— Законники лютовали в первые пару недель. Постоянные обыски, допросы и всё в таком духе. Гвардейцы то и дело наведывались, но затем вроде все улеглось. Сказалось Псковское восстание, когда генерал Айвдиенко и ещё несколько местных дворянских родов собрали ополчение, объявив нынешнюю тройку узурпаторами. Были столкновения, но мятежников разбили. А тут ещё и рабочие начали бастовать на фоне слухов об упразднении профсоюзов. Короче, им возможно сейчас не до нас. За мной и моими ребятами регулярная слежка есть, но мне кажется это так, на всякий случай. Они знают, что вас нет в стране, но надеются, что вы объявитесь.

— Слежка это плохо.

— Ага, но мы привыкли. Так что теперь, босс? Вы возвращаетесь?

— Пока нет. До весны я точно буду на севере, хоть и есть небольшой соблазн вернуться раньше времени.

Мне нужно было сосредоточиться на поисках Лизаветы. Хильда говорила, что её люди занимаются поисками, но пока никаких вестей, так что я отправил Хугина и Мунина на юг. Они превратились в стаи ворон, что разлетелись по всей Империи, слушая и смотря. Как только они узнают что-нибудь о принцессе, то немедленно доложат.

— До весны… — задумался мужчина. — Ну, это не так уж и долго. Всего пара месяцев.

Я кивнул.

— А пока что у меня есть для тебя работа.

— Что прикажете, босс! Я с радостью!

— Сивилл Альва. Посол темных эльфов. Мне нужно, чтобы ты с ней связался. Мне нужно с ней увидеться.

— Ух… Да, это будет сложно. Боюсь, как бы наши враги не начали действовать, заметив такой ход. Пока вроде все тихо, нас особо не трогают, но в любой момент всё может измениться.

— Нужно рискнуть, — решил я.

— Ну раз нужно, то рискнем. Только как вам с ней связаться? Может вы просто явитесь ей как мне?

— Не выйдет, — к сожалению такой трюк я мог проделывать лишь с теми, кто клялся мне в верности. А с Сивилл у нас немного другой формат отношений. — Так что придумай что-нибудь.

— Ладно… Но это может занять время.

— У нас его до весны.

* * *

Мы напали неожиданно, под прикрытием бури. Демоны прятались в своих домах и пока не спешили выходить, так что мы воспользовались этим. Если у этого поселения и были дозорные, то они ещё не успели покинуть своих укрытий.

— Ты или я? — спросил я у Тани, что сегодня отправилась со мной.

— Давай ты. Это же ты вождь.

Улыбнувшись, я поднес рог к губам и дунул что есть силы. Гул боевого рога разнесся по округе, и северяне с боевым ревом стали спрыгивать с борта Скидбладнира.

Всё, теперь демоны знают, что мы пришли. Первое время я предлагал действовать совсем уж скрытно и вырезать такие вот демонские поселения на южной границе Тысячи Фьордов без лишнего шума, но особого одобрения среди моих воинов эта тактика не вызывала. Приходилось искать компромисс в лице вот такого вот нападения. Подкрасться и перед самой атакой объявить, что мы пришли. Демоны не слишком организованы, так что мы обходились малой кровью, несмотря на то, что порой в таких вот поселениях демонов были сотни.

— Ну, я пошла, — довольно ухмыльнувшись, Таня чмокнула меня в щеку, превратилась в размытый темный силуэт и скользнула вниз на снег, уже там вернувшись в привычный облик.

— А ты не идешь? — спросила Фрейя, что тоже собиралась отправиться в бой.

— Не знаю, есть ли смысл, — пожал я плечами. — Лишь веселье вам испорчу.

— Да брось, — рассмеялась она и метнула копье. До поселения демонов была пара сотен метров, но Гунгнир всегда бил в цель, так что пробил грудь демону, выскочившему из своего укрытия с винтовкой в руках.

— Ну как хочешь… — вздохнул я и свистнул. Гери и Фреки тут же подскочили и спрыгнули вниз, весело рыча и предвкушая вкус демонской крови. Они в два счета нагнали северян и тут же набросились на демонов, спешно выскакивающих из укрытий.

Понаблюдал за схваткой ещё где-то с пол минуты, давая ребятам выплеснуть пар, а затем вмешался сам. Со стороны, думаю, это выглядело как удар молнии, только обрушившийся не с небес, а летящей горизонтально.

