взгляда и тихого рычащего: "Я вам не доверяю". Самые активные блюстительницы древних законов стыдливо потупились - все прекрасно помнили, почему.

Теперь, похоже, выбора у нас не осталось. Инг не сможет постоянно быть рядом с нашим волчонком, но и Хельмир достаточно подрос, чтобы ему было необходимо общество других маленьких оборотней. М-да... быстрее бы у него появились более подходящие друзья для игр!

***

Когда мы последний раз собирались в лаборатории Кайи, Айвери, после очередного бокала пива, очень тихим и зловещим шепотом поделилась:

- Девочки, я тут посчитала... похоже, через месяц-другой меня ждет очень горячая неделя!..

- Неделя? - делая глоток белого сухого, недоверчиво хмыкнула некромантка.

- Но они же... гм... - замешкалась я с подходящим определением, сразу поняв, о чем переживает наша лекарка. - Очень разные...

- Разные, - тяжело вздохнула полуэльфийка. - Только какой в этом смысл, если одна беременна вампиром, другая - демоном, а третья - сама почти демонесса? Это я еще молчу, что в Бездне время течет по-другому! - Айвери помолчал и добавила: - но знаете, что самое страшное? Примерные расчеты Мирамиала сошлись с моими...

Кайа присвистнула.

- Повезло, что он соблазнился половиной твоей ставки нашего штатного лекаря!

- Повезло, - серьезно согласилась Айвери. - Хотя поначалу я думала, что это ему повезло, слишком хорошо помню свой первый восторг от этой работы. Но мэтр Риапал действительно очень талантливый целитель, а среди моих эльфов в Королевской лечебнице нормальных спецов по пальцам можно пересчитать...

- Открывай должность штатного некроманта и присылай мэтру Крикерли запрос на специалиста, - со смешком предложила я.

Айвери задумчиво уставилась на Кайю, тихонько постукивая пальцем по острому подбородку.

- Я понимаю, что Гарта шутит, - наконец проговорила она. - Но идея и правда неплохая. Может, они перестанут так отчаянно трусить, входя в операционную... И ведь даже в ученики взять некого - одни недоумки и бездари!

- Ты говоришь в точности, как Наставник, - хохотнула некромантка. - Но в этом деле я готова тебе помочь. Ты же в курсе, что Гери давно хочет у тебя учиться, а сейчас, когда Баалифер...

- Гери! - кажется, лекарка даже побледнела. - Когда она последний раз выходила на связь?

- Боишься, что и она тоже?.. - усмехнулась я.

- Да ну что ты! - нервно рявкнула полуэльфийка, сдувая со лба белую челку, и ядовито продолжила: - я просто прикидываю, сколько еще мне нужно будет оборудовать палат для этого видового разнообразия и каких.

- Раз ты такая предусмотрительная, - с серьезным лицом посоветовала Кайа, - подумай, какие тебе нужны дополнительные щиты. Потому что помимо рожающих ведьм, на твою голову свалятся их активно принимающие участие в процессе мужья, а толку с них? Только с мэтра Риапала!

Полуэльфийка со стоном закрыла лицо рукой.

- Я созванивалась с Герлиндой перед тем, как они отбыли с Баалом в Бездну, - попыталась успокоить я Айвери. - Она сказала мне и продублировала Линде, чтобы не теряли ее. Юному Адьяру нужно получить диплом, оформить пропуска на поверхность и закрыть кое-какие семейные дела.

***

И вот уже несколько недель я убеждалась в предусмотрительности главы Магического Совета. Когда Дамайа оказалась по ту сторону защиты Подземного Города, бедняга Гридли вообще покой потерял.

- Я не чувствую ее, - страдальчески морщась, признался он. - И это еще хуже, чем когда я слышал каждое шевеление!

Между тем, я уже озвучила Элси свой предварительный вывод - вампиры имеют свой интерес в Четвертой Части. Причем, настолько сильный, что готовы заселить ее даже своими полукровками и людьми, постоянно проживающим на территории их королевства.

Работая там, я обнаружила два интересных феномена - выход на поверхность силовых жил, наподобие источников Света, и способность вампиров запитываться от них напрямую. Последнее, правда, составляло государственную тайну, но не от ведьмы, много лет работающей с жизненными потоками.

Такими темпами они могли просто захватить эти территории, подчинив себе те жилы, в которые мы с таким трудом вдохнули жизнь!

- Вот уж нет уж! - раздраженно рявкнула Элси, понимая, что если я права, нам будет очень, очень сложно отстоять наследие Вита. - Раз Шеф решил, что эти земли отойдут людям, значит, так оно и будет... а ну-ка, чресла в кресло! Бесишь своим мельтешением!

Гридли, нарезающий круги по кабинету, даже не вздрогнул на окрик, но посмотрел на темную очень укоризненно:

- Мне на ходу легче переносить ее отсутствие, - пояснил он. - Хотя бы думать могу.

- Тогда подумай, профессор, какая сила может перекрыть тебе доступ к источнику силы, - остывая, буркнула Элси.

Сидящий смирно, Алистер либо начинал раздражающе выстукивать пальцами по столу одному ему понятный ритм, либо то и дело выпадал из реальности, прислушиваясь к внутренней тишине.

- Лично мне - никакая, - спокойно пожал плечами вампир. - Моя светлая матушка позаботилась об этом, наградив меня основным компонентом созидательной энергии этого мира. Благодаря ему, древняя сила крови моего отца может беспрепятственно... Постой! А если...

Он рванул к рабочему столу, за которым мы уже не первый час вели мозговой штурм. Алистер схватил лист с нашими формулами и развернул к себе.

- Гарта, это же ты писала? - он несколько раз пробежал глазами мои схемы.

- Можешь же соображать, когда хочешь! - язвительно хмыкнула я.

Зверь-Прародитель, как хорошо, что Инга так не крыло в мою беременность! Впрочем, может все дело в продолжительности? Профессор Гридли вызывал жалость и восхищение одновременно. Сложно было предположить в этом холодном надменном вампире такие трепетные и нежные чувства к своей супруге и наследнику. То есть, наследнице, конечно, но вдруг он еще не в курсе? Дамайа на связь не выходила, зато наш ведьмо-провод, по-прежнему, работал исправно. А мэтр инкуб его прекрасно дополнял.

- Очень смешно, - раздраженно пробормотал вампир. - Что это значит?

Он ткнул пальцем в незаконченный набросок формулы.

- Пока бесполезные расчеты, - выделив интонацией первое слово, я с подозрением взглянула на Гридли. - Чую, что здесь что-то есть, но никак не могу понять - что. Ни разу такого не видела...

- А ты присмотрись внимательнее, - с намеком приподнял он светлые брови, глядя мне в глаза.

Его собственные, ярко-синие, отчетливо отливали краснотой. Что я, жизненных потоков вампиров не видела? Одна Нуамаси чего стоила!

- А ты защиту-то родовую снимешь? - криво усмехнулась я, прекрасно помня, как трясет от этой их кровной магии.