы.

— Мама, не уходи, пожалуйста, — Аллар бросился ко мне, вцепился в одежду и прижался лицом к груди. — Умоляю, не оставляй меня.

Я даже не заметила, как слёзы покатились по щекам.

— Аллар, милый, я не могу, понимаешь? Я теперь даже не истинная для твоего отца.

— Это же не важно, мама. Зато есть я, и ты такая хорошая. Отец тебя полюбит.

— Нет, Аллар, — я гладила его по волосам, заставляя себя не разрыдаться. — Это всё неправильно. Твой отец относился ко мне хорошо только потому, что ему повелевала магия. У нас не будет нормальных отношений. Жизнь каждого из нас превратится в ад.

Я уже не обращала внимания на обозлённую Леонсию, мне было всё равно. Я просто хотела утешить своего юного сына-дракона.

— Я буду ждать тебя в гости, Аллар. Буду ждать всегда.

— Мама, — он поднял голову и взглянул на меня с небывалой надеждой, — а если… если я сотворю похожее кольцо? Если найду способ, чтобы восстановить истинность? Ты останешься? Скажи, что ты останешься, пожалуйста.

— Аллар! — рядом раздался грозный голос Итана. — Ты знал о кольце?

Я вздрогнула и обернулась. Его высочество выглядел напряжённым, он хмуро и требовательно смотрел на своего сына.

Аллар отстранился от меня и твёрдо посмотрел на отца, с решимостью, неожиданной для его возраста.

— Да, я всё знал. Это я… я надел это кольцо на руку маме. Она спасла меня от тех бандитов, когда ты меня потерял. Я выбрал её. Я выбрал себе мать. Она моя!

Эпилог

Я слушала Аллара и приходила в невероятное ошеломление. Он рассказывал с таким жаром, с таким блеском в глазах, что я поняла: это дитя сейчас на грани эмоционального срыва.

Боже, он все помнил! Помнил, как я его спасла, как заботилась о нем, как любила его. Перенёс это воспоминание в свою благополучную жизнь и поставил целью найти меня. Долго искал, но нашел втайне от отца.

К этому моменту он уже успел обнаружить в потайной комнате поместья множество старых артефактов, среди которых было это кольцо. Наверное, какой-то из предков Монтеро оставил эти сокровища здесь до лучших времен. Об уникальном кольце Аллар прочитал в книгах. И всё это совершенно самостоятельно, не открывая никому ни своих желаний, ни устремлений.

Когда понял, каким богатством теперь владеет и на что способен этот артефакт, Аллар принял решение. Он послал своего слугу, Ромея, чтобы тот пробрался в мой дом и надел на палец кольцо. Это был невероятно мудрый ход для такого ребенка — создать видимость истинности, заставить отца забрать меня к ним домой. У Аллара возникла надежда, что магия сделает свое дело, и мы с Итаном полюбим друг друга. В глазах мальчишки это был наилучший способ обрести любимую мать.

Лорд Итан тоже был в шоке. Он слушал ребенка с таким ошеломлением, что не мог поверить услышанному. Несколько раз пытался спросить, кто ему помогал, но Аллар утверждал:

— Я был один. А Ромей подчинялся мне. Ты же сам отдал его мне в слуги, помнишь? Он принес мне клятву верности, поэтому ни в чем не виноват…

Даже в такой момент Аллар защищал всех вокруг и собственного слугу.

Я плакала, слушая всё это, и сердце рвалось на части. Но даже после всего сказанного я не могла остаться. Всё равно ничего хорошего не выйдет. Сердце Аллара будет разбито еще больше. Пусть лучше мы разойдемся сейчас, чем потом…

Я присела на корточки и посмотрела мальчику в глаза.

— Аллар, я… мне удивительно слышать, что ты настолько проникся благодарностью, так глубоко и так близко к сердцу воспринял мою заботу. Но всё сложнее, чем кажется. Насильственно полюбить невозможно, понимаешь? И мне, и твоему отцу очень трудно. Мы хотим, чтобы ты был счастлив, но… не в этом случае, понимаешь?

— Понимаю, — юный дракон опустил глаза. Слеза покатилась по его щеке. — Я всё понимаю. Но неужели ничего нельзя изменить? Неужели не бывает чудес? — он вновь посмотрел на меня с отчаянной надеждой. — Посмотри, мама: мой отец очень хороший. Он добрый и справедливый, да и очень изменился с тех пор, как ты появилась. Отец, посмотри, — Аллар теперь смотрел на лорда Итана, — мама просто прекрасна. Она такая красивая, добрая, заботливая. И она спасла меня, понимаешь? У тебя не было бы меня, если бы не она. Неужели ты не можешь полюбить даже лез магии истинности?

Я невольно посмотрела Итану в лицо. Зачем? Сама не знаю. Как будто действительно хотела понять, что у него на сердце. Лицо его выглядело непроницаемым. Было совершенно непонятно, что он думает, а его чувств я больше не ощущала.

— Диана права, — ответил аристократ наконец. — Всё слишком сложно, сын. Когда вырастешь, ты обязательно нас поймёшь…

Моё сердце сжалось.

С чего вдруг? С чего вдруг ему сжиматься?