И вот я оказался с другой стороны поселения, прямо в окружении врага. Впрочем, тем несчастным демонам, что оказались близки к точке моего переноса, не поздоровилось. Штук пять отродий Инферно разметало на куски, ещё троих или четверых поджарило электричеством до хрустящей корки.

Интересно, Хагготт видит это? Если да, то молчит и больше не показывается.

По мне открыли огонь из крупнокалиберного пулемета, но я на это лишь хищно ухмыльнулся. Ни одна из пуль не пробьет окружающий меня энергетический барьер. Взмахнул рукой и снес энергетической атакой и укрепление, и пулеметчика, и стоящих совсем близко к ним демонов.

Я мог бы с легкостью выжечь вообще все это поселение одним ударом, но так не интересно, да и сил пусть и было много, но они не бесконечны. Так что я решил сбавить обороты и призвал Меч. Он с моей божественностью немного претерпел изменения и теперь по нему то и дело проскакивали алые молнии.

— КРОВИ-И-И-И-ИЩА!

Кое-что не меняется…

Я врубился в строй демонов, кромсая их на куски, и каждый мой удар, даже если это была просто царапина, прожаривал инфернальных созданий изнутри.

А ещё я был быстр. Пугающе быстр. Легко преодолевал десятки метров за доли секунд, ускользая от пуль прямо во время движения. Само время в такие моменты словно становилось тягучим как кисель, и я видел, как пули рассекают воздух.

Очередной демон пал от моей руки, и рядом появился Гери. Волк завыл и стал терзать полумертвого демона, что пытался от него уползти. На одной из крыш я заметил Таню, ловко отстреливающую врага из теневой винтовки. Она резко повернула оружие в мое направление и выстрелила, прикончив супостата, попытавшегося подкрасться ко мне со спины, и с довольной миной отсалютовала мне. Мол, всегда пожалуйста.

Я на это лишь усмехнулся и постарался найти себе новую жертву, но битва подходила к концу. Кто-то из демонов активно драпал прочь из поселения, только пятки сверкали, остальные мертвы.

— Убитые? — крикнул я своим.

— Нет, Ульф и Гофри ранены.

Я кивнул, приняв известия.

— Хороший рейд, — сказал мне подходящий Эрик, попутно наклоняясь и вытирая кровь с топора об одежду одного из трупов.

— Да, хорошо их пощипали. Но это капля в море, — поморщился я. В этих краях были сотни таких поселений, скрытых от глаз. Демоны роют норы и тоннели, создавая целую сеть и ведя против нас настоящую партизанскую войну. Летом мы их выжигаем, а зимой они щипают нас то там, то тут, а мы из-за бурь не можем нормально их преследовать. Но сейчас бурями управлял я. Не мог полностью от них избавиться, но мог направлять и отсрочивать, если необходимо.

— Тут люди! — послышался крик и на свет из подземной норы начали поднимать пленников. Мужчины и женщины, дети и старики, худые, грязные, вместо одежды какое-то рванье. Корм на зиму и одновременно сменная оболочка, если вдруг понадобится.

— На корабль их. Накормить и отогреть.

Тц… Это спутало нам все планы. Не то чтобы я не рад спасти несчастных, но надеялся за сегодня выжечь ещё одну или две таких базы, а теперь придется возвращаться назад в Йонгард. Тащить пленников на новую битву — не слишком умное решение.

* * *

Встречали в Йонгарде нас как героев, что не мудрено. Все эти рейды были частью моего плана по укреплению собственного имени. За эти месяцы до сбора кланов я должен был стать настоящим полководцем, грозой демонов и человеком, о котором слагают истории. Таким, чтобы любой северянин при вопросе о самом могучем воине Тысяче Фьордов называл мое имя.

И наверное главным доказательством того, что я обрел тут весьма внушительный статус, стал собственный «район» в Йонгарде, центром которого стал мой собственный длинный дом. Более того, появился самый настоящий, признанный ярлом клан Старцевых, в который вошли почти все, кто пришел со мной из асгарда, да и среди других северян появлялось все больше и больше желающих вступить к нам и завоевать славу.

— С возвращением, — поприветствовала меня Цукимару, первой попавшейся на пути дома. Я чмокнул её, после чего прошел в зал и просто рухнул на диван.

— Хорошо прошла битва? — послышался вопрос со второго этажа. Там я заметил Эолу с кружкой чего-то горячего, облокотившуюся на перила.

— Просто замечательно.

— Дима, — укорила меня влетевшая словно ураган в зал сестра. — Ты же весь грязный, и прямо на диван.