том, как часто дарит цветы мой сын, а в том – насколько часто это делает твой, – оказалась я в центре сражения, которое между двумя благородными леди разворачиваться начало. – Насколько мне известно… да и не только мне, но и всему Вэрхайлу, лорд Айтир Аранский чрезвычайно сдержан в проявление эмоций. И признаюсь, что была удивлена твоими словами о его помолвке, ведь объявления об этом нигде не было…

– Будет, – решительно ответила ей леди Аранская, а мы с Элтаном переглянулись, и как-то совершенно лишними себя почувствовали. Идея укрыться в кабинете Фредерика мне всё больше нравилась… так уж и быть, сероглазого лорда, растерянно хлопавшего глазами тоже прихвачу, а то ведь растопчут и не заметят.

– Даже если и так, ничего предосудительного в том, что мужчина дарит цветы девушке, вызывающей у него симпатию – нет! Тем более, помолвка – это не свадьба, Эллара, тебе ли не знать, – с превосходством леди Маири сказала.

Эллара на этот выпад прищурилась, опасная сталь засверкала в её взгляде, но леди Маири и не думала сдаваться… а мне ведь сперва показалось, что они подруги.

– По-моему, вы всё неправильно поняли, мама… леди Аранская, – занервничал Элтан. – Я испытываю к Олии симпатию, благодарность и чувствую за неё ответственность, так как я был первым, с кем она познакомилась в нашем мире.

Слава Стихиям, хоть у кого-то нужные слова нашлись.

– Вот! Мой сын даже знаком дольше с девушкой, чем твой! – победно заявила леди Шаэра.

– Но я не претендую на любовь Олии, и тем более не собираюсь переходить дорогу Аранскому! – испуганно возразил Элтан, отстаивая своё право на свободу выбора.

– Это мелочи, – отмахнулась от его возражений леди Маири, – тем более тебе давно пора остепениться, перестать носиться по Империи в поисках приключений, заняться делами, и статус женатого мужчины благоприятно на тебя повлияет, а моё материнское сердце успокоится и перестанет исходить тревогой за тебя.

– Леди Маири, но я не люблю Элтана… – прозвучал мой голос мышиным писком.

– Шаэра, слышала? Олия не любит твоего сына, её сердце отдано моему, и во избежание дальнейших недоразумений, сплетен и необоснованных надежд официально заявляю, что леди Олия согласилась быть гостей в нашем городском особняке, и мы незамедлительно начинаем подготовку к торжественной церемонии, – довольно пропела леди Аранская, обладая той же способностью, что и её сын, то есть перекручивать всё сказанное в свою пользу.

Ведь о том, что моё сердце принадлежит зеленоглазому дракону, и слова не было!

– Но я не могу! У меня работа, экзамен по контролю магии… – куда отчаяннее возразила я столь целеустремлённой леди. – Да и мои вещи у меня дома! Мне есть, где жить!

– Конечно-конечно, всё именно так и будет… работа, экзамен, – успокаивающе погладила она меня по плечу, словно я маленьким ребёнком была и капризничать начала. – Шаэра, сейчас не самое удачное время для визита, небольшое семейное недопонимание.

– Да-да, Эллара, мы пойдём, – довольно улыбнулась леди Маири, – моё приглашение в силе, леди Олия, я буду вас ждать.

Элтан выглядел виноватым, определённо сожалея, что поспешил организовать это знакомство. Кажется, он хотел представить меня своей матери с целью получить её одобрение на открытие конторы, но что-то пошло не так.

– Вот же! – рассерженно топнула леди Аранская ногой, едва за семейством Маири захлопнулась дверь.

– Сперва я подумала, что вы с леди Маири дружны.

– С Шаэрой? Безусловно, нас связывают приятельские отношения, но дружба всегда отходит на второй план, едва вмешивается семейный интерес. Для меня на первом месте стоит счастье моих сыновей, и горе тому, кто будет этому препятствовать, – с угрозой произнесла леди Эллара, всё ещё смотря на дверь, но я почему-то эти слова на себя примерила.

– Леди Эллара, давайте всё же проясним некоторые моменты, – лицо леди Аранской ничего хорошего Элтану не сулило, и я за него испугалась. – С лордом Маири нас не связывает ничего, кроме дружеских и деловых отношений, и никаких романтических чувств друг к другу мы не испытываем…

– Рада это слышать, дорогая, но я совершенно не беспокоюсь по этому поводу. Юный Маири и близко не соперник Айтиру, даже жаль Шаэру, она так ждёт, когда её сын остепенится, но увы, не в этот раз. Итак, по поводу твоего отказа быть моей гостьей. Олия, дорогая, я просто хочу, чтобы мы узнали друг друга получше, провели вместе время… Знаешь, у меня двое сыновей, но я всегда мечтала о дочери… выбирать вместе наряды, подбирать украшения, ездить на прогулки, хихикать над нелепыми нарядами других дам… с мальчиками ведь такого не сделаешь. А сейчас, когда они давно выросли и не нуждаются в материнской опеке, мне так одиноко… даже поговорить по душам не с кем, – убитым голосом произнесла леди Эллара, и я дрогнула.

Стихии, да я эту женщину меньше часа знаю! Прекрасно понимая, что она давит на жалость, я всё равно кивнула. Помня категоричное заявление зеленоглазого дракона, я так или иначе окажусь в их доме.

– Замечательно просто! – довольно хлопнула в ладоши леди Аранская. – Идём?

Какая поразительная смена настроения. Все эти чешуйчатые бессовестные манипуляторы!

– Мне нужно дождаться лорда Айтира и лорда Энриса, у нас ещё есть незаконченные дела.

– Понимаю, – легко согласилась со мной леди Эллара. – Я свяжусь с Айтиром, расскажу ему последние новости и как раз успею подготовить комнаты к вечеру. Не буду больше забирать у тебя время, дорогая. Безумно рада с тобой познакомится. Своим выбором Айтир меня безгранично порадовал.

Леди Аранская сжала меня в своих объятиях, окутав искренней теплотой и аромат своего парфюма, и лёгким шагом выпорхнула за дверь.

А я, застонав, обратно к заклинаниям вернулась, с ними куда проще было разобраться, чем со всем остальным.

* * *

Леди Эллара Аранская вышла из приёмной лорда Энриса невероятно довольная собой. Олия ей понравилась. Мягкая, но в то же время может и огрызнуться, вежливая, но свои границы старается отстоять, честная, упрямая… отличная пара для Айтира! Не будет покорно с каждым его словом соглашаться. Да и к Айтиру она определённо что-то чувствует, иначе бы не стала недоразумение с наследником рода Маири объяснять.

Прелесть, а не девушка. А если у неё действительно такой сильный дар, как сказал Олид, то кто, как не