же, отключайся, отключайся! Слава Создателю, он не сопротивлялся. Казалось, он ее даже не замечал, и в этот миг это было их единственным спасением. Даже лишенный магии, он был ей не по силам в честном бою, а если бы он захотел убить ее, чтобы добраться до сирен…

Проклятие, проклятие, проклятие! Не работает!

От такой хватки он уже должен был рухнуть. Крепче обвив его ногами, она выхватила меч и наотмашь ударила его рукоятью по голове. Кожа лопнула, по лицу заструилась кровь, но он не потерял сознания и даже не пошатнулся. Они были всего в нескольких шагах от воды, от смертоносного прекрасного создания, что влекло его к себе. Лэйола выбросила ногу и угодила сирене точно в подбородок, отшвырнув ее прочь. Она ни за что не собиралась терять любимого.

Потоки магии устремились по ее рукам, и из них тотчас вырвалась толстая черная лоза. Сперва она обвила колени и бедра Тэйна, а затем змеей поползла вверх по его телу, намертво прижав руки к бокам. Лэйола сменила положение, чтобы самой не угодить в ловушку, но хватки не ослабила. Когда лозы оплели его лодыжки, он споткнулся и пошатнулся к проему в борту, за которым его ждала лишь темная вода. Лэйола уперлась ногой в корабельные перила и одним мощным рывком отбросила их обоих назад. Она сжалась, готовясь к удару, и охнула, когда со всей силы рухнула на палубу. Удар выбил воздух из легких, а вся тяжесть тела Тэйна вдавила ее в доски. От резкого крена они оба заскользили к центру, пока снова не врезались в мачту.

Пока Тэйн бился и извивался, Лэйола сумела высвободиться. Она вскочила на ноги и придавила его грудь сапогом. Корабль накренился, лишив ее равновесия. Пытаясь удержаться, она отчаянно взмахнула руками и наткнулась на перила – их острый край больно впился ей в поясницу.

Из воды донеслось шипение, и в тот же миг резкий рывок за собранные в хвост волосы заставил Лэйолу прогнуться назад, открывая шею и грудь. Над ней нависли гладкие лавандовые пряди и рука с острыми, как лезвия, ногтями.

– Умри! – пронзительно взвыла сирена.

Лэйола вскинула руки, и из ее ладоней выстрелили лозы, насквозь пронзая шею и грудь нападавшей. Холодная кровь брызнула Лэйоле в лицо, залила глаза, а рот наполнился металлическим привкусом.

– Тьфу! – с отвращением сплюнула она.

Лозы подняли извивающееся тело сирены в воздух, а затем швырнули его в озерные глубины, устремившись вслед за своей жертвой.

Когда Лэйола обернулась, то увидела, что Фелла смотрит на нее, разинув рот.

– Ладно, теперь я и впрямь хочу знать, кто вы такие.

Крики с требованием свободы и шум битвы с нижней палубы мешали расслышать слова, но Лэйола все поняла.

– Это Тэйн Атаэль, Верховный Король Высших эльфов Палэйнора, а я – его пара и будущая королева! А теперь помогите мне сохранить ему жизнь!

Глаза Феллы расширились еще больше. Ее меч со звоном упал на палубу, и она ринулась вперед. Тэйн катился к краю, где в доски вцепилась еще одна сирена, но Фелла успела навалиться на него сверху. Он взбрыкнул и зарычал, вскидывая связанные ноги. Лэйола тут же прыгнула на него, придавив ему голени в надежде, что их общего веса хватит, чтобы его удержать.

– Развяжите меня! Я люблю ее! Мне нужно к ней! Моя Лэйола там, внизу! – взревел он, сбрасывая их обеих.

Лозы, стягивавшие его, затрещали и начали рваться. Проклятие, сирены и впрямь насылали видения.

Пытаясь встать, Лэйола поскользнулась на мокрой палубе и рухнула на четвереньки. Фелла же, привыкшая к качке и сырости, проворно вскочила на ноги и обнажила меч. Две сирены ползли к ним, скаля зубы и впиваясь длинными пальцами в дерево.

– Отдай его мне! – прошипела сирена с фиолетовыми волосами. – Он мой.

Лэйола схватила Светоносец и вонзила его острие прямо в пасть сирене:

– Нет, мой.

Она оттолкнула тварь ногой, стряхивая ее с клинка, и Фелла ей улыбнулась.

– А ты опаснее, чем кажешься. Вторая сирена на мне. Займись им! – проревела Фелла и яростно взмахнула мечом.

Лэйола опустилась на грудь Тэйна, оседлав его, и наотмашь ударила по лицу.

– Я здесь! Твоя Лэйола прямо здесь!

– Лэйола! Я иду! – крикнул он в сторону воды.

Казалось, он совсем ее не видел, словно она стала для него невидимой. Не выдержав, Лэйола запустила руку в его волосы и дернула так, что он был вынужден встретиться с ней взглядом. Теперь лишь пара сантиметров разделяла их лица.

– Я здесь, придурок.

Его челюсти сжались. Он несколько раз моргнул и медленно покачал головой, будто пытаясь развеять туман:

– Лэйола?

Так значит, достаточно было назвать его придурком, да?

– Да.

– Мы приближаемся к острову! – крикнула Фелла, отбиваясь от сирены, которая в ответ полоснула ее когтями. – Сила их зова слабеет, но еще не угасла. И не угаснет, пока мы не причалим к берегу.

– Лэйола, нам нужна помощь! – В голосе Пайпер звучала истерика. – Они схватили его! Помоги!

Лэйола посмотрела на Феллу:

– Я не могу его оставить. Идите вы.

– Если я уйду, мы рискуем потерять его. Он – Верховный Король эльфов. И важнее их всех, верно? – Клинок Феллы рассек предплечье сирены, и та взвыла, забрызгав палубу темно-зеленой кровью.

– Моя рука! Моя рука! – пронзительно взвизгнула тварь и бросилась на Феллу. Ее синий хвостовой плавник с глухим стуком ударил по доскам, а лицо исказилось от ярости. Озерное создание развернулось, хлестнуло хвостом и сбило Феллу с ног. Когтистая лапа уже неслась к ее голове, но капитанша успела вскинуть клинок, отсечь конечность и мощным пинком отправить сирену за борт.

Тэйн снова начал вырываться. Все, чего Лэйоле удалось добиться, пошло прахом. Новые крики, доносившиеся снизу, заставили ее сердце мучительно сжаться. Они нуждались в ней.

Фелла сплюнула, вскинула меч над головой и снова двинулась к борту, чтобы встретить другую сирену, уже перелезавшую через ограждение.

– Иногда приходится принимать трудные решения, подруга.

Тэйн забился и залягался, яростнее, чем когда-либо. Лэйола с силой уперлась ладонями в лозы, обвивавшие его грудь, пытаясь удержать его на месте, но даже ее магия начала сдавать, и путы лопались одни за другими. Она сотворила новые, чтобы снова опутать и сковать его.

– Лэйола! – крикнула тетя Эвалин. – Их слишком много! Помоги нам!

Ее подбородок задрожал, а сердце сжалось от боли при мысли, что она их бросает, но… те самые трудные решения.

– Я не могу оставить Тэйна! – Ее голос сорвался на его имени.

Создатель, что, если пострадал Фэннан? Сможет ли она простить себя?