Адепт. Власть. Не особо высокий, где-то метр семьдесят, ниже меня. В дорогущем костюме, с перстнем на пальце. Герб я разглядел и сообразил, кто это такой. Если не путаю, то один из герцогских сынков. В смысле, не Смородинского родня, а кого-то из герцогов Отлохонских.

— Сергей Разумович, — представился я. — И мне показалось, что вы сейчас обсуждали мою подругу.

— Что с того? — нахмурился парень. — Впервые о тебе слышу. Из какой дыры ты вылез?

— Так значит, я не ошибся, и вы действительно позволили себе лишнее в сторону Авроры Армстронг?

— А ты что, её любовник? — усмехнулся этот типчик. — Проваливай отсюда.

— Что ж… — кивнул я. — Тогда предлагаю уладить этот вопрос через дуэль.

— Ты? Вызываешь меня? — удивился парень.

— Погодите, — заговорил второй, который сначала усмехался, поддерживая дружка, а тут хмуриться стал. — Ты Валовой, который стал Разумовичем?

— Всё так, — кивнул я.

— Тогда произошло недопонимание, — улыбнулся он, скорее издеваясь, чем извиняясь. — Мы вовсе не обсуждали твою… подругу. Тебе показалось.

Герцогский сынок на своего подельника уставился недоуменно, глянул на меня по новой, но больше говорить ничего не стал. Я же оказался в сложной ситуации. Наживать новых врагов не хотелось, но и оставить ситуацию так просто — тоже.

— Кого же из гостей вы обсуждали? — спросил я, отразив улыбку.

— Никого, — ответил этот тип. — Нашу… знакомую. Которой здесь нет.

— Видимо, и правда произошло недопонимание, — кивнул я. — Что ж, не буду отвлекать.

— Иди-иди уже, — махнул рукой герцогский сынок, будто я прислуга какая-то.

Я посмотрел на него, как на будущий труп, отчего парень сбледнул, да отправился дальше, к Авроре.

— Любишь ты себе проблемы создавать, — шепнула она мне.

Всё слышала? Ну да с её слухом это не такая уж и проблема. Я и сам переставил Дары, обострил слух и услышал, о чём эти два придурка шепчутся, отойдя в сторону.

— Этот Валовой телохранителя принцессы разделал… — говорил второй парень. — Отец тебе не разрешит кем-то из рода рисковать, а бретёры… Нет у нас таких бретёров в стране, чтобы против боевика-владетеля выходить.

— Хочешь сказать, он такой сильный?

— Говорят, профессиональный убийца. Он в списке тех, с кем не стоит связываться…

Как мило. Хорошо иметь репутацию.

— Не обращай внимания на этих придурков, — сказал я после долгой паузы.

— С чего ты взял, что я обращаю? — спросила она. — Это Отлохонские. Армстронг с ними не сильно в ладах. Ну да с ними много кто-то не в ладах. Смородинские с ними тоже не дружат.

— Я не удивлён.

— Пройдёмся? Присмотрю за тобой. А то Бедовый не может без драки, — хихикнула она.

— Видимо, судьба у меня такая, — вздохнул я. — Куда пойдём?

— Здесь есть несколько моих знакомых. Так и быть, познакомлю вас. Ну, с кем ты ещё не знаком, — поправилась она.

И — пошли, чего бы не сходить. Оставшаяся часть вечера прошла буднично. Хотя без дуэли не обошлось. Два выпивших чуда из-за чего-то сцепились, что прошло мимо меня в кои-то веки. Пообщался с разными людьми, выпил. Даже в карты снова поиграл. Оказывается, Аврора неплохо умеет это делать. Я ей пятьдесят тысяч засадил… Не только я. За столом тогда ещё несколько человек сидело. В общем, легко отделался.

Пора было возвращаться домой, отсыпаться да браться за другие дела.

Глава 13

После бала, или Когда очередные переговоры состоялись

Первое, что сказал отец, когда рассказал ему про Светова и его предложение:

— Отличный вариант! — заявил он радостно.

— Ты перегрелся, что ли? — опешил я от столь бурной реакции.

Это для обычного человека радоваться нормально. Для этой же креветки… Скажем так, он чрезвычайно бурно отреагировал.

— Ах да, внуки, — покивал я, сам себе дав объяснение. — Всё равно сомнительный вариант.

Учитывая, что Мудрец отвёл мне срок жизни в десять лет и далеко не факт, что с этим получится разобраться, что будет, если я заведу несколько жён? Ведь умру я, скорее всего, до того как вырастут и встанут на ноги дети. Жены останутся со своими детьми. Разумеется, их собственная родня поддержит. Но тогда и дети родам отойдут. Причём неизвестно, на каких условиях. Если же дети останутся у Разумовича, тоже мало что хорошего. Передерутся ведь. Сначала жены за влияние, потом и дети. В такой системе нужен кто-то, кто это всё балансировать будет. Так что да, сомнительно.

— Если как следует подумать над этим, то вариант отличный, — упрямо ответил отец. — Со своей Солейной помолвку ты так и не назначил. Сам упоминал, что они не очень-то тебе рады. Надо рассматривать все варианты.

— Это… логично, но ты куда-то не туда в мыслях убеждал, — ответил я.

При этом не чувствуя внутри уверенности. Многие планы могут пойти по одному месту, если Церера скажет, что я непригоден для рождения детей.

— Ну-ну, — ответил он. — Посмотрим, что тебе Церера скажет, — добавил он, будто читая мои мысли.

Но сложно ли догадаться, о чём я думаю? Вряд ли. Здесь всё очевидно.

* * *

Вечер мы обсудили. Ночью дома ночевал. Утром же направился к Церере. Приехал вовремя, но Сорка уже там находилась. При встрече обняла меня, поцеловала.

— Неужели дали добро? — спросил я.

— Пока не дали, — отмахнулась она. — Но я уверена, что всё будет хорошо. Мама сказала, что сразу нам двоим сообщит. Идём, — потащила она меня в кабинет Цереры.

Где мы женщину и встретили. Утро на дворе. Десять часов, если быть точным. Женщина кофе пила и кто знает, о чём думала.

— Ну что там⁈ — с порога спросила Сорка. — Не томи!

— Процентов на пятьдесят нормально, — ответила женщина.

— Как это понимать? — нахмурилась Сорка.

Да и я тоже нахмурился. Внутри что-то аж ёкнуло.

— Понимать надо так. Если вы прямо сейчас детей начнёте делать, то они у вас родятся. Возможно, даже здоровые.

— Возможно? — уточнил я.

— Садитесь, — махнула женщина рукой. — Солейна, ты в курсе, как это всё работает, а тебе, Сергей, придётся объяснять. Мне надо уточнять, что такие вещи должны оставаться сугубо между нами?

— Не надо, — понял я, что речь о каких-то секретах рода.

— Есть… — покрутила Церера пальцем, выписывая круги, — область обычной жизни. На этом уровне можно определить риски стандартных генетических проблем. Вы оба здоровы, здесь риски в рамках обычной погрешности. То есть всегда может что-то пойти не так, насколько бы здоровы вы ни были. Шанс на это меньше процента, но он есть. В общем, это то, чем можно пренебречь, — несколько путанно закончила она первую часть вводной.

— Как понимаю, есть область необычной жизни?

— А ты думаешь, почему Милгарды