дожидаясь от меня ответа, обнял за талию, призывая портал. Нотт перенес нас в уже знакомую мне комнату, в которой находился станционный портал. Маг, который сторожил переход из академии, приветственно кивнул вампиру.

— Дом рода Виттори в Дастоне, — Нотт продиктовал исходную точку переноса и, взяв меня за руку, встал возле арки.

— А мы разве не за платьем? — удивилась я, вставая рядом с ним.

— Именно за ним, — ответил мой жених, поглаживая мою ладонь.

Расспрашивать и дальше никакого желания не было. Скоро сама всё увижу. Я верила ему. Сама не знаю почему, но рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Именно рядом с этим вампиром впервые за долгие годы отступило чувство тревоги. Пара мгновений, и маг открыл портал. Нотт шагнул в марево перехода. Поскольку мою руку он так и не отпустил, я шагнула следом за ним.

— Лорд Виттори, леди Мортер, добро пожаловать, — нам поклонился дворецкий.

И вот пока он не поднял голову, всё было хорошо. Но стоило ему выпрямиться и приветливо на нас уставиться, как я поняла страшную истину: дворецкий не был живым. Если быть точнее, то он уже давно был мертв.

— Ваши комнаты готовы, следуйте за мной, — и скелет во фраке важно потопал вперед, ничуть не сомневаясь, что мы идем следом за ним.

Выглядело это жутко. Я как-то привыкла видеть подобное в стенах академии, а точнее в подвальных помещениях факультета некромантии. Все же остальные адепты и преподаватели были не в восторге от встреч с нежитью, и использовать их в качестве помощников можно было лишь в нашем крыле. И то даже там, спускаясь в подвал, я каждый раз буквально тряслась от страха. Но там ты хотя бы готов это видеть. А здесь, в одном из самых дорогих районов Дастона, ну никак не ожидаешь увидеть скелета-дворецкого.

— Ты чего? — взволнованно прошептал Нотт, заметив мою дрожь. Мою руку он все так же сжимал в своей.

— Все в порядке, — также шепотом ответила, пытаясь успокоиться, — Не знала, что у тебя среди прислуги нежить.

— Вообще-то у нас вся прислуга — нежить, — улыбнулся вампир, — Ты не знала?

— Откуда? — я даже остановилась, не веря в правдивость его слов.

— Ну ты же у меня такая умненькая, должна была знать, — и почему мне в его голосе слышится издевка? — По закону вампирам запрещено нанимать на службу людей. Вот и приходится тратить свою энергию на умертвий.

— Это ж сколько силы нужно влить, чтобы контролировать целый дом прислуги?

— Ну, вампирам некромантия даётся намного проще, чем человеческим магам, — пожал плечами собственно вампир.

— А почему? — не удержалась от очередного вопроса я.

Это же так интересно. Все мои знания об этой расе ограничивались учебниками из городской библиотеки и отрывочными сведениями из газет. Да и не интересовалась я никогда всем разнообразием рас, населяющих Авалонию.

— Потому что мы одной ближе людей к грани. Можно сказать, что мы лишь наполовину живые, — его голос прозвучал немного печально. — Вот и говорим с нежитью на одном языке. Она нам не сопротивляется, принимает за своих. Иногда нужна лишь капля магии, чтобы подчинить их себе.

Я не нашлась, что на это ответить. Действительно печально жить и не жить одновременно. Уж не знаю, что за проклятие лежит на вампирах, но растут они лишь до определенного возраста. А затем просто застревают во времени. Кожа перестает стареть и теряет чувствительность, эмоции отключаются, а сердце перестает биться. Самое ужасное, что они первое время помнят, каково это — жить. Но чем больше проходит лет, тем больше черствеет вампир. Говорят, лишь вкус человеческой крови способен вернуть им ощущение жизни.

В каком-то непонятном для меня порыве я сжала ладонь Нотта сильнее. Молча выражая свое сочувствие. А ведь я никогда не думала о том, что творится на душе у постоянно улыбчивого вампира. Интересно, а его сердце все еще бьется или уже перестало? Прикосновения вампира не были холодными или ледяными, но все же утверждать, что он еще не прошел полный оборот, я не могу. Возможно, изменения в его организме уже начались. Спросить об этом я не решилась. Хотя и чувствовала, что Нотт готов ответить на все мои вопросы.

В полной тишине мы поднялись на первый этаж столичной резиденции графа Виттори, миновали роскошную гостиную и направились на второй этаж.

— Ваши покои, леди Мортер, — дворецкий распахнул для меня двустворчатые двери. За ними оказалась небольшая гостиная.

— А зачем мне покои? — осторожно поинтересовалась я у жениха.

— Тебе по статусу полагается, — уклончиво ответил вампир. — Наряд я тебе подготовил. Переодевайся, и мы выходим.

— Я правильно поняла, что ты подготовил наряд для того, чтобы отправиться за нарядом? — не удержалась я от язвительного вопроса.

— Ну не в форме же идти? — вопросом на вопрос ответили мне.

— Я могла бы переодеться во что-то свое, — резонно заметила я.

— Прости, любимая, но твои наряды не подходят, — Нотт явно не хотел этого говорить.

Сожаление тут же промелькнуло в его глазах. Но уже было поздно. Я обиделась. Я даже не стала спрашивать, зачем мне лично присутствовать при выборе платья, если вампир и так знает мой размер. Молча вошла в свои покои и так же молча закрыла двери. Хотелось, конечно, ими очень громко хлопнуть, но дерево было слишком тяжелым, а я слишком слабой.

Я, конечно, понимаю, что именно он имел в виду. Все же Нотт у нас граф, пусть и будущий, а я — никто. Естественно, что мои наряды не подходят даже для похода к портнихе. Но мне все равно неприятно. Я почувствовала себя оплеванной. Да, я не богата, да, у меня не так много вещей, как у моих соседок, к примеру. Но я никогда раньше не чувствовала себя из-за этого какой-то не такой. Тетя и дядя делали для меня все. Старались, чтобы я ни в чем не нуждалась. Но это было непросто. Я это понимала и никогда не просила ничего. А вот сейчас почувствовала обиду не только за себя, но и за своих родных. В нашем положении нет нашей вины. О том, что в далеком прошлом все было по-другому, я старалась никогда не вспоминать.

Глава 17

Обижаться