клетке, но примерно в одной области. А у крысоволков там ещё и ядовитый мешок. Повредишь его и сдохнешь. Проще всего вскрыть глотку, дать крови вытечь, а потом найти малый камень ближе к позвоночнику. Но голову не отсекать.

Я вспомнил Шныря и Усатого с их вонючим трофеем. Они мало того, что не закопали голову, так ещё и с собой притащили. И они называли себя опытными охотниками…

— Достаточно, — сказал Альберт, заглянув в яму. — Теперь выбирайся и помоги притащить тело.

Я ушам не поверил. Приближаться к ядовитой твари не хотелось. Но ведь и оставлять её нельзя.

Взглядом скользнул по уведомлению системы.

Прогресс Укрепления тела: + 0,15

Холодное оружие: + 0,27

Техника воздушный клинок: +0,18

Похоже, система восприняла мои упражнения с лопатой, как тренировки с боевым оружием.

Мы подошли к туше. Вонь стояла невыносимая — гнилая кровь вперемешку с тошнотворной сладостью проклятия. Трава вокруг пожелтела и скрутилась, будто обожжённая.

— Бери за задние ноги, — скомандовал Альберт и взялся спереди.

— А мы не потравимся? — спросил я.

— Конечно потравимся, если меры не примем. Но если тварь здесь оставить, последствия будут хуже. Так что давай хватайся.

Шерсть крысоволка была жёсткой и маслянистой. Пальцы скользили, но я вцепился крепче и потащил. Старик рванул со своей стороны неожиданно мощно. Силы в нём было с избытком. Мы доволокли тушу и сбросили в яму. Глухой шлепок, облако пыли.

Однако не успел я обрадоваться, что всё кончено, как система напомнила о себе:

Внимание! Контакт с источником яда и проклятия.

Слабое отравление: −3% к общему состоянию тела.

Имеет накопительный эффект.

Может перерасти в сильное отравление.

Может привести к болезни.

Слабое проклятие:

-1% к внимательности.

-1% к удаче.

Может привести к внезапной вспышке ярости.

Возможно усиление проклятия через 1 час 59 минут.

Рекомендация: очиститесь от проклятия и не поддерживайте контакт с источником воздействия.

Пока терпимо. Но «усиливает эффект» мне категорически не понравилось.

— Проклятие через кожу прошло, — сказал я, разглядывая покрасневшие ладони. Пальцы покалывало, в кончиках разливалось онемение. — Сколько у меня времени?

Альберт мельком глянул на мои руки.

— Не помрёшь. Если не будешь стоять столбом.

Он помял в руках россыпь трав, что собирал до этого.

— На, разотри в руках, — протянул он мне щепотку.

Я принял смесь. Попытался разобрать, что здесь за травы, но не смог. Да и система не помогла, ничего не определила.

Растёр между ладонями смесь. Сразу пришло уведомление, что воздействие проклятия приостановлено, но не исчезло, всё ещё светясь в поле зрения.

Старик тем временем высыпал оставшееся на труп крысоволка. Распределял смесь равномерно. Затем он забормотал что-то ритмичное, монотонное. Потом снял с пояса ещё один мешочек, взял оттуда щепотку сухой смеси трав и лепестков, бросил.

Я заметил, что Альберт траву в руках не растирал.

— А вы не будете себя обеззараживать? — спросил я.

— Такие мелочи ко мне давно не липнут, — ответил он, затем хлопнул в ладоши и развёл руки в стороны.

Между его ладонями на долю секунды мелькнула тонкая полоска переливающегося света. Вонь, идущая от крысоволка тут же ослабла, будто кто-то захлопнул крышку над ямой.

— А что это за травы? — спросил я.

— В основном корень стопорилки и листы душницы. Остальное тебе без надобности, слишком сложно такую траву определить. Ещё на отраву нарвёшься. Так что, если встретишь труп крысоволка, ты его сразу закапывай, а потом ко мне, я помогу избавиться от проклятия. Ну, или к Антонию, у него средств поболе будет.

— Ну, и всё же, как искать эти травы, как они выглядят?

— Закапывай уже, потом расскажу, — устало выдохнул старик, будто это он последние двадцать минут корячился над ямой. Но я не спорил. Сегодня я узнал немало нового, а помахать лопатой — вполне приемлемая цена за науку. Надо только узнать, что за травы он использовал. Хотя, может, и сам разберусь, когда выкуплю панду.

— А что вы сейчас сделали? — спросил я. Понимаю, что старик вряд ли ответит, но не попробовать выведать больше информации будет глупостью. — Я видел какой-то свет между вашими ладонями.

— Тебе это еще рано малец, — отмахнулся он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Обратный процесс пошёл быстро. Забрасывать рыхлую землю проще, чем ковырять утоптанный грунт. Вскоре передо мной вырос холмик. Альберт посыпал его остатками трав и коротко выдохнул.

— Идём, ещё у колодца почистимся.

Я пошёл следом, стараясь не касаться ладонями рубахи. Покалывание в пальцах не проходило. Системное предупреждение висело перед глазами серым пятном, таймер в углу застыл и не шевелился, но всё ещё висел.

Пока шли, я прокрутил в голове всё, что узнал. Ядро находится в шее. Мешок с ядом у крысоволка под горлом, главное не повредить. Тело нужно закопать с корнем стопорилки и цветами душницы, иначе проклятие расползётся.

Простая инструкция. В следующий раз я буду готов.

Оставалось только дожить до следующего раза. Сначала надо смыть проклятие. Потом вернуться в деревню без приключений, пока не стемнело.

Мы вышли на поляну. Лунопёс, развалившийся у клеток, лениво поднял голову, принюхался к нам и брезгливо отвернулся.

— Даже собаке противно, как от нас воняет, — пробормотал я.

Альберт не ответил. В дом он заходить не стал. Молча прошёл к колодцу, на ходу закатывая рукава, крутанул ворот и вытащил ведро.

— Руки давай, — скомандовал он.

Я протянул ладони. Альберт поднял ведро и принялся поливать на мои руки, приговаривая что-то под нос.

Вода обожгла холодом, а следом произошло нечто странное. Будто невидимая плёнка, которая стягивала кожу, вдруг лопнула и сползла, как змеиная шкурка. Покалывание в пальцах прекратилось мгновенно.

Ожила система:

Проклятие снято.

Отравление нейтрализовано.

Общее состояние восстановлено.

Травничество: +0,1

Укрепление тела: +0,1

Я с облегчением выдохнул. Красное предупреждение и таймер, что маячили на периферии зрения последние полчаса, наконец погасли.

— Льющаяся вода от проклятий спасает не хуже трав, — сказал Альберт, опуская ведро. — Запомни. Не всегда под рукой будет душница или стопорилка. А колодец найдётся в любой деревне. А ещё для профилактики над огнём можно руки подержать, чтобы спалило всё, что вода не смыла. Это тебе наука на будущее.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я.

— Теперь и ты мне полей, — вручил он мне ведро.

Я не стал отказывать в ответной