на месяц. Пойми, я так не могу. У тебя постоянно меняется настроение. Сегодня ты один, завтра другой, а послезавтра я и вовсе тебя не знаю. Просто поверь, что бы я ни испытывала к тебе… я не смогу так.

И не веря своим же действиям, я с первой попытки вслепую щелкаю замком и выскакиваю за дверь, как обожженная.

«Это все бред. Я заболела, и у меня температура. Хоть бы это было так»

Воспоминания, которые я так старательно пыталась упрятать куда подальше, вновь оживают. И весь остаток дня, а потом целую ночь я борюсь сама с собой, отмахивая призраков невозможных отношений и пытаясь уснуть.

* * *

Заканчивается последний месяц. И он становится совсем другим, не похожим на предыдущий. Занятий с Крисом у меня так и не появляется, но мы периодически встречаемся где-то глазами. Он останавливается и улыбается, ловя пересечение наших взглядов, но уже я стараюсь побыстрее раствориться в толпе. Своим внезапным появлением он нисколько не упростил мне жизнь, случилось все ровно наоборот. Теперь я понимаю, что у нас точно могло бы что-то получиться, но знаю, что будущего у этих отношений все равно нет.

И вот наступает последний день учебы, когда традиционно закатывают бал в Академии. Ну прямо пир на весь мир!

Деба радостно собирается, уже сотый раз, надев платье, любуется на себя в зеркале и все равно что-то меняет. То есть прическа не так, то розовинки на щеках не хватает, то перышко не так торчит, как должно. Меня это забавляет, и звонкий смех не смолкает в комнате.

— Пора! — сообщает Деба и светится от счастья.

Я, давно уже одетая в свое иссиня-голубое платье, обшитое бисерными лентами, поднимаюсь с кровати. Деба спешит со всех ног, пока я спокойно следую за ней. И когда мы заходим в зал, то он оказывается уже переполнен студентами. Все нарядные и веселые, радуются, что окончен учебный год, и впереди их ждут длинные каникулы. Я мысленно прощаюсь со всеми, пытаясь запомнить их такими счастливыми. Завтра я отправлюсь домой, и никого больше не увижу. Надо на всю жизнь запомнить этот день.

Я танцую так, как никогда раньше. Подхожу даже к незнакомым лицам, смеюсь вместе с ними, обсуждая странные привычки преподавателей. Я чувствую себя самой собой, словно все маски сброшены, и уже нечего бояться.

— Можем поговорить? — звучит у меня над ухом до замирания сердца знакомый голос.

— Мне слишком хорошо, чтобы я хотела тратить на тебя время. — отвечаю я, даже не поворачиваясь в сторону Кристиана.

В эту же секунду он берет меня за руку и отводит подальше от толпы, ближе к сцене, скрывая нас в тени занавеса.

— Что ты от меня хочешь? — спрашиваю я, желая уже закончить этот бессмысленный диалог и вернуться туда, где мне было хорошо. И самое главное, что было хорошо без Кристиана.

— Ты завтра возвращаешься в свой мир? — с некоторой обреченностью в голосе спрашивает он.

— Да.

— Почему не сказала?

— Это не секрет. Ты не спрашивал. Да и я много раз тебе говорила, что кончится год — уберусь отсюда.

— Нет, — мотает Кристиан головой, словно не верит в слова, что слышит. Будто раньше они были чем-то иллюзорным, и только сейчас стали приобретать налет реальности. — Нет, нет. Ты не можешь.

— Могу. Еще как могу! И ты меня не остановишь! Если хотел попрощаться, то можем обменяться любезностями завтра утром, а сейчас не порти мне праздник. Я его заслужила.

Я разворачиваюсь. Не хочу слышать, какую еще лапшу накинет мне на уши Крис. И в этот самый момент я замечаю Инира. Обязательно нужно с ним поговорить, прежде чем я покину этот мир и вернусь в свой.

— Весело здесь, — говорю я, подходя к нему совсем близко. Если вдруг Инир захочет сделать вид, что не заметил меня и сбежать, то ничего у него не выйдет.

— Да-а, вот только вы опять ругаетесь, — указывает он рукой в сторону, где только что стоял Кристиан.

— Не обращай внимания, — отмахиваюсь я. — Инир, хочу извиниться перед тобой, что все так вышло.

— Ничего страшного, Арин. Не переживай, все хорошо, — говорит он, и искренняя улыбка озаряет его лицо. — Я все понимаю.

— Правда?

— Конечно. Кто я такой, чтобы мешать чужой любви. — пожимает он плечами, и мне становится неловко от того, как Инир успел оценить всю ситуацию.

— Нет, все не так, я …

— Не надо, Арин, — останавливает он меня, оберегая от долгих объяснений. — Я, не скрою, поначалу был расстроен, но потом понял, что он тебя любит. Представляешь, как я удивился, когда осознал, что бессердечный охотник, обвиняемый в стольких страшных преступлениях, умеет любить. Но ведь главное, что и ты его любишь.

— Я не…

— Арин, я всегда готов подставить тебе дружеское плечо, когда ты будешь во мне нуждаться. А сейчас прошу прощения, мне нужно найти пропавшего Лоира. — подмигивает, не теряя улыбку на лице, Инир и растворяется в толпе.

— Добрый вечер, маги Академии! — раздается голос Кристиана, прокатываясь эхом по всему залу. Все моментально затихают. — Многие из вас уже успели со мной познакомиться на практических занятиях, кому-то так не повезло, — усмехается он, и волна смеха проносится по залу. — Этот год выдался особенно трудным для всех нас, поэтому этот праздник вы заслужили в полной мере! Я благодарю всех и каждого за пытливость ума, усердие в учебе и стремление к самосовершенствованию. К сожалению, а может и к счастью, на следующий год меня не будет в числе преподавателей Академии, — говорит Кристиан и находит мой взгляд. Задерживаясь на нем, он продолжает, — надеюсь, каждый из вас найдет, что ищет.

Кристиан улыбается краем рта и слегка прищуривается, чем сражает женскую половину зала. Раздаются охи и ахи, кто-то разочарованно вздыхает и кричит: «Останьтесь!». Но к этому моменту Крис уже спускается со сцены и уходит с праздника через черный выход.

Он оставляет во мне чувство опустошения и грусть. Очень жаль, что все так заканчивается.

Эпилог

Я следую за ректором по траве, которая каким-то чудом уже успела практически везде позеленеть. Академия становится все дальше от нас. Я уже не испытываю никаких эмоций.

Попрощалась со всеми, с кем могла. С некоторыми хватило просто поговорить напоследок, не раскрывая всех планов на будущее. Но толку грустить по тому, от чего я уже множество раз отказалась, только впервые ступив на ту же траву ровно год назад.

Ректор гордо вышагивает передо мной. Его мантия развевается по ветру, придавая магу