Меня усадили в одно из кресел и зафиксировали ремнями безопасности. Макс занял соседнее, а Кайл спокойно уселся на кровать. Шустрые подчинённые Макфоя быстро унесли из каюты посуду с подносами, и я сразу почувствовала перепады давления: корабль резко опускался вниз.

Кровь прилила к макушке, голова немного закружилась, перед глазами заплясали тёмные точки, но всё это продолжалось недолго. Сильный толчок приземления, глухой скрежет снаружи, и Макс прокомментировал:

– С успешной посадкой. Мы прибыли. Добро пожаловать на Тарекс, дорогая. Теперь это твоя новая родина.

Поскольку я немного пошатывалась, Кайл попытался подхватить меня на руки, но Макс остановил его, выразив решительный протест:

– Нет! Я сам должен её понести. Это моя жена, и здесь мои будущие подданные, которые быстро пустят слухи, увидев её на руках ирлинга.

– Не надо, я лучше сама пойду! – шарахнулась я от него. – Не хочу показывать слабость и немощность, – привела я железный аргумент, с которым Макс был вынужден согласиться.

Но мне всё же пришлось ухватиться за локоть супруга. Этикет, все дела.

Едва мы дошли до трапа, как тут же оказались в центре внимания восторженной толпы. Вспышки фотокамер, шум, выкрики: «Виват, принцесса!» – от всего этого мне было не по себе.

Вслед за Кайлом я быстро села в подъехавший к нам золотой тенрокар. Макс присоединился к нам не сразу, а сначала попозировал перед толпой. Не знаю, как он это сделал, но синяк на его лице уже исчез, так что принц с удовольствием крутился перед камерами, сверкая зубами в широкой улыбке.

– Потерпи немного, ехать до дворца пять минут. Скоро будем на месте, – тихо приободрил меня Кайл. – И не бойся короля: я выставлю щит в твоей голове. Никто не сможет прочитать твои мысли.

Я с благодарностью кивнула, гася в себе волнение.

Глава 64. Дворец

Ира

*

Дворец оказался огромным и величественным, из бежевого камня. С позолотой на стенах и остроконечных башнях, а также с эффектной подсветкой. Эти магические светильники выгодно подчёркивали всю торжественность и монументальность главного дворца Тарекса в наступающих вечерних сумерках.

Дальше была большая кованая дверь, богато украшенная декоративными элементами, и широкая лестница на второй этаж, которая показалась мне бесконечной.

Макс всё так же вёл меня – уверенно и молча. Кайл шёл прямо за мной, и мысли о том, что он прикрывает мне спину, придавали уверенности.

Но наконец-то мы достигли цели, и перед нами распахнули вычурные двери Тронного зала.

– Ваше величество Гернет Первый, ваше величество Маргарита, я рад представить вам свою жену – её высочество Лиру Макфой, дочь легендарного адмирала, герцога Джона Оникса, – торжественно представил меня Макс родителям, когда довёл до постамента с тронами.

От сидевших там коронованных особ в чёрных одеяниях веяло холодом и надменностью. Высокий поджарый брюнет лет пятидесяти с льдистыми фиолетовыми глазами и сухощавая сероглазая королева с волосами мышиного цвета – родители Макса и Гринли совершенно не располагали к себе. Хотелось держаться от них подальше.

Мне хотелось крутить головой по сторонам, с интересом разглядывая всё вокруг, но приходилось мысленно себя одёргивать, пресекая синдром полярной совы. Не желала выглядеть наивной провинциальной дурочкой, которую впервые вывели в свет.

Отметила про себя, насколько же уместен был чёрный цвет моей одежды, ибо не только монархи, а все без исключения придворные – и мужчины, и женщины, – были облачены в тёмные наряды. Видимо, во дворце был объявлен траур по погибшему младшему принцу.

Даже антрацитовые крылья ирлинга – и те идеально вписывались в общую картину.

Если бы не Кайл – представляю, какой персиковой неожиданностью я бы выглядела на этом траурном фоне. Сгорела бы от стыда.

А так – старалась передвигаться аккуратно, чтобы из-под длинного платья не высовывались белые туфли. Впрочем, всё можно было списать на эпатажность Лиры.

– Добро пожаловать домой, девочка, – король поднялся с трона и приблизился ко мне. А королева решила остаться на месте, окидывая меня оценивающим взглядом и сдержанно мне кивнув.

По-моему, они оба сейчас прикидывали, какого масштаба неприятностей можно от меня ожидать.

Я же нацепила на лицо невозмутимую маску и изобразила максимально изящный книксен с лаконичным:

– Благодарю, ваши величества. Соболезную вашей утрате.

Монархи синхронно кивнули в ответ. На лицах – ни тени скорби. Ну да, они же знают, что весь этот траур – всего лишь фарс.

За спиной раздался едва слышный шорох: кажется, Кайл пихнул Макса крылом, на что-то намекая.

– Позвольте ещё вам представить его высочество Кайла Антея, наследного принца Ирлии, – сдерживая недовольство, заявил Макс. – Он сопровождает мою жену как её телохранитель, нанятый адмиралом Джоном Ониксом для защиты единственной дочери.

– Приветствуем вас на Тарексе, принц, – Гернет перевёл буравящий взгляд с меня на ирлинга. – Мы всегда рады наладить с Ирлией торговые и дипломатические отношения.

– Я приму это к сведению, – с достоинством отозвался Кайл, изобразив символический поклон согласно требованиям этикета.

– Принц недавно обрёл свою истинную, но из-за того контракта, что он заключил с адмиралом Ониксом, пока не может воссоединиться с парой. Поэтому он несколько напряжён, – пояснил Макс.

– Как интересно… – озадаченно хмыкнул король. – Я, признаться, тоже напряжён. Сегодня воистину вечер сюрпризов: и его высочество Кайл Антей, и её высочество Лира Макфой – они оба как закрытые книги. У меня даже промелькнуло опасение, что я заболел и утратил свой Дар. Я ещё не встречал столь мощного энергетического барьера, и уж тем более на двух персонах сразу.

Ничего себе заявление. То есть проникать в мозги всех, кто находится во дворце – это для Гернета уже норма? Как нечто обыденное: оценил внешний вид собеседника, покопался в его мозгах, узнал все тайны. Делов-то.

Возмущение захлестнуло меня с головой, но я старалась его не выдать. Неизвестно, как отреагируют мои новоявленные родственнички.

Сейчас мы с Кайлом всё равно что на вражеской территории, так что лучше проявлять осторожность и осмотрительность сапёров на минном поле.

– Я будущий король, и у меня с детства стоит блок от ментального проникновения, – холодно пояснил Кайл. – А леди Лира находится под моей защитой. Поэтому да, нас прикрывает щит, который не будет убран.

– Как пожелаете, – король испепелил его взглядом, в котором всё же промелькнуло невольное уважение. – Что ж, я увидел достаточно. Отправляйтесь домой, Максимилиан, – посмотрел он на сына. – Твоя жена наверняка устала с дороги, ей нужно отдохнуть. Мы с королевой Маргаритой по достоинству оценили её красоту и сдержанность. Признаться, твоя жена нас удивила. Настоящая принцесса. А не истеричка